A pesar de la complejidad de los retos, los investigadores tienen la esperanza de poder fabricar algún día una vacuna que pueda ayudar al sistema inmunitario a prevenir o tratar el VIH y el sida.
Por eso los investigadores están trabajando duro para crear una vacuna contra el VIH.
Una vacuna previene o controla una infección específica entrenando al sistema inmunitario del cuerpo para que la combata. A lo largo de los años, los científicos han creado vacunas para enfermedades como la fiebre tifoidea, el sarampión, la poliomielitis, la gripe y la viruela. Se ha gastado más dinero en encontrar una vacuna contra el VIH que en cualquier otra vacuna de la historia.
Aunque han pasado décadas desde el descubrimiento del virus, todavía no tenemos una vacuna para él. ¿Por qué? Desarrollar una es casi siempre un proceso largo. El virus de la poliomielitis se identificó por primera vez en 1908, ¡pero hubo que esperar hasta 1955 para que se aprobara la primera vacuna!
Una vacuna contra el VIH es aún más difícil porque:
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Existen muchos tipos de VIH, y se siguen formando nuevos tipos.
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El VIH tiene formas inteligentes de "burlar" al sistema inmunitario.
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Los científicos aún no comprenden del todo qué partes del sistema inmunitario actúan contra el VIH.
A pesar de los complejos desafíos, muchos investigadores tienen esperanzas en las perspectivas de una vacuna contra el VIH.
Dos tipos de vacunas
Una vacuna preventiva entrenaría a tu sistema inmunológico para "reconocer" y combatir el VIH antes de que el virus cause la infección y te haga enfermar. Serían para las personas que son VIH-negativas. Algún día, una vacuna podría prevenir la infección por el VIH en todas, la mayoría o algunas personas.
Como no contienen ningún virus vivo, una vacuna preventiva no podría contagiarte el VIH. Sin embargo, podría incitar a tu sistema inmunitario a producir anticuerpos que aparecerían en un análisis de sangre y te darían un resultado falso positivo.
Una vacuna terapéutica ayudaría a controlar la infección y retrasar la progresión de la enfermedad. Funcionan reforzando el sistema inmunitario para que encuentre y elimine las células infectadas por el VIH e impidiendo o limitando que el VIH haga copias de sí mismo. Se están probando en personas que ya son seropositivas pero que tienen un sistema inmunitario sano.
Pruebas y ensayos clínicos de vacunas
En primer lugar, las vacunas contra el VIH se prueban en laboratorios y animales. A continuación, una sola vacuna contra el VIH podría llevar años de pruebas en humanos antes de que fuera aprobada para el público.
Una vacuna para prevenir el VIH suele pasar por tres fases de ensayos clínicos para comprobar su seguridad y eficacia. Se supone que las personas en las tres fases siguen practicando sexo seguro. No se exponen deliberadamente al VIH después de haber sido vacunados.
Cada fase debe ir bien para poder pasar a la siguiente.
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La fase I dura entre 12 y 18 meses. Un pequeño número de voluntarios sanos y sin VIH ayuda a los investigadores a comprobar la seguridad y a averiguar las mejores dosis.
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La fase II puede durar hasta 2 años. Cientos de voluntarios sanos y sin VIH ayudan a los investigadores a perfeccionar la dosis y a comprobar la respuesta del sistema inmunitario.
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La fase III puede durar de 3 a 4 años con miles de voluntarios sanos y negativos al VIH.
Ensayos de vacunas de ARNm para el VIH
La Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el Sida (IAVI), un grupo sin ánimo de lucro, y la empresa de biotecnología Moderna lanzaron el ensayo clínico en humanos de fase I con una vacuna experimental contra el VIH fabricada con tecnología de ARNm. Es el mismo tipo que se utiliza en las vacunas COVID-19.
Los participantes en el estudio de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad George Washington, en Washington, DC, han recibido la primera ronda de inyecciones experimentales.
En el ensayo clínico se comprobará si la vacuna, al suministrar antígenos o proteínas del VIH al organismo, puede estimular al sistema inmunitario para que produzca células B, un tipo de glóbulo blanco. Se espera que las células B se conviertan en anticuerpos ampliamente neutralizantes (bnAbs) que eliminen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
En el estudio participaron 56 personas sin VIH de entre 18 y 50 años. Se dividieron en cuatro grupos y recibieron una o dos dosis de la vacuna experimental. Algunos también recibieron un refuerzo.
Signos positivos
Algunas personas no se infectan por el VIH, incluso después de haber estado expuestas a él más de una vez. Otras que sí se infectan no parecen estar afectadas durante una década o más. Estos ejemplos sugieren que algunos sistemas inmunitarios son capaces de combatir el VIH.
En estudios de probeta, algunos anticuerpos raros funcionan contra el VIH.
Las vacunas han protegido con éxito a los monos contra un pariente del VIH. Incluso cuando las vacunas no han protegido completamente a los monos, les han permitido vivir mucho más tiempo... Hay más de 100 vacunas en fase de desarrollo y al menos dos están en fase avanzada de ensayos cl9nicos multinacionales de vacunas.
Averiguar qué es lo que funciona en estos casos podría proporcionar pistas para el desarrollo de una vacuna contra el VIH.
