¿Se vislumbra una cura para el VIH, el virus que causa el sida, en el horizonte? La investigación sobre una serie de tratamientos para la infección por VIH es muy prometedora. Los nuevos fármacos podrían reducir la carga viral sin necesidad de un tratamiento antirretroviral diario, mientras que la terapia génica o la edición de genes podrían utilizar tu propio sistema inmunitario para eliminar el virus. Descubre cómo pueden funcionar estas terapias y qué problemas podrían surgir.
Pero si tienes el VIH y tomas la terapia antirretroviral, el virus sigue viviendo dentro de un grupo de células llamado reservorio del VIH. Si dejas de tomar el TAR, el virus en el reservorio puede volver a dispararse. En la actualidad, todavía no existe una cura completa para la infección por el VIH.
¿Es posible la cura de la infección por VIH?
Los científicos creen que es posible una cura. Pero hay que desarrollar una que pueda acabar con el virus o mantenerlo en remisión sin necesidad de un tratamiento antirretroviral diario.
Qué es la cura del VIH?
Existen dos visiones diferentes de una posible cura del VIH: la remisión sin tratamiento y la erradicación viral.
La remisión sin tratamiento significa que el virus está controlado sin necesidad de tomar medicamentos antirretrovirales, que la persona tiene que tomar todos los días de por vida. Millones de personas con VIH no pueden permitirse la terapia antirretroviral, por lo que se necesitan otros tratamientos. Esta idea de la cura del VIH también se denomina cura funcional.
La remisión sin tratamiento significa que
-
Llevar una vida sana de duración normal
-
No tener que tomar la terapia antirretroviral ni ningún otro medicamento relacionado con el VIH para mantener el virus bajo control
-
No poder transmitir el VIH a otras personas
Se están estudiando muchas terapias como forma de controlar el VIH sin necesidad de un TAR diario. Entre ellas se encuentran las terapias con anticuerpos y las vacunas terapéuticas. No previenen la infección, sino que estimulan el propio sistema inmunitario para combatirla.
La erradicación del virus es otra forma de ver una posible cura. También se conoce como cura esterilizante. Los científicos creen que sería necesario un tratamiento en dos partes para eliminar el VIH en el cuerpo de una persona. La primera parte consistiría en medicamentos que harían que las células del reservorio del VIH se multiplicaran y expresaran proteínas que son como una señal para el sistema inmunitario. La segunda parte incluiría fármacos que detectan esas señales proteínicas, luego buscan y matan el virus.
Otros tipos de fármacos que pueden buscar y eliminar el VIH son los inhibidores de la histona deacetilasa (HDAC), los activadores de la proteína quinasa, los agentes que aseguran la latencia y las inmunotoxinas. Estos fármacos pueden utilizarse en combinación.
Los investigadores también están probando una nueva técnica llamada edición de genes que puede ser capaz de insertar la mutación protectora del VIH en sus genes.
Ha habido algún avance?
Una de las razones para esperar la cura del VIH es que los tratamientos experimentales parecen haber funcionado ya en un puñado de personas.
El paciente de Berlín: En 2008, un hombre con VIH llamado Timothy Ray Brown se curó efectivamente mientras vivía en Alemania. Los investigadores trataron su sangre con un trasplante de células madre para la leucemia, pero el tratamiento también curó su VIH. Su donante de células madre era portador de una mutación de un gen relacionado con el VIH llamado CCR5. Esta mutación hace que una persona sea casi completamente resistente a la infección. Brown fue la única persona que se curó del VIH hasta 2019, cuando otras dos se curaron efectivamente con una terapia de células madre similar.
Cohorte Visconti: En 2010, un bebé nacido con VIH en Mississippi comenzó la terapia antirretroviral poco después de nacer y estuvo en remisión durante 2 años después de que la dejaran, pero el virus volvió a aparecer. Un ensayo llamado Cohorte Visconti estudió a 20 personas con VIH en Francia. También iniciaron la terapia antirretroviral a las pocas semanas de la infección. Pudieron dejar de tomar los fármacos y seguir teniendo niveles bajos de VIH años después. Otro ensayo con 15 niños con VIH en Tailandia obtuvo resultados similares. Es importante recordar que se trata de estudios controlados; si tienes el VIH, nunca debes dejar la terapia antirretroviral sin hablar con tu médico.
Son signos positivos, pero los estudios son muy pequeños. Necesitamos más investigación sobre estas posibles curas para poder desarrollar tratamientos que funcionen con seguridad en muchas personas, no sólo en un pequeño número.
La terapia génica es un área de investigación de curas que parece prometedora. En el futuro, es posible que puedas recibir una inyección que suministre genes a tus células sanguíneas que las estimulen para eliminar el VIH.
¿Cuáles son los retos?
Aunque la investigación sobre la cura es prometedora, existen algunos retos. Uno de ellos es que no entendemos del todo cómo funcionan los reservorios del VIH. Los científicos están aprendiendo a encontrarlos, medirlos y destruirlos.
¿Y la terapia con células madre? La mutación CCR5 que protege del VIH es muy rara, por lo que es difícil encontrar células de donantes. Además, la terapia con células madre es arriesgada. La gente puede rechazar las células del donante y ponerse muy enferma. Los científicos intentan encontrar terapias que hagan que las células de la persona sean resistentes al virus, de modo que no necesiten células de donantes.
Otro reto es que los hombres son los sujetos de la mayoría de los ensayos clínicos del VIH, pero aproximadamente la mitad de las personas con el virus son mujeres. Necesitamos más estudios para comprobar si los tratamientos funcionan en mujeres y niñas.
Aunque la investigación es muy prometedora, podrían pasar algunos años antes de que estos tratamientos se prueben para estar seguros de que funcionan bien y son seguros de usar en muchas personas que tienen el VIH.
