La Shigella es un tipo de bacteria que puede causar diarrea grave, sobre todo en los niños. El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento.
Causada por un grupo de bacterias denominadas shigella, esta infección puede causar dolor de vientre, fiebre y diarrea acuosa o con sangre.
La enfermedad es común entre los niños pequeños, que suelen infectarse en la guardería o el colegio. También se puede contraer la shigelosis al visitar países en vías de desarrollo, donde la falta de higiene puede causar diarrea del viajero.
La enfermedad suele desaparecer en 5 a 7 días con reposo y líquidos. Pero en los casos graves, puede ser necesario ir al hospital.
La shigelosis es común en Estados Unidos, con cerca de medio millón de casos al año. Es mucho más mortal en los países más pobres (unos 165 millones de casos y cerca de un millón de muertes al año en todo el mundo).
Cómo se contrae la shigelosis?
Las bacterias Shigella pasan por tu estómago y luego se multiplican en tu intestino delgado. A continuación, se extienden a su intestino grueso (también conocido como colon), causando calambres en esa parte de su cuerpo, junto con la diarrea.
La Shigella sale del cuerpo a través de las heces humanas. La enfermedad se propaga cuando las bacterias de las heces del enfermo van a la boca de otra persona.
Puede que te preguntes: ¿Cómo diablos ocurre eso? La Shigella se propaga más fácilmente de lo que se cree. He aquí algunas formas:
Tocando objetos. Por ejemplo, puedes cambiar el pañal de un niño que tiene shigelosis. Si no te lavas bien las manos, puedes dejar la bacteria en los objetos que toques después, como los cambiadores, los juguetes y los pomos de las puertas.
Las personas que tocan esas superficies infectadas pueden infectarse, sobre todo si se tocan la boca o se tragan algo con las manos contaminadas.
Comer. Las personas que manipulan o preparan tu comida pueden tener shigelosis. Si sus manos no están limpias, tu comida puede estar contaminada. O sus frutas y verduras pueden haber crecido en un campo que ha sido contaminado con heces humanas.
Ingerir agua. Puedes bañarte en una piscina o estanque y llevarte a la boca agua contaminada por heces.
Contacto sexual. Podría exponerse durante la actividad sexual cuando ésta implique un contacto oral-anal.
¿Cuáles son los síntomas?
El síntoma principal es la diarrea. Las heces pueden tener sangre o contener mucosidad. Otros síntomas que usted o su hijo pueden tener son:
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Náuseas
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Vómitos
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Fiebre
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Calambres en el estómago y en la zona abdominal
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Tenesmo (la sensación de tener que ir al baño aunque no quede nada en los intestinos)
En el caso de las personas con casos leves, se puede esperar que los síntomas desaparezcan sin medicamentos en una semana.
Pero la shigelosis puede ser peor en las personas mayores, los bebés o las personas que tienen enfermedades crónicas que han debilitado su sistema inmunitario (el VIH, por ejemplo).
Debes llamar a tu médico si:
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Su diarrea es grave, sobre todo si observa sangre o mucosidad
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Tiene fiebre
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Tiene signos de deshidratación como sequedad en la boca, en los labios o aturdimiento
No todas las personas con shigelosis presentan síntomas. Aunque no tengas síntomas, sigues siendo infeccioso y podrías contagiar la enfermedad a otras personas.
Causa otros problemas?
Podrías tener efectos persistentes después de una infección por shigella, aunque estos casos son raros. Los problemas pueden incluir:
Deshidratación. Esto ocurre cuando no tienes suficiente líquido en tu sistema. Podrías estar mareado, sin lágrimas y con los ojos hundidos. Observe si los niños tienen los pañales secos.
Artritis post-infecciosa. Se trata de dolores articulares (en tobillos, rodillas, pies, caderas). También puede haber irritaciones oculares y dolor al orinar. Esto le ocurre a alrededor del 2% de las personas que se infectan con la shigella flexneri, un tipo de bacteria shigella.
Infección del torrente sanguíneo. Cuando el revestimiento de los intestinos se daña durante la enfermedad, la shigella u otros gérmenes del intestino podrían infectar el torrente sanguíneo. Estas infecciones son más comunes entre las personas con otras enfermedades, como el VIH, el cáncer o la desnutrición.
Síndrome urémico hemolítico (SUH): Esta infección produce una toxina que destruye los glóbulos rojos, que son las células de la sangre que transportan el oxígeno.
Convulsiones: Es más frecuente en los niños pequeños. Llame al 911 de inmediato si su hijo tiene una convulsión.
Cómo se diagnostica?
Dado que hay muchas causas de diarrea, es posible que se necesite una prueba de laboratorio para averiguar si tiene shigelosis. Su médico puede pedirle que dé una muestra de heces para ver si tiene la bacteria shigella.
El laboratorio puede realizar más pruebas para saber qué antibiótico sería el más eficaz.
Cuál es el tratamiento?
En la mayoría de los casos, puedes recuperarte de la shigelosis descansando y bebiendo líquidos para reponer lo que has perdido por la diarrea.
Evite los fármacos que detienen la diarrea o ralentizan el intestino. Medicamentos como el difenoxilato con atropina (Lomotil) o la loperamida (Imodium) pueden empeorar la shigelosis.
En los casos graves, el médico puede recetar antibióticos para acortar la enfermedad. Esto puede ser para personas mayores, bebés o personas que tienen otras enfermedades. Algunas bacterias de la shigella son resistentes a los antibióticos, por lo que el tratamiento puede no funcionar.
Informe a su médico si los antibióticos recetados no le hacen sentir mejor después de haberlos tomado durante varios días.
¿Puedo prevenir la shigelosis?
No hay vacuna ni cura, por lo que la clave es una buena higiene.
Lávate bien las manos con agua tibia y jabón, sobre todo después de ir al baño o de cambiar pañales, y antes de preparar alimentos o comer. Asegúrate también de que los niños pequeños se lavan las manos después de ir al baño.
Algunos otros consejos:
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Mantenga a los niños con diarrea fuera de la guardería o la escuela.
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No beba agua de una piscina, lago o estanque.
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Coma sólo alimentos hervidos, cocidos o pelados cuando viaje al extranjero.
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Lávate aún más las manos cuando viajes al extranjero.
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Envuelve bien los pañales sucios y deposítalos en una papelera.
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Evite tener relaciones sexuales con alguien que haya tenido diarrea recientemente.
