Si tienes el VIH, tienes seis veces más probabilidades de padecer cáncer de cuello de útero. ¿Cuál es la relación? He aquí lo que dice la ciencia.
La relación entre el VIH y el cáncer de cuello uterino
Si tienes el VIH, es más probable que tengas una infección por el virus del papiloma humano (VPH); su causa es el virus que suele estar asociado al cáncer de cuello de útero.
Tanto el VIH como el VPH son infecciones de transmisión sexual causadas por virus diferentes. Se propagan a través de los fluidos corporales que puedes intercambiar durante el sexo vaginal o anal. Pero, a diferencia del VIH, el VPH también puede propagarse a través del sexo oral y del contacto directo con la piel. El VIH tiene un riesgo muy bajo de contagio a través del sexo oral.
Tanto con el VIH como con el VPH, es posible que no sepas si lo tienes y lo contagies sin saberlo. En el caso del VPH, pueden pasar años antes de notar los síntomas.
Los dos virus no están vinculados médicamente. Pero las investigaciones demuestran que si tienes el VIH, tienes más probabilidades de contraer una infección por el VPH. Y como el VIH debilita el sistema inmunitario, es más difícil que la infección por VPH desaparezca por sí sola con el tiempo.
Si esto ocurre, se corre un mayor riesgo de desarrollar células precancerosas anormales en el cuello uterino, denominadas neoplasia intraepitelial cervical (NIC). Esto es de cuatro a cinco veces más frecuente en las personas con VIH. Si la NIC no se trata, puede evolucionar hasta convertirse en un cáncer de cuello uterino. Y si tienes el VPH, tienes el doble de posibilidades de contraer el VIH.
Complicaciones cuando se tiene tanto el VIH como el cáncer de cuello uterino
En 9 de cada 10 casos, una infección por VPH desaparece por sí sola, normalmente en dos años. Pero si no desaparece, puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de cuello uterino, entre otras enfermedades.
Si tienes un sistema inmunitario sano, el cáncer de cuello de útero puede tardar entre 15 y 20 años en desarrollarse. Pero si vives con el VIH y una inmunidad debilitada, este proceso puede acelerarse a sólo 5-10 años en su lugar.
Otros riesgos son:
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Mayor probabilidad de un crecimiento más rápido del cáncer
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Menor probabilidad de que el tumor o las células cancerosas se reduzcan
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Mayor probabilidad de que el cáncer vuelva a aparecer después del tratamiento
El CDC cataloga el cáncer de cuello de útero como una enfermedad definitoria de SIDA. Esto significa que si lo padeces, puedes ser diagnosticado con una forma avanzada de infección por VIH conocida como SIDA. Además, las personas con VIH y cáncer de cuello de útero tienen más probabilidades de morir que las que no padecen ambas enfermedades.
¿A quiénes afecta más?
El cáncer de cuello uterino suele ser tratable si se detecta a tiempo. Según las investigaciones, el riesgo de padecerlo varía según el lugar donde se viva. Debido al acceso desigual a los métodos de prevención y tratamiento, el VIH y el cáncer de cuello uterino afectan de forma desproporcionada a quienes viven en países de bajos ingresos.
Si vives en un país de renta alta como Estados Unidos y algunos otros países occidentales, el número de mujeres con cáncer de cuello de útero que también viven con el VIH es de aproximadamente el 5% de los casos entre 122 países. Esto se debe a que existen directrices avanzadas de prevención como:
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Pruebas de detección del VIH para la detección precoz y las opciones de tratamiento
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Vacunas seguras y eficaces contra el VPH
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Pruebas de detección del cáncer de cuello de útero
Pero el acceso a las revisiones también puede variar en Estados Unidos. Un estudio reveló que las mujeres negras e hispanas con VIH tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer de cuello uterino que las mujeres blancas.
En los países de ingresos bajos y medios que tienen altas tasas de VPH y VIH, las mujeres tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. De hecho, en nueve países de África meridional y oriental, el 40% de las mujeres con cáncer de cuello uterino también han sido diagnosticadas con el VIH. Se calcula que en seis de estos países, las mujeres con VIH y cáncer de cuello uterino representan aproximadamente la mitad de los casos en todo el mundo.
Según un estudio, en Zambia sólo el 27% de las mujeres de entre 30 y 49 años se han sometido a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.
El tratamiento adecuado y las opciones de detección periódica no están disponibles ni son accesibles. A nivel mundial, en algunos países, la vacuna contra el VPH sólo está disponible para un tercio de la población femenina.
Qué puedes hacer para evitar el VPH y el cáncer de cuello de útero?
Si vives con el VIH, la mejor manera de prevenir el VPH es aplicarte una vacuna aprobada por la FDA. La vacuna es segura y eficaz y te protege contra varias enfermedades, incluido el cáncer de cuello de útero.
Según las directrices de los CDC, las vacunas contra el VPH se recomiendan para:
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Todos los preadolescentes en torno a los 11-12 años
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Todos hasta los 26 años, si no están ya vacunados
Para disminuir el riesgo de cáncer de cuello uterino, los CDC recomiendan hacerse la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino o detectarlo a tiempo.
Prueba de Papanicolaou. También conocida como prueba de Papanicolaou, la prueba se realiza para buscar precánceres y cambios celulares anormales en el cuello uterino que podrían convertirse en cáncer de cuello uterino si no se tratan. Puedes empezar a hacerte una a partir de los 21 años. Si la prueba resulta normal, el médico puede indicarle que espere 3 años.
Prueba del VPH. Esta prueba busca el virus que causa el cáncer de cuello de útero. Puede combinarse con la prueba de Papanicolaou. Esto se llama prueba conjunta. En el caso de las mujeres con VIH que tienen 30 años o más, se suele realizar como prueba de rutina (algunas mujeres con VIH siguen haciéndose la prueba de Papanicolaou sin la prueba de VPH de rutina). La prueba se repite cada 3 años.
A nivel mundial, para reducir las muertes por cáncer de cuello uterino en las mujeres con VIH, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, el programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA recomienda:
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La educación sanitaria, incluida la educación sexual adecuada a la edad
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Vacunación contra el VPH para las adolescentes
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Detección de todas las mujeres con riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino
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Los programas de cribado deben incluir asesoramiento, pruebas y tratamiento del VIH
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Tratamiento de las lesiones cervicales precancerosas y del cáncer cervical invasivo y avanzado
