Los sistemas inmunitarios debilitados por el VIH son el blanco de las infecciones oportunistas. Descubre qué infecciones son más frecuentes y cómo puedes intentar prevenirlas.
El VIH ataca a las células CD4, que encuentran y destruyen bacterias, virus, hongos y otros gérmenes. Sin suficientes células CD4 para combatirlas, las infecciones pueden provocar enfermedades, cánceres y problemas cerebrales y nerviosos. Algunas infecciones oportunistas son signos de que el VIH se ha convertido en SIDA.
Si tu recuento de CD4 se mantiene alto, es menos probable que las infecciones oportunistas sean un problema. Por eso debes seguir tomando tus medicamentos para el VIH.
Si tu recuento de CD4 es bajo, es posible que tu médico quiera que tomes medicamentos preventivos para reducir las posibilidades de enfermar. Si te enfermas, puedes tomar medicamentos para ayudar a tu cuerpo a combatir algunas de estas infecciones.
Infecciones oportunistas comunes
Casi cualquier enfermedad puede convertirse en una infección oportunista cuando su sistema inmunitario está debilitado. Algunas son más comunes que otras, y dependiendo de tu recuento de CD4, algunas son más probables.
-
Candidiasis... o aftas, una infección por hongos en la boca, la garganta o la vagina.
-
Cryptococcus neoformans?(cripto), un hongo que puede provocar meningitis, una grave inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal
-
Criptosporidiosis... y... microsporidiosis, infecciones de animales microscópicos llamados protozoos que desordenan tu intestino
-
Citomegalovirus?(CMV), un virus que causa enfermedades oculares y puede provocar ceguera. También puede causar diarrea grave y úlceras.
-
Herpes simplex, un grupo de virus que causa llagas alrededor de la boca (herpes labial) y en los genitales
-
Mycobacterium avium complex?(MAC), bacteria que provoca fiebres, problemas de digestión y graves pérdidas de peso
-
Neumonía por Pneumocystis?(PCP), un hongo que causa una infección pulmonar mortal
-
Leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), un virus que afecta al cerebro
-
Toxoplasmosis, una enfermedad causada por un parásito que puede provocar encefalitis, que es una inflamación del cerebro, así como visión borrosa y daños en los ojos
-
Tuberculosis (TB), una infección bacteriana que ataca los pulmones. También puede invadir otros órganos y provocar meningitis.
Los hombres tienen tres veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar un cáncer llamado sarcoma de Kaposi.
Las mujeres tienen más posibilidades de contraer ciertas infecciones como el VPH, que pueden dar lugar a cánceres del aparato reproductor, como el de cuello de útero.
Prevención
La forma más importante de prevenir las infecciones oportunistas es tomar los medicamentos para el VIH y evitar que el recuento de CD4 sea bajo... Si empiezas con un recuento de CD4 bajo (menos de 200 células por microlitro de sangre), puedes tomar medidas para reducir las posibilidades de contraer estas infecciones...
-
Toma tus medicamentos contra el VIH y acude al médico con regularidad para asegurarte de que funcionan y de que tu sistema inmunitario se mantiene fuerte... Toma otros medicamentos y vacúnate según las recomendaciones de tu médico.
-
Lava y cocina bien todos tus alimentos. Evita las carnes y los huevos crudos o poco cocinados, y los lácteos sin pasteurizar. Limpia y desinfecta a fondo tus manos, cuchillos, tablas de cortar y mostradores donde hagas la comida.
-
Pida a otra persona que manipule la arena del gato o recoja los desechos del perro, o utilice guantes si lo hace. Mantén a los gatos dentro de casa para que no traigan gérmenes que puedan perjudicarte.
-
Utiliza una toalla en los aparatos de gimnasia compartidos y otra diferente para secarte.
-
Procura no tragar agua en piscinas, lagos o arroyos.
-
Si eres mujer, hazte exámenes pélvicos y pruebas de Papanicolaou con regularidad para detectar infecciones, precánceres y cánceres.
Diagnóstico y tratamiento
Puede hacerse pruebas de laboratorio para saber qué gérmenes están ya en su cuerpo. Esto ayudará a tu médico a saber... qué medicamentos o vacunas necesitas además de tus fármacos para el VIH.
Si tienes un recuento bajo de CD4, lleva un registro de tus síntomas y presta atención a:
-
Fiebre durante más de 2 días
-
Diarrea intensa
-
Pérdida de peso
-
Un cambio en la visión
-
Problemas con la boca, la piel o la respiración
Llame a su médico cuando tenga síntomas nuevos o inusuales. No esperes a tu próxima visita programada....
Dado que el virus del VIH hace copias de sí mismo más rápidamente cuando se tiene una infección oportunista, el tratamiento temprano es importante. Te ayudará a evitar las graves consecuencias de la infección y a preservar tu sistema inmunitario.
Sigue todo el tratamiento. No lo abandones antes de tiempo. Es posible que tu médico también te recete medicamentos para evitar que la infección vuelva a aparecer, y si tu sistema inmunitario se recupera, podrás dejar de tomarlos.
