Un retrovirus es un virus que utiliza su propio ARN para replicarse dentro de las células sanas. Aprenda cuáles son las causas y los síntomas de los retrovirus junto con las opciones de tratamiento disponibles.
Uno de estos retrovirus es el virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH. Este es el virus que causa el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, también conocido como SIDA.
Los otros retrovirus que afectan a los humanos son el HTLV tipo I y el HTLV tipo II. HTLV son las siglas de Human T-Lymphotropic Virus. Este virus causa algunas formas de leucemia y linfoma.
¿Cómo funcionan los retrovirus?
En la producción celular normal, tu ADN le dice a las células de tu cuerpo qué ARN debe producir. El ARN produce entonces diferentes proteínas que tienen diferentes funciones en el cuerpo. Los retrovirus funcionan de forma opuesta, de ahí su nombre. El prefijo "retro" significa "hacia atrás".
Una vez que las células se infectan con el virus, utilizan su ARN para instruir a las células para que produzcan ADN que indique a las células que deben replicar el virus. Luego, una vez que esa célula se divide como parte de la producción celular normal, ese ADN está en la nueva célula. Este ADN le dice ahora a la célula que cree el ARN y las proteínas que componen el virus?
Los científicos están explorando el uso de esta función única de los retrovirus para la terapia génica. Pueden "infectar" a alguien con un retrovirus que contenga ARN para corregir una anomalía genética. Esto hará que la célula se replique con un ADN nuevo y sano, arreglando o ayudando potencialmente a una condición genética.
Síntomas del retrovirus del VIH
La mejor manera de saber si tiene el VIH es hacerse la prueba. Aunque la mayoría de las personas con VIH no presentan síntomas, algunas desarrollan una condición conocida como infección aguda por VIH entre dos y cuatro semanas después de infectarse con el retrovirus. Los síntomas de la infección aguda por el VIH incluyen:
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Fiebre o escalofríos
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Sensación de dolor
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Dolor de garganta
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Sensación de cansancio
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Inflamación de los ganglios linfáticos
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Sudores nocturnos
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Un sarpullido
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Llagas en la boca
Si progresas a la segunda etapa de la infección por el VIH, llamada infección crónica por el VIH, infección asintomática por el VIH o latencia clínica, puede que no tengas síntomas, pero la cantidad de retrovirus en tu cuerpo aumentará...
Si no recibes tratamiento durante las etapas uno o dos, pasarás a la tercera etapa del VIH, que es el SIDA. En esta etapa, tu sistema inmunitario no funcionará correctamente y podrás contraer más infecciones. Las personas con SIDA suelen vivir tres años.
Sin embargo, las personas que viven con el VIH pueden tener una vida larga y saludable. Se espera que muchas personas diagnosticadas de VIH entre los años 2000 y 2010 vivan hasta los 83 años. Tu esperanza de vida con el VIH puede ser larga si recibes el tratamiento poco después de infectarte y eres diligente a la hora de seguir tus tratamientos.
Síntomas del retrovirus HTLV tipo I
El HTLV tipo I no suele causar síntomas una vez que se está infectado. Aproximadamente el 5% de las personas que tienen este retrovirus desarrollarán una leucemia de células T adultas (ATL), un cáncer de los glóbulos blancos. Los síntomas de la LTA incluyen:?
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Sensación de cansancio
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Inflamación de los ganglios linfáticos
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Sed excesiva
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Fiebre
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Infecciones y enfermedades frecuentes
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Náuseas y vómitos
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Problemas en la piel
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Problemas óseos
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Hígado hinchado o agrandado
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Bazo hinchado o agrandado?
Alrededor del 2% de las personas con HTLV tipo I desarrollarán mielopatía asociada a HTLV-1/paresia espástica tropical (HAM/TSP). Esta es una condición neurológica con síntomas que incluyen:
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Debilidad muscular de progresión lenta
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Rigidez muscular
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Incontinencia
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Estreñimiento
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Espasmos musculares
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Dolor de espalda
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Cambios sensoriales
Síntomas del retrovirus HTLV tipo II
Normalmente no se experimentan síntomas cuando se contrae la infección por el HTLV tipo II. Sin embargo, más adelante, puede desarrollar síntomas neurológicos que incluyen:
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Disfunción eréctil
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Problemas para caminar
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Cambios sensoriales
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Deterioro cognitivo
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Incontinencia
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Pérdida de control muscular
Algunos médicos creen que esta enfermedad también está asociada a infecciones pulmonares crónicas, artritis, asma, problemas de piel...
La mayoría de las personas con HTLV tipo II permanecen sin síntomas durante toda su vida.
¿Cómo se propagan los retrovirus?
Los retrovirus se propagan a través de:
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Contacto sexual sin protección
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Exposición a sangre infectada
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Exposición a tejidos infectados
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Durante el embarazo y el parto (de padres a hijos)?
Puedes reducir el riesgo de contraer un retrovirus practicando métodos sexuales más seguros, como el uso del preservativo, y utilizando técnicas más seguras si te inyectas drogas.
Ahora hay medicamentos que puedes tomar para reducir el riesgo de infección por el VIH antes de la exposición. Esto se llama profilaxis previa a la exposición o PrEP. También se puede tomar un curso de medicamentos después de la posible exposición para reducir el riesgo de contraer el VIH. Esto se llama profilaxis post-exposición o PEP.
