Gracias a los nuevos tratamientos y a una mejor comprensión del VIH, muchas personas viven más tiempo y con más salud con el virus. Casi la mitad de los seropositivos de Estados Unidos son mayores de 50 años. Descubre por qué la gente vive más tiempo y cómo controlar las complicaciones a medida que envejece.
Crisostomo, que ahora tiene 60 años, descubrió que tenía el VIH en 1989, dos años después de haberse infectado. La gente asocia muchas pérdidas con el VIH y el sida, sobre todo mi generación. Y yo tuve suerte, dice.
En los años ochenta y principios de los noventa, muchas personas con VIH sólo vivían uno o dos años después de su diagnóstico. Pero con los nuevos tratamientos y una mejor comprensión del virus, muchas personas, como Crisóstomo, viven vidas largas y saludables. En la actualidad, casi la mitad de las personas que viven con el VIH en Estados Unidos son mayores de 50 años.
Avances en el tratamiento del VIH
La medicación para el VIH ha evolucionado mucho desde que los CDC aprobaron por primera vez el uso de terapias antirretrovirales (ART) para este virus. El tratamiento solía incluir muchas píldoras, dosis problemáticas, interacciones con alimentos y medicamentos, y otros síntomas duros.
Al principio, cambiábamos los medicamentos por los efectos secundarios, dice Janessa Broussard, vicepresidenta de asuntos médicos de la Fundación del SIDA de San Francisco. Pero hemos llegado a un punto en el que tenemos agentes que no tienen problemas que me preocupen para cambiar a mi paciente a otra opción. Las decisiones que tomamos hoy en día tienen que ver con las preferencias de los individuos.
El tratamiento del VIH puede seguir teniendo efectos secundarios, pero la terapia antirretroviral moderna es mucho más manejable. Las rutinas de tratamiento exitosas han permitido que la esperanza de vida de las personas con VIH sea comparable a la de las personas sin el virus.
Antes de que tuviéramos una terapia adecuada, el VIH era, como se dice, una sentencia de muerte, dice Broussard. Pero ahora, como proveedor, es una conversación completamente diferente la que mantengo con mis pacientes, lo cual es maravilloso. Puedo decir sinceramente que esto no afectará a tu vida. Puedes seguir viviendo una vida larga, feliz y saludable.
Complicaciones del VIH y del envejecimiento
Dado que las personas viven más tiempo con el VIH, los problemas de salud relacionados con la edad se han convertido en un nuevo reto. Aunque los tratamientos para el VIH reducen las posibilidades de padecer enfermedades definitorias del sida, ciertas afecciones no relacionadas con el sida son más comunes en las personas que envejecen con el VIH. Algunas de ellas son:
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Enfermedad pulmonar
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Enfermedades cardiovasculares (enfermedades del corazón)
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Algunos tipos de cáncer, como el linfoma
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Trastornos neurocognitivos asociados al VIH (HAND)
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Enfermedad renal y hepática
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Osteoporosis
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Deterioro cognitivo leve
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Diabetes de tipo 2
Las personas con VIH también pueden notar estas afecciones antes en el proceso de envejecimiento que sus compañeros sin VIH. Los investigadores no saben exactamente por qué ocurre esto, pero creen que tiene que ver con los cambios en el sistema inmunitario que hacen que las complicaciones relacionadas con la edad empiecen antes.
El envejecimiento y el VIH también están relacionados con la inflamación crónica, que podría dar lugar a muchas enfermedades.
Además, el tratamiento antirretroviral a largo plazo podría causar complicaciones como osteoporosis, un mayor riesgo de fracturas, trastornos renales y metabólicos, enfermedades hepáticas, enfermedades cardiovasculares y trastornos del sistema nervioso central. Sin embargo, los expertos tienen dificultades para determinar si la terapia antirretroviral es la causa directa de estos trastornos o si se deben a una combinación de la terapia antirretroviral a largo plazo y otros factores.
La genética de las personas, su estilo de vida, el tiempo transcurrido desde la infección hasta el inicio de la terapia antirretroviral y otros obstáculos médicos también podrían influir en el riesgo de sufrir estos problemas asociados a la edad.
Con la edad, muchas personas desarrollan enfermedades crónicas que requieren medicamentos que también tienen efectos secundarios, afirma Broussard. Es difícil afirmar directamente que los antirretrovirales a largo plazo causen una determinada afección. Es posible que hayan contribuido al desarrollo de ciertas afecciones. Pero si se observa una perspectiva de riesgo/beneficio, los antirretrovirales, incluso con los efectos, son significativamente mejores que el efecto que el VIH tiene en el cuerpo cuando no está controlado por la terapia.
Envejecer bien con el VIH
Es importante iniciar el tratamiento antirretroviral lo antes posible, incluso si se le diagnostica más tarde. Además, hay muchas cosas que puedes hacer para vivir una vida sana y larga con el VIH:
Encontrar un médico que se adapte a tus necesidades. Tu médico debe entender las necesidades de una persona que envejece con el VIH. Tus necesidades físicas, mentales y emocionales pueden ser diferentes a las de otras personas. Es importante que tu médico sea consciente de estas posibles diferencias y esté capacitado para proporcionarte la atención que mereces.
Visite a su médico con regularidad. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe someterse a una revisión rutinaria de su salud. Podrá analizar tu orina y tu sangre para ver si algo ha cambiado o si tienes una carga viral no detectada, lo que significa que el virus no está teniendo tanto impacto en tu cuerpo. Al igual que con cualquier otra enfermedad, es conveniente que lleves un control de tu salud y que avises a tu médico si notas algún cambio.
Elige un estilo de vida saludable. Puede reducir el riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la edad si no fuma, limita el consumo de alcohol y evita las drogas recreativas.
Coma bien y haga ejercicio. Mantener un peso saludable también puede ayudarle a evitar complicaciones de salud. Coma de forma equilibrada y haga ejercicio con frecuencia para mantenerse en forma. Levantar pesas también puede ayudar a que sus huesos se mantengan fuertes, lo que ayuda a combatir los efectos secundarios de la osteoporosis.
Busque apoyo social. Los grupos y comunidades de apoyo pueden ayudarte a hablar de tus experiencias y a conectar con otras personas que envejecen con el VIH. Puedes encontrar grupos que se reúnen en línea o en persona. Además, hablar con tus seres queridos puede ayudarte a expresar tus sentimientos y permitirles comprender tu perspectiva.
Mantener la salud mental. Tus necesidades de salud mental cambian a medida que envejeces. Es importante que te centres en tu bienestar mental, además de en tu salud física. Las personas mayores con VIH corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental y aislamiento social que las personas seronegativas de la misma edad. Esto se debe a los estigmas, la pérdida de amigos y seres queridos y los efectos secundarios normales del VIH, la terapia antirretroviral y el proceso de envejecimiento.
Prosperar mientras se envejece
Crisóstomo dice que estos días está trabajando en cambiar de mentalidad. Nunca he planificado un viaje en mi vida adulta con un año de antelación. Nunca he tenido objetivos, excepto para pasar el día o el mes. Estoy tratando de cambiar eso, dice.
Hoy en día, hay más personas que envejecen con el VIH y exploran un capítulo de la vida que pensaban que nunca llegaría. La gente puede tener relaciones, ser amada, tener hijos que están biológicamente relacionados con ellos, dice Broussard. Es un marcado contraste con la vida que llevaban las personas seropositivas en los años 80 y 90.
