La infección por criptosporidio (criptosporidiosis) es una enfermedad causada por pequeños parásitos unicelulares. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, los factores de riesgo, el tratamiento y la prevención de la criptosporidiosis.
El criptosporidio es un diminuto parásito unicelular que puede enfermarte. Cuando tienes una infección por criptosporidio, tu médico puede llamarla criptosporidiosis. Tanto el germen como la enfermedad también se denominan cripto. Puede ocurrir en personas que tienen el VIH avanzado, o el SIDA.
Es diferente de la meningitis criptocócica, una infección por hongos que pueden contraer los pacientes con SIDA, que también puede llamarse cripto.
Síntomas de la infección por criptosporidio
Algunas personas que contraen cripto no tienen síntomas. Otras pueden tener:
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Diarrea acuosa que puede ser grave y provocar deshidratación
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Calambres en el estómago
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Fiebre leve
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Náuseas o vómitos
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Pérdida de apetito y pérdida de peso
Los síntomas pueden comenzar de 2 a 10 días después de la infección. Suelen durar 2 semanas o más.
El parásito puede estar en tu caca hasta 2 meses. Durante este tiempo, puede contagiar a otras personas.
Causas de la infección por criptosporidio
Los criptoparásitos viven en los intestinos de los seres humanos y los animales. La ingestión de tan sólo 10 de ellos puede causar una infección.
Puedes contraer cripto por:
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Poniendo algo en tu boca después de haber tocado caca de una persona o animal que tiene cripto
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Tocarse la boca después de tocar la caca de una persona o animal infectado
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Tocarse la boca después de tocar suciedad u objetos contaminados
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Nadar en agua contaminada o beberla
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Comer alimentos contaminados
La criptosporidiosis no se contagia por contacto con la sangre.
Factores de riesgo de la infección por criptosporidio
Es más probable que contraiga una infección por cripto si:
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Trabaja en una guardería o asiste a ella
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Tener un hijo infectado
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Cuidar a personas que tienen cripto
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Tienen 75 años o más
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Viajan al extranjero
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Beber agua no filtrada y no tratada, como la de pozos poco profundos y sin protección
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Nadar en piscinas, lagos o ríos
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Manipular animales infectados
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Tener contacto con caca a través de las relaciones sexuales
Quién tiene más riesgo de padecer una enfermedad grave?
Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado son las más propensas a contraer criptografía grave. Esto incluye a los que tienen SIDA, a los que tienen otras enfermedades que afectan a su sistema inmunitario o a los que están tomando ciertos medicamentos a causa del cáncer o de un trasplante de órganos. En estas personas, la infección por cripto puede ser grave, duradera y a veces mortal.
Si tu recuento de células CD4 (un tipo de glóbulo blanco afectado por el VIH) es inferior a 200, es más probable que tengas diarrea y otros síntomas de criptosis durante mucho tiempo.
Si tu recuento de CD4 es superior a 200, es probable que los síntomas duren sólo unos días o semanas. Pero los parásitos podrían seguir escondidos en tus intestinos. Podrían volver a causar problemas si su recuento de CD4 es inferior a 200.
Diagnóstico de la infección por criptosporidio
Su médico buscará signos del parásito en una o más muestras de su caca. Podrían hacer pruebas como:
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Pruebas de antígenos para comprobar la presencia de una determinada proteína
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Pruebas de ADN para buscar material genético de criptos
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Observar las muestras bajo el microscopio
Si tienes una diarrea que no desaparece y las pruebas no muestran una causa, es posible que necesites una endoscopia. El médico utiliza un tubo fino y flexible llamado endoscopio para observar la parte superior del tubo digestivo. También puede tomar una muestra de tejido.
Tratamiento de la infección por criptosporidio
Para las personas que tienen el VIH avanzado, o el SIDA, el tratamiento más importante es la terapia antirretroviral (TAR). Ésta combate el virus y ayuda a que el sistema inmunitario funcione mejor.
Mientras tanto, la diarrea puede deshidratarte, así que bebe mucho líquido. Los polvos de rehidratación oral también pueden ayudar. Habla con tu médico antes de tomar cualquier medicamento.
Dependiendo de tu caso, tu médico podría recomendarte medicamentos como:
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Paromomicina, un antibiótico
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Nitazoxanida,... un fármaco que combate los parásitos (antiparasitario)
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Loperamida y otros medicamentos para aliviar la diarrea
Si tiene un sistema inmunitario sano, probablemente mejorará por sí mismo.
Complicaciones de la infección por criptosporidio
Además de la deshidratación, las complicaciones del cripto pueden incluir:
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Mala nutrición, que podría provocar un desarrollo lento en los niños
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Afecciones de las vías biliares o del páncreas
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Problemas respiratorios
Prevención de la infección por criptosporidio
Si tienes el VIH, lo más importante es iniciar la terapia antirretroviral pronto, antes de que se convierta en sida. Las personas con recuentos de CD4 superiores a 200 rara vez tienen problemas graves de cripto.
Otras medidas pueden reducir el riesgo de contraer cripto. También te ayudarán a protegerte contra otras enfermedades.
Lávate las manos. Hacerlo a menudo con agua y jabón es probablemente lo más importante que puedes hacer para mantenerte sano. Lávate siempre las manos antes de preparar o comer alimentos. Lávate bien después:
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Tocar a niños con pañales.
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Tocar la ropa, la ropa de cama, los inodoros o los orinales utilizados por alguien que tiene diarrea
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Jardinería
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Tocar mascotas u otros animales
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Tocar cualquier cosa que pueda haber estado en contacto con caca humana o animal, incluida la suciedad del jardín
Aunque lleves guantes cuando hagas estas cosas, lávate bien las manos al terminar. Asegúrate de que los niños hagan lo mismo.
Practica el sexo seguro. Las personas infectadas pueden tener cripto en la piel que rodea los genitales y el ano, incluyendo los muslos y las nalgas. Como es difícil saber si alguien tiene cripto, ten cuidado con cualquier pareja: Evita el beso o lamer el ano. Es muy probable que transmita la infección, incluso después de lavarse. Lávate siempre bien las manos después de tocar el ano de tu pareja.
Evita tocar animales de granja. Si tocas un animal de granja, especialmente uno joven, o visitas una granja donde se crían animales, lávate bien las manos con agua y jabón antes de preparar la comida o de llevarte algo a la boca. No toques las cacas de los animales. Utiliza guantes desechables mientras te limpias los zapatos, y lávate las manos después de quitarte los guantes.
Evite tocar las cacas de las mascotas. Aunque la mayoría de las mascotas son seguras, alguien que tenga un sistema inmunitario sano debería limpiar las jaulas o las cajas de arena. Utiliza guantes desechables cuando limpies a una mascota y lávate las manos después. El riesgo de contraer criptografía es mayor en las mascotas de menos de 6 meses, en los animales que tienen diarrea y en los animales callejeros. Si adquieres un cachorro o un gatito de menos de 6 meses, hazle pruebas de criptografía antes de llevarlo a casa. Si alguna mascota tiene diarrea, hazle pruebas de criptografía.
No tragues agua cuando te bañes en lagos, ríos o piscinas, o cuando utilices jacuzzis. El cloro de las piscinas y los parques acuáticos no mata los parásitos. El cripto puede vivir en agua dulce y salada durante varios días.
Lava y/o cocina tus alimentos. Las verduras y frutas frescas pueden tener cripto. Si vas a comerlas crudas, lávalas bien primero. Luego pélelas si puede. No comas ni bebas leche o productos lácteos sin pasteurizar.
Bebe agua segura. No bebas directamente de lagos, ríos, arroyos o manantiales. El agua del grifo en EE.UU. es generalmente segura, pero puede que no quieras usarla, incluyendo el agua y el hielo de la máquina de hacer hielo del frigorífico. Consulte al departamento de salud local y a la empresa de suministro de agua para ver si han emitido avisos especiales para personas con sistemas inmunitarios debilitados. También es posible que quieras hervir el agua, filtrarla o beber ciertos tipos de agua embotellada. Busque filtros que digan ósmosis inversa, 1 micrón absoluto, reducción de quistes o eliminación de quistes en la etiqueta. Las bebidas carbonatadas procesadas (con burbujas) en latas o botellas son probablemente seguras, pero las bebidas hechas en una fuente podrían no serlo, porque utilizan agua del grifo. Siga los consejos del departamento de salud pública sobre el agua hervida.
Extrema las precauciones cuando viajes. En algunos lugares el tratamiento del agua y la higiene de los alimentos son deficientes. Evite las frutas y verduras crudas, el agua del grifo o el hielo hecho con agua del grifo, la leche o los productos lácteos no pasteurizados y los productos de los vendedores ambulantes. Los alimentos calientes al vapor, las frutas que peles tú mismo, las bebidas procesadas embotelladas o enlatadas y el café o el té calientes son probablemente seguros.
