Una prueba de carga viral del VIH puede ayudar a diagnosticar una infección y orientar las opciones de tratamiento. Descubre cómo se analiza la carga viral y qué significan los resultados.
Los resultados de la prueba ayudan a tu médico a seguir la evolución de tu infección, a saber si tu tratamiento está funcionando bien y a orientar las opciones de tratamiento. La carga viral del VIH predice la rapidez con la que progresará la enfermedad, mientras que otras pruebas, como el recuento de CD4, indican el grado de daño que ya ha causado el virus.
La prueba también puede ayudar a diagnosticar una infección reciente por el VIH en personas con pruebas de anticuerpos del VIH no concluyentes. Sin embargo, en estos casos, una prueba posterior de anticuerpos del VIH positiva debe servir para confirmar el diagnóstico.
Mantener la carga viral baja mantendrá el sistema inmunitario sano, hará que las complicaciones del VIH sean menos probables y le ayudará a vivir más tiempo. Ÿ Es posible, si se cumple el tratamiento, obtener una esperanza de vida normal o casi normal.
Cómo se comprueba
Las pruebas de carga viral del VIH buscan el ARN, la parte del VIH que tiene la receta para reproducirse. Añaden una enzima, un tipo de proteína, para hacer más copias del ARN. Esto facilita la medición de la cantidad de VIH en la muestra de sangre.
Estas pruebas RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real) son mucho más sensibles que las pruebas del VIH utilizadas en el pasado. Pueden encontrar tan sólo 20 copias de ARN del VIH en un mililitro de sangre.
El médico debe utilizar siempre la misma prueba de carga viral del VIH, ya que las pruebas de distintos fabricantes pueden dar resultados ligeramente diferentes. Si tu carga viral cambia, debes estar seguro de que se debe a lo que está ocurriendo en tu interior, y no al método de análisis.
Los científicos también están trabajando en nuevos métodos aún más sensibles.
Qué significan los resultados
Generalmente se considera que una carga viral alta es de unas 100.000 copias, pero podrías tener 1 millón o más. El virus está trabajando haciendo copias de sí mismo, y la enfermedad puede progresar rápidamente.
Una carga viral del VIH más baja es inferior a 10.000 copias. Es probable que el virus no se reproduzca activamente con tanta rapidez, y el daño a tu sistema inmunitario puede ser más lento, pero esto no es óptimo.
El objetivo del tratamiento del VIH es siempre una carga viral que no pueda detectarse, es decir, menos de 20 copias. Esto no significa que estés curado. Por desgracia, el virus sigue siendo capaz de sobrevivir en varias células del cuerpo... Pero mantener una carga viral indetectable es compatible con una vida normal o casi normal. Es muy importante seguir tomando la medicación tal y como se ha prescrito para mantener el virus indetectable.
Cuando la carga viral del VIH es indetectable, el riesgo de infectar a otras personas es escaso o nulo, pero la mayoría de los médicos siguen aconsejando el uso de preservativos para evitar la adquisición de otras cepas del VIH y otras infecciones de transmisión sexual.
Cuándo hacerse la prueba
Inmediatamente después de que te diagnostiquen, deberías hacerte una prueba de carga viral para obtener una "medición de referencia". Eso le da a tu médico algo con lo que comparar los resultados de las pruebas futuras.
Cuando empiezas o cambias de medicamento, una prueba unas 4 semanas después ayuda a tu médico a decidir si está funcionando bien. Una combinación de fármacos eficaz, tomada según la prescripción, puede reducir la carga viral del VIH a una décima parte de lo que era en un mes.
A partir de ese momento, debes hacerte una prueba con la frecuencia que te recomiende tu médico para ver cómo tus medicamentos están controlando el virus. Si el VIH parece estar controlado, probablemente pueda hacerse la prueba con menos frecuencia.
