En Estados Unidos se produjeron unas 40.000 nuevas infecciones por el VIH en 2001. Fue entonces cuando los CDC establecieron el objetivo de reducir esta cifra a la mitad para 2005. En 2004, la cifra anual estimada de infecciones por VIH sigue siendo de 40.000.
El sida en Estados Unidos avanza
La falta de miedo al sida y las oportunidades perdidas dificultan los esfuerzos de prevención
Por Daniel J. DeNoon De los archivos del doctor
Cero por ciento. Ése es el avance que ha hecho Estados Unidos en el cumplimiento de su objetivo de prevención del VIH.
En Estados Unidos se produjeron unos 40.000 nuevos contagios de VIH en 2001. Fue entonces cuando los CDC fijaron el objetivo de reducir esta cifra a la mitad para 2005. En 2004, la cifra anual estimada de infecciones por VIH sigue siendo de 40.000.
"No hemos hecho grandes progresos", dice el doctor David Holtgrave. "El VIH sigue siendo un problema importante en Estados Unidos, pero no recibe la atención que merece.
Antiguo científico de los CDC, Holtgrave es ahora profesor de ciencias del comportamiento y educación sanitaria en la Escuela de Salud Pública de Rollins y director de ciencias sociales y del comportamiento en el Centro de Investigación del Sida de la Universidad de Emory, en Atlanta.
Las cifras son un poco engañosas, se apresura a señalar Holtgrave. No significan que los programas actuales de prevención del sida no funcionen. Hay pruebas sólidas de que están impidiendo que la epidemia de VIH en Estados Unidos empeore. Pero está claro que queda mucho trabajo por hacer.
Baja el miedo al sida y sube la fatiga por el VIH
No hay cura para el sida. No hay vacuna para prevenir la infección del VIH. Desgraciadamente, muchos estadounidenses no lo saben, y a muchos más puede que no les importe.
"Hay una cierta fatiga del VIH. La gente lleva oyendo hablar de la historia desde principios o mediados de los 80", dice Holtgrave. "Estamos empezando la tercera década del sida. Y hay una percepción errónea de que ya existe una cura para el VIH. Creo que algunas personas pueden creer que ya existe una vacuna. Creen que las consecuencias del VIH no son tan importantes como antes".
A decir verdad, para la mayoría de los estadounidenses las consecuencias de contraer la infección por el VIH realmente no son lo que solían ser. Y aunque lo fueran, es imposible mantener el nivel de alarma que sentíamos hace 20 años, afirma el doctor David Huebner, del Centro de Estudios para la Prevención del Sida de la Universidad de California en San Francisco.
"No se puede vivir en ese estado de miedo, el estado mental que, para muchos hombres homosexuales, supuso ir a varios funerales a la semana", dice Huebner a doctor. "Esa energía psicológica no es sostenible. Incluso sin tratamientos, la gente habría desarrollado fatiga en torno a los esfuerzos de prevención."
Y los mensajes de prevención basados en el miedo son contraproducentes.
"Hay muchas investigaciones que demuestran las graves consecuencias psicológicas de vivir a diario con el miedo a contraer una enfermedad mortal", dice Huebner. "No sé si la seguridad engendrada por ese terror era saludable. Afortunadamente, el VIH es ahora una enfermedad diferente. Como personas dedicadas a la prevención, tenemos que empezar a pensar en ello de forma diferente. No podemos esperar que los hombres gays actúen de la misma manera que antes".
Oportunidades perdidas
Por qué no han funcionado mejor los programas de prevención del VIH en Estados Unidos? Una de las razones es que se han perdido oportunidades.
Estas oportunidades siguen existiendo. Pero, como cabía esperar en una enfermedad que se propaga por el sexo y el consumo de drogas, son muy controvertidas.
Una de estas oportunidades es la idea de permitir a los usuarios de drogas inyectables intercambiar agujas y jeringuillas sucias, posiblemente contaminadas por el VIH, por otras nuevas, sin hacer preguntas.
"Descubrimos que, en Estados Unidos, esa sola cosa -el intercambio de agujas y jeringuillas- podría evitar probablemente más de 12.000 de las 40.000 nuevas infecciones por VIH que se producen cada año", afirma Holtgrave. "Ese es un buen ejemplo de tener una herramienta que sabes que es bastante útil y dejarla en la estantería en lugar de utilizarla".
También Huebner expresa su frustración por esta cuestión.
"El intercambio de agujas y jeringuillas es una intervención eficaz probada empíricamente", afirma. "Sabemos que funciona... y en Estados Unidos es ilegal hacerlo con fondos federales".
Otra cuestión es la enseñanza del uso eficaz del preservativo.
"En todas partes, excepto en California, es ilegal enseñar el uso de preservativos en las escuelas públicas", dice Huebner. "Eso es ridículo. Cómo esperamos que la gente se proteja si no recibe la información que necesita?"
Una prevención del VIH más eficaz
Los preservativos, se apresura a señalar Huebner, son ciertamente eficaces para prevenir la transmisión del VIH. Pero nunca pueden ser la solución total al sexo seguro.
"Los preservativos cambian el sexo de forma drástica", señala Huebner. "Si le decimos a la gente que tiene que hacer algo que hace que el sexo sea menos placentero para siempre, es un mensaje difícil de transmitir. Los preservativos no son una solución viable a lo largo de la vida humana."
La abstinencia - abstenerse de tener relaciones sexuales hasta el matrimonio - es otro medio muy eficaz para prevenir el VIH. Pero la abstinencia, al igual que el uso del preservativo, no es una solución para toda la vida. Y al menos una parte de la población estadounidense tiene poco que ganar esperando hasta el matrimonio.
"Vivimos en una sociedad en la que los hombres homosexuales no pueden disfrutar de los beneficios del matrimonio", dice Huebner. "En la boda de mi hermana, la semana pasada, 250 personas acudieron a apoyarles. Y eso no ocurre con los hombres homosexuales. Este tipo de apoyo social es un incentivo muy poderoso para que los heterosexuales sean fieles y permanezcan juntos. Sin ese incentivo, es más difícil para los hombres gays. No reciben ese tipo de apoyo".
El intercambio de agujas, la educación sexual efectiva y el matrimonio gay conforman una agenda de prevención bastante controvertida.
"La próxima frontera en la prevención del sida es hacer cambios en la sociedad que apoyen a las personas para que estén sanas y tomen decisiones saludables", dice Huebner. "Actualmente, eso es difícil".
También Holtgrave reclama cambios en nuestro enfoque de la prevención del VIH. Adopta un enfoque pragmático. Los programas actuales de prevención del VIH tienen éxito al dirigir los mensajes de prevención a poblaciones específicas. Es eficaz, dice Holtgrave, pero una estrategia de orientación diferente podría funcionar aún mejor.
"Llevamos años personalizando los mensajes de prevención en función de la orientación sexual, la situación sociodemográfica, el historial de abuso de sustancias, la raza y la etnia, y la geografía", dice. "Queremos incluir en esa lista el estado del VIH de una persona. Si son conscientes de su estado, si son negativos con riesgo bajo o alto, o si son positivos, determina los mensajes a los que responden". Para cada una de esas cuatro poblaciones, puede ser necesario un conjunto diferente de servicios."
Puede que la fatiga del sida se esté instalando. Pero eso es sólo un obstáculo más a superar.
"Es tan importante como siempre que la gente aprenda a protegerse a sí misma, a proteger a sus familias y a proteger a sus parejas contra el VIH", dice Holtgrave. "Aunque la gente se está cansando de ese mensaje, necesita escucharlo".
Publicado el 9 de julio de 2004.
