El VIH puede afectar a muchas partes de tu cuerpo más allá de tu sistema inmunitario. Infórmate sobre cómo pueden afectarte el virus y los medicamentos antirretrovirales.
Estos medicamentos también pueden tener algunos efectos secundarios. Tendrás que estar atento a los problemas y tomar medidas para prevenirlos o frenarlos.
Efectos del VIH en el sistema inmunitario
Tu sistema inmunitario tiene muchos tipos de glóbulos blancos que combaten las infecciones. El VIH se introduce en un tipo llamado células CD4 y hace copias de sí mismo. El virus mata la célula y los nuevos virus salen a buscar más.
El cuerpo responde fabricando más células CD4, pero después de un tiempo, no puede seguir el ritmo del virus. Esto hace que tu sistema inmunitario se debilite. Tienes más probabilidades de enfermar, incluso por gérmenes comunes. Las infecciones duran más, son más graves y pueden reaparecer con más frecuencia.
Si sigues las instrucciones de tu médico con la terapia antirretroviral, ésta elimina el VIH, impidiendo que infecte a más células CD4 y que debilite tu sistema inmunitario.
Etapas de la infección por el VIH
Aproximadamente un mes después de contraer el VIH, es posible que te sientas como si tuvieras la gripe. Esta es la primera etapa, llamada infección primaria o aguda del VIH. Los síntomas incluyen:
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Fiebre
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Erupción cutánea
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Dolor de garganta
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Fatiga
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Inflamación de los ganglios linfáticos
La siguiente etapa se llama latencia clínica, o infección crónica. Es posible que no tengas ningún síntoma, o sólo unos leves, durante 10 años o más.
Sin tratamiento, y a medida que el VIH sigue multiplicándose dentro de tu cuerpo, pasarás a la tercera etapa, que es el SIDA. A una persona con VIH se le diagnostica el SIDA cuando tiene menos de 200 células CD4 por milímetro cúbico de sangre o cuando contrae lo que se denomina una enfermedad definitoria del SIDA.
Las afecciones definitorias del sida son ciertos cánceres y enfermedades denominadas infecciones oportunistas.
Infecciones oportunistas
Estas infecciones ocurren con más frecuencia o son más graves en personas que tienen el sistema inmunitario debilitado. Algunas comunes son:
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Candidiasis. Se trata de una infección por un hongo llamado cándida que afecta a la boca, el esófago, el tracto respiratorio inferior o el tejido pulmonar profundo.
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Neumonía por Pneumocystis (PCP). Un hongo llamado Pneumocystis jirovecii infecta los pulmones y provoca tos, fiebre y problemas para respirar.
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Complejo Mycobacterium avium (MAC). Esta infección bacteriana puede propagarse por el cuerpo, causando fiebre y pérdida de peso.
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Cáncer cervical invasivo. El cáncer comienza en el cuello del útero y se extiende a otras partes del cuerpo.
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Citomegalovirus. Este virus puede causar problemas en los pulmones, el vientre, el cerebro y los ojos.
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Sarcoma de Kaposis. Crecen pequeños vasos sanguíneos donde no deberían. Puede tener lesiones en la piel o problemas en los pulmones, los intestinos o los ganglios linfáticos.
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Linfoma. Se trata de un cáncer de los ganglios linfáticos u otros tejidos del sistema linfático.
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Tuberculosis. Las bacterias causan una infección en los pulmones y a veces en otras partes del cuerpo.
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Septicemia por salmonela. Se trata de una forma grave de infección por salmonela en la que la bacteria sobrecarga su sistema inmunitario.
Efectos del VIH en los ojos
Algunos problemas oculares son leves, pero otros pueden ser tan graves como para causar ceguera. Algunos de los más comunes son las infecciones que pueden provocar hemorragias en la retina (el tejido de la parte posterior del ojo) y el desprendimiento de retina. Aproximadamente 7 de cada 10 personas con SIDA no tratado tendrán problemas oculares relacionados con el SIDA, generalmente a causa del citomegalovirus.
Es posible que no tengas ningún síntoma hasta que los problemas estén muy avanzados, por lo que si tienes el VIH en estado avanzado, es importante que te hagas exámenes oculares periódicos. Llame a su médico si su visión cambia, incluso si:
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Tiene visión borrosa o doble.
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Los colores no se ven bien.
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Se ven manchas.
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Tiene los ojos llorosos o rojos.
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Eres sensible a la luz.
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Te duelen los ojos.
Efectos del VIH en el sistema circulatorio
Hay varias cosas que hacen que aumenten tus posibilidades de sufrir problemas relacionados con el corazón. Dado que el VIH afecta a tu sistema inmunitario, tu cuerpo se inflamará al tratar de combatir la infección, como si estuviera en constante ebullición. Este tipo de inflamación se ha relacionado con las enfermedades del corazón.
Algunos de los fármacos que tomas para el VIH también pueden aumentar la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas. Pueden provocar resistencia a la insulina, lo que aumenta la probabilidad de padecer diabetes y problemas para descomponer las grasas. La diabetes, a su vez, aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. Es posible que necesites medicamentos para controlar el azúcar en sangre y el colesterol.
Si fuma, deje de hacerlo. Coma una variedad de verduras y frutas, muchos cereales integrales y alimentos con ácidos grasos omega-3. Elija cortes magros de carne y productos lácteos bajos en grasa. Haga ejercicio, como una caminata rápida, durante 20 o 30 minutos la mayoría de los días de la semana.
Si tiene peso de más, perder tan sólo 2 ó 3 kilos puede suponer una gran diferencia.
Efectos del VIH en los riñones
La hipertensión arterial y la diabetes están relacionadas con el VIH, y ambas son causas importantes de enfermedad renal. La dieta saludable y los hábitos de ejercicio que son buenos para tu corazón te ayudarán a mantener la presión arterial y el azúcar en la sangre bajo control. Eso también ayuda a proteger tus riñones.
Algunos medicamentos para el VIH pueden dañar los riñones. Si ya tienes problemas renales, es posible que tu médico quiera evitar esos medicamentos o vigilar sus efectos.
Su médico tendrá que revisar sus riñones con regularidad porque es posible que no note los signos de la enfermedad renal.
Efectos del VIH en el sistema digestivo
Más de la mitad de las personas que tienen sida manifiestan síntomas digestivos a medida que el virus o una infección oportunista se dirigen a las paredes de sus intestinos. La diarrea es el más común. Con el tiempo, el virus puede cambiar el funcionamiento del aparato digestivo e incluso su aspecto.
Hígado
Algunos medicamentos para el VIH pueden dañar el hígado. Muchas personas con VIH también tienen una forma de inflamación llamada hepatitis.
Limita la cantidad de alcohol que bebes y no consumas drogas recreativas. Tener diabetes, colesterol o triglicéridos altos y tener sobrepeso puede conducir a la enfermedad del hígado graso, así que vigila los carbohidratos, las grasas y las calorías que consumes cada día.
Habla con tu médico sobre la posibilidad de vacunarte contra la hepatitis A y la hepatitis B. No hay ninguna vacuna contra la hepatitis C, pero deberías hacerte la prueba de detección.
Hazte análisis de sangre periódicos para detectar a tiempo cualquier problema hepático.
Boca
La boca puede ser uno de los primeros lugares en los que notes los signos del VIH. Cosas como la sequedad bucal, las infecciones por hongos, la enfermedad de las encías, el herpes labial y las aftas pueden hacer que masticar o tragar sea doloroso. Si se prolongan demasiado, es posible que no puedas tomar tu medicación contra el VIH ni obtener los nutrientes que necesitas.
Los buenos hábitos dentales pueden ayudar a prevenir estos problemas, así que cepíllate y usa el hilo dental con regularidad. Acude a tu dentista para que te revise y coméntale si tienes problemas. La mayoría de las afecciones bucales relacionadas con el VIH son tratables.
Efectos del VIH en el sistema óseo
Las personas que tienen el virus tienden a perder hueso más rápido que las que no lo tienen. Sus huesos pueden volverse frágiles y romperse más fácilmente. Las caderas, especialmente, pueden doler y sentirse débiles.
Las causas pueden ser el propio virus, la inflamación que provoca, los medicamentos que tomas para tratar el VIH o enfermedades relacionadas (como los esteroides o los antiácidos) y un estilo de vida poco saludable. También puede deberse a una deficiencia de vitamina D, que es común en las personas con VIH.
Para ayudar a mantener los huesos en buena forma:
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Asegúrate de consumir mucho calcio y vitamina D.
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Haz ejercicio de forma que pongas peso en tus huesos, como caminar o levantar pesas.
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No fumes y limita la cantidad de alcohol que bebes.
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Pide a tu médico que compruebe tu nivel de vitamina D.
Hable con su médico sobre los suplementos u otros medicamentos para ayudar a sus huesos.
Efectos del VIH en el sistema nervioso
Aproximadamente la mitad de las personas con SIDA tienen problemas nerviosos relacionados con el virus. La infección o la inflamación pueden dañar la médula espinal o el cerebro e impedir que las células nerviosas funcionen como deberían. Algunos medicamentos también pueden afectar a tu sistema nervioso.
Cerebro
La inflamación del cerebro y la médula espinal puede provocar confusión y otros problemas de pensamiento, así como debilidad, dolores de cabeza, convulsiones y problemas de equilibrio.
Cuando el SIDA está muy avanzado, puedes sufrir demencia y tener problemas para recordar cosas.
Tener el VIH también puede afectar a tu salud mental. Muchas personas que viven con él tienen depresión o ansiedad. Los profesionales de la salud mental y los grupos de apoyo pueden ayudarte a resolver tus preocupaciones y a gestionar tu vida con el VIH.
Nervios
La infección oportunista citomegalovirus puede atacar tus nervios, dificultando el control de tus brazos y piernas o de tu vejiga.
Es habitual que se formen pequeños agujeros en las fibras espinales cuando los enfermos de SIDA no reciben tratamiento. Esto se llama mielopatía vacuolar y provoca problemas para caminar.
El VIH o los fármacos que lo tratan también pueden dañar los nervios de todo el cuerpo, causando neuropatía. Puedes tener dolor, entumecimiento, debilidad, ardor, rigidez u hormigueo.
La terapia antirretroviral para tratar el VIH puede reducir el riesgo de padecer estas afecciones o complicaciones. Si un medicamento es el causante de los problemas, el médico podría cambiarlo por otro.
Efectos del VIH en la piel
Muchas personas presentan una erupción cutánea en la primera etapa de la infección por el VIH. Suele desaparecer sin tratamiento en días o semanas. Con el tiempo, algunas cosas pueden causar más erupciones. Siempre es importante informar al médico de la aparición de una erupción cutánea, ya que puede ser un signo de un problema grave, o un medicamento para el VIH podría estar causándola.
Las personas con VIH son más propensas a contraer infecciones víricas. El herpes zóster, el herpes simple y el molusco contagioso pueden causar erupciones o ampollas.
El sarcoma de Kaposis causa lesiones, parches o nódulos de un color diferente al de la piel. A veces, también pueden aparecer lesiones en los órganos internos. Estas pueden poner en peligro la vida.
La terapia antirretroviral ayuda a las personas que tienen el VIH a llevar una vida más larga y saludable, y reduce el riesgo de propagación del virus. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios, muchos de los cuales desaparecen con el tiempo. En general, los beneficios superan los riesgos.
Hay varios tipos de medicamentos antirretrovirales, y tu médico puede combinarlos de diferentes maneras. Los efectos secundarios pueden variar de un fármaco a otro o de una persona a otra.
Los efectos secundarios más comunes de estos fármacos son:
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Malestar estomacal y vómitos
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Diarrea
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Problemas para dormir
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Dolor de cabeza
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Erupción cutánea
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Mareos
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Fatiga
Hable con su médico si tiene alguno de estos problemas. Es posible que te cambien la medicación o te den otra cosa para tratar los efectos.
Haz de tu salud una prioridad. Tome sus medicamentos según las indicaciones y comunique a su médico cualquier cambio o nuevo síntoma.
