Aunque la hepatitis grave con insuficiencia hepática aguda es poco frecuente en niños sanos y las probabilidades están muy a favor de su hijo en caso de que contraiga la hepatitis, su mejor defensa ahora mismo contra los casos actuales, poco frecuentes, es la información.
Brote de hepatitis en niños: Lo que hay que saber
Por Amanda Loudin
3 de mayo de 2022 -- El brote mundial de hepatitis aguda en niños suma casi 200 casos en 16 países.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado más de 20 casos graves en Estados Unidos, concretamente en Alabama, Delaware, Illinois, Nueva York y Carolina del Norte. En Wisconsin, un bebé murió a causa de la enfermedad. De los casos en todo el mundo, 17 han necesitado un trasplante de hígado.
Aunque la hepatitis grave con insuficiencia hepática aguda es poco frecuente en niños sanos y las probabilidades de que su hijo contraiga la hepatitis están muy a su favor, su mejor defensa en este momento contra los raros casos actuales es la información.
Comprender la hepatitis
La hepatitis es una inflamación del hígado y puede estar causada por una infección, por trastornos autoinmunes o por medicamentos.
La afección que le viene a la mente a la mayoría de la gente es la hepatitis A, B o C, dice el doctor Michael Klatte, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas del Hospital Infantil de Dayton, en Ohio. Se trata de infecciones víricas específicas que pueden causar hepatitis.
Los casos de hepatitis pueden presentar diversos síntomas, como náuseas, vómitos, dolor de vientre, orina oscura, coloración amarilla de la piel y/o los ojos (ictericia), fiebre y fatiga.
La mayoría de los niños de los casos notificados presentaban síntomas gastrointestinales como vómitos, diarrea y dolor abdominal, dice el doctor Norberto Rodríguez-Báez, profesor de pediatría del Centro Médico del Suroeste de la Universidad de Texas y director médico del programa de hepatología del Centro Médico Infantil de Plano, Texas.
Estos síntomas fueron seguidos por el desarrollo de ictericia, dice. Curiosamente, la fiebre no se describió como un síntoma común en estos casos. Además, todos los niños estaban previamente sanos.
Cuando los niños (o los adultos) acuden al médico con una lesión hepática, los hepatólogos se ponen a trabajar para encontrar el origen.
Los especialistas en hígado hacen pruebas para detectar infecciones, así como enfermedades genéticas y autoinmunes, dice el doctor Ryan Fischer, jefe de la Sección de Hepatología y Trasplantes del Childrens Mercy de Kansas City, MO. También preguntamos y enviamos pruebas de laboratorio para descubrir posibles toxinas o medicamentos que se asocien a una lesión hepática. En algunos casos de hepatitis grave, nunca encontramos una causa.
Una teoría
Con el actual lote de casos de hepatitis en niños, los investigadores están trabajando en una teoría de que la causa es el adenovirus, que comúnmente circula cada primavera hasta el otoño.
No se ha encontrado ninguno de los culpables virales habituales de la hepatitis A, B, C y E C que infecten a los niños del brote actual. En cambio, los médicos han encontrado un tipo de adenovirus, el tipo 41, en aproximadamente la mitad de los casos mundiales.
Los adenovirus se propagan a través de las gotitas respiratorias, el contacto personal estrecho y a través de los objetos que la gente toca, como los utensilios o los muebles. Más de 50 tipos de adenovirus pueden infectar a las personas. Los más comunes suelen causar enfermedades respiratorias, pero algunos también provocan síntomas en el intestino, lo que ha sido un tema en los casos que han desembocado en una hepatitis grave.
Actualmente se está investigando la verdadera relación entre la infección por adenovirus y los casos de hepatitis aguda grave en estos niños, dice Rodríguez-Báez, del Centro Médico UT Southwestern.
Ya se han registrado casos de adenovirus de tipo 41 que causan hepatitis en niños inmunodeprimidos, pero los médicos no han visto que cause hepatitis en niños por lo demás sanos.
A medida que avanza la investigación, los científicos están estudiando otros problemas de salud como posibles causas, incluida la infección previa por COVID.
En EE.UU., ninguno de los niños afectados tenía COVID-19 que ellos conozcan, dice Rodríguez-Báez. Algunos pacientes del Reino Unido tenían COVID, pero no se ha establecido una verdadera asociación entre el virus y la hepatitis aguda.
Los casos no parecen estar asociados con la vacunación contra el COVID-19, dijo, ya que los niños no habían recibido esas vacunas.
Lo que los padres deben saber
Cada vez que circula una enfermedad que puede provocar consecuencias graves en los niños, los padres se ponen en alerta.
Aunque se pueden realizar pruebas para detectar algunos virus, no es posible hacerlas de forma generalizada cada vez que un niño enferma. Incluso ahora, la mayoría de los médicos sólo realizan pruebas de detección del adenovirus si un niño está lo suficientemente enfermo como para estar en el hospital.
La hepatitis grave que conduce a la insuficiencia hepática es extremadamente rara, dice Klatte, del Hospital Infantil de Dayton. Un diagnóstico de adenovirus no debe hacer que se preocupe por reflejo de que vaya a provocar esta rara complicación.
El tratamiento de la hepatitis asociada al adenovirus sigue siendo principalmente de apoyo, dice Fischer del Childrens Mercy.
Con tiempo y atención para satisfacer las necesidades del niño (por ejemplo, líquidos intravenosos si está deshidratado), la recuperación es común, dice. El hígado es capaz de curarse por completo, y no cabe esperar efectos a largo plazo tras la recuperación.
En casos de hepatitis grave, algunos medicamentos pueden ayudar, dependiendo de la causa.
Si el tratamiento no ayuda, hay situaciones en las que es necesario un trasplante de hígado para evitar la muerte, dice Fischer. De los 500-600 trasplantes de hígado que se realizan en niños cada año en Estados Unidos, alrededor del 10% se hacen debido a una hepatitis grave que provoca un fallo hepático agudo. Habrá que ver cómo afectan estos casos actuales a esas cifras típicas. No hemos visto suficientes datos para saber si esas cifras cambiarán.
Los padres deben ser conscientes de los síntomas y ponerse en contacto con su proveedor de atención primaria si tienen preguntas o preocupaciones, dice Rodríguez-Báez.
