Con un sistema inmunitario debilitado, las personas que viven con el VIH y el SIDA en estado avanzado son más susceptibles de sufrir diferentes tipos de infecciones y cánceres.
El VIH debilita el sistema inmunitario. Secuestra los glóbulos blancos llamados células CD4 o células T. Cuando el virus destruye demasiados, tu sistema inmunitario no puede defenderse de los virus, bacterias, hongos y otras enfermedades. El tratamiento con fármacos para el VIH, como la terapia antirretroviral, puede ayudar a mantener el sistema inmunitario sano y reducir en gran medida las posibilidades de contraer estas enfermedades.
Algunas infecciones graves entran en la categoría denominada enfermedades definitorias del sida. Si tienes una de ellas, tu VIH ha avanzado hasta convertirse en SIDA.
Infecciones oportunistas del VIH
Las infecciones oportunistas se aprovechan de la debilidad de las defensas del organismo. Gérmenes como bacterias, virus, hongos y parásitos causan estas infecciones. La mejora de los medicamentos contra el VIH ha mantenido a raya estas infecciones para muchos. Sin embargo, todavía existe una pequeña posibilidad de contraer una. Si no estás tomando estos medicamentos, o tu enfermedad ha avanzado hasta el SIDA, tu riesgo es mayor.
Las infecciones oportunistas más comunes son:
Neumonía por Pneumocystis. Esta infección fúngica acumula líquido e inflamación en los pulmones.
Cándida. Esta infección se produce gracias a un hongo. Si la tuya está relacionada con el SIDA, aparece en la garganta. Eso puede dificultar la deglución y causar cosas como dolor en el pecho. También llamada candidiasis esofágica, puede pasar a los pulmones y a los riñones. En ese punto, la cándida puede ser mortal.
Tuberculosis. La bacteria ataca tus pulmones. También puede afectar a otras partes de tu cuerpo.
Enfermedad por citomegalovirus. Este virus daña tus ojos, tu tracto digestivo o tus pulmones. Puedes contraer el virus a través de fluidos corporales.
Meningitis criptocócica. Esta infección fúngica daña tu sistema nervioso central. Las membranas y fluidos que rodean el cerebro y la médula espinal se inflaman.
Toxoplasmosis. Un parásito infecta el cerebro. Puede provocar enfermedades cardíacas y convulsiones. Los gatos infectados por este parásito lo transmiten en las heces.
Infección por el virus del herpes simple. Es una causa común de herpes labial en la boca y úlceras alrededor de los genitales y el ano. En personas con VIH avanzado, las llagas pueden durar un mes o más.
Infección por salmonela. Esta bacteria ataca el intestino. Suele estar asociada a la intoxicación alimentaria. En personas con VIH avanzado, la infección puede extenderse al torrente sanguíneo, causando una infección grave llamada septicemia.
El VIH y el SIDA avanzados pueden causar otras afecciones médicas como enfermedades hepáticas y renales. También podría tener algunos problemas relacionados con el cerebro como:
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Falta de memoria
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Depresión
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Ansiedad
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Demencia
Cánceres relacionados con el VIH y el sida
Las personas con VIH tienen una mayor probabilidad de padecer tres tipos de cáncer. Si tienes el VIH y descubres que tienes con uno de estos cánceres, puede significar que tu VIH ha avanzado hacia el SIDA.
Sarcoma de Kaposi. Este cáncer produce manchas moradas en la piel de las piernas, los pies o la cara. Se forma en los vasos sanguíneos. También se junta en órganos como los pulmones o el tracto digestivo.
Linfoma no Hodgkin. Este cáncer afecta al sistema linfático del cuerpo. Hay tres subtipos de este cáncer que son comunes en personas con VIH y SIDA avanzados:
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Linfomas agresivos de células B
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Linfoma primario del sistema nervioso central
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Linfoma primario de efusión
Cáncer de cuello uterino. Las mujeres infectadas por el VIH tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino afecta al cérvix de la mujer, que conecta el útero y la vagina.
Las personas con VIH o SIDA tienen una mayor probabilidad de padecer otros tipos de cáncer. Estos incluyen:
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Cáncer de pulmón
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Cáncer de boca y garganta
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Cáncer de hígado
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Cáncer de pene
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Cáncer de ano
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Cáncer de testículo
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Cáncer colorrectal
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Algunos tipos de cáncer de piel
Manténgase saludable
Puedes tomar medidas sencillas para reducir las posibilidades de contraer una infección oportunista o un cáncer.
Lo primero y más importante es tomar la medicación para el VIH todos los días. Esto mantiene el virus bajo control para que no pueda dañar tu sistema inmunitario.
Otras formas de reducir las probabilidades son
Practicar el sexo seguro. Utiliza preservativos, condones internos y barreras dentales para facilitar la transmisión de enfermedades de transmisión sexual y del VIH.
Vacúnate. Habla con tu médico sobre las vacunas que necesitas.
Lávate las manos. Para evitar ciertos gérmenes que pueden causar infecciones oportunistas, lávate las manos con regularidad, y especialmente:
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Antes y después de cocinar y de comer
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Después de ir al baño o de cambiar los pañales del bebé
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Después de recoger los desechos del perro o de cambiar la arena del gato
Ejercicio. La actividad regular es importante para todos, incluso para los que tienen el VIH. Intenta combinar el ejercicio aeróbico y el entrenamiento de fuerza cada día.
El ejercicio aeróbico consiste en hacer que el corazón bombee, como caminar, correr, montar en bicicleta o trabajar en casa. Puede fortalecer los pulmones y el corazón y ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas.
El entrenamiento de fuerza ayuda a mantener los músculos fuertes. El VIH avanzado puede debilitar los músculos, por lo que es especialmente importante que mantengas tu fuerza. Puedes utilizar el peso de tu propio cuerpo para hacer cosas como flexiones o dominadas. También puedes usar pesas, e incluso cosas de tu casa como jarras de leche llenas de agua.
Asegúrate de hablar con tu médico antes de empezar. Él podrá indicarte qué ejercicios son los más adecuados para ti.
Sigue una dieta saludable. Una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras y cereales integrales puede fortalecer tu sistema inmunitario. Eso puede ayudar a mantener alejadas las infecciones.
Si tienes el VIH en estado avanzado, asegúrate de consumir alimentos cocinados. Los alimentos crudos o poco cocinados pueden ser portadores de gérmenes que pueden causar infecciones oportunistas. Por ejemplo, no comas:
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Aves, carnes o mariscos crudos o poco cocinados
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Productos lácteos sin pasteurizar
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Huevos crudos o poco cocidos
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Zumo de frutas sin pasteurizar
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Germinados de semillas crudas como los de alfalfa o frijol mungo
Cuida el agua. No bebas agua sin tratar de lagos o arroyos. En algunos países extranjeros, el agua del grifo puede no ser segura. Bebe agua embotellada o filtrada.
Deje de fumar. Dado que es más probable que contraiga cáncer de pulmón y de boca, haga todo lo posible por dejar el hábito si fuma. Su médico puede ayudarle a empezar.
