Hay cinco tipos, y cada uno de ellos tiene diferentes causas. Descubre lo que debes saber para protegerte.
Si tu médico te dice que tienes hepatitis, tendrás que averiguar de qué tipo está hablando. Hay cinco tipos, y cada uno tiene causas diferentes. Tienen algo en común: la hepatitis infecta el hígado y hace que se inflame.
Qué causa los distintos tipos?
El tipo de virus que está causando su hepatitis afecta a la gravedad de su enfermedad y a su duración.
Hepatitis A.
Normalmente se contrae al comer o beber algo que tiene el virus. Es el tipo menos arriesgado porque casi siempre mejora por sí solo. No provoca una inflamación del hígado a largo plazo.
Aun así, alrededor del 20% de las personas que contraen la hepatitis A enferman lo suficiente como para tener que ir al hospital. Hay una vacuna que puede prevenirla.
Hepatitis B.
Este tipo se contagia de varias maneras: por mantener relaciones sexuales con una persona enferma o por compartir una aguja cuando se consumen drogas callejeras. El virus también puede pasar de las madres a sus hijos recién nacidos al nacer o poco después.
La mayoría de los adultos con hepatitis B mejoran, pero un pequeño porcentaje no puede librarse de la enfermedad y se convierten en portadores, lo que significa que pueden contagiar a otros incluso cuando sus propios síntomas desaparecen.
Hepatitis C.
Se contrae este tipo si se tiene contacto con sangre contaminada o con agujas utilizadas para inyectarse drogas ilegales o para hacerse tatuajes.
A veces no tienes ningún síntoma, o sólo unos leves. Pero en algunos casos la hepatitis C provoca cirrosis, una arriesgada cicatrización de tu hígado.
Hepatitis D
ocurre sólo si ya estás infectado con hepatitis B. Tiende a agravar esa enfermedad.
Se puede contagiar de madre a hijo y por vía sexual.
Hepatitis E
se propaga principalmente en Asia, México, India y África. Los pocos casos que aparecen en Estados Unidos suelen ser en personas que regresan de un país donde hay brotes de la enfermedad.
Al igual que la hepatitis A, se suele contraer comiendo o bebiendo algo que ha sido contaminado con el virus.
¿Se puede prevenir la hepatitis?
Hay muchas formas de prevenir la hepatitis, desde vacunarse hasta lavarse bien las manos. Pero todo depende del tipo que tengas. A continuación se ofrecen algunos consejos para prevenir los tres tipos principales de esta enfermedad hepática -la hepatitis A, B y C- y explicaciones sobre cómo se contagia una de ellas de forma diferente.
Cómo prevenir la hepatitis A: Puede contraer la hepatitis A si come alimentos o bebe agua que contengan el virus de la hepatitis A. También puede infectarse si está en estrecho contacto físico con alguien que tiene la enfermedad o tiene relaciones sexuales con alguien que la tiene.
La mejor manera de prevenir la hepatitis A es vacunarse. Los niños deben vacunarse alrededor de su primer cumpleaños.
Como adulto, debes vacunarte si:
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Viaja a África, Asia (excepto Japón), el Mediterráneo, Europa del Este, Oriente Medio, América Central y del Sur, México y partes del Caribe.
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Consumir drogas recreativas
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Están en el ejército
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Trabaja en una guardería, una residencia de ancianos o es un profesional de la salud
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Eres un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres
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Tiene una enfermedad hepática de larga duración
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Toma productos sanguíneos para tratar la hemofilia u otras afecciones
Si estás planeando un viaje a un lugar donde hay brotes de hepatitis A, ten en cuenta que la vacuna sólo empieza a funcionar entre 2 y 4 semanas después de ponértela. Y si quieres una protección a largo plazo, necesitarás una vacuna de seguimiento entre 6 y 12 meses después.
Si no te has vacunado contra la hepatitis A un mes antes de viajar, puedes recibir una inyección de inmunoglobulina contra la hepatitis A antes de partir. Esto puede prevenir la infección por hepatitis A si te la pones en las dos semanas anteriores o posteriores al contacto con el virus.
Si viaja a lugares donde el virus es común, tenga cuidado con lo que come y bebe. El agua y el hielo poco limpios, así como las frutas, las verduras y los alimentos poco cocinados, son causas comunes de infecciones por hepatitis A. Esto significa que debes:
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Evitar la comida "callejera".
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Bebe sólo agua embotellada y utilízala para cepillarte los dientes. También puedes hervir el agua del grifo durante al menos 1 minuto.
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No tomes cócteles y otras bebidas con cubitos de hielo.
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Prescinde de los productos lácteos y de la carne y el pescado poco cocinados.
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No pidas ensaladas o fruta fresca en los restaurantes, ya que no sabes si se ha lavado con agua limpia.
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Pele y lave sus propias verduras utilizando agua embotellada.
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Lávate bien las manos después de ir al baño, cambiar pañales o antes de comer o servir alimentos.
Extrema las precauciones si trabajas en una guardería o en cualquier lugar en el que haya mucha gente cerca, especialmente si estás en contacto con las heces, la sangre, la saliva u otros fluidos corporales de una persona infectada.
Cómo prevenir la hepatitis B: Puede contraer la hepatitis B si tiene contacto con la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada. Una forma común de contagio es a través de las relaciones sexuales o compartiendo agujas con una persona que tiene la enfermedad.
Se puede prevenir la infección con una vacuna. Los CDC recomiendan que los bebés reciban su primera dosis poco después de nacer. Necesitarán vacunas de seguimiento cuando tengan entre 6 y 18 meses de edad. Los niños menores de 19 años que no hayan recibido alguna de las vacunas de la serie deben ponerse al día.
Si no te has vacunado contra la hepatitis B como adulto, es importante que lo hagas si:
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Tiene una enfermedad renal, una enfermedad hepática de larga duración o está infectado por el VIH
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Tener más de una pareja sexual
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Es un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres
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Se inyecta drogas ilícitas
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Trabajar en el sector sanitario
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Vive con alguien que tiene hepatitis B
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Viajar a un país con brotes de hepatitis B
Además de la vacuna, la mejor manera de prevenir la hepatitis B es evitar el contacto con la sangre y los fluidos corporales de otras personas. Eso significa:
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No compartas cepillos de dientes ni maquinillas de afeitar.
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No utilices la aguja de otra persona si te inyectas drogas ilícitas.
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Sólo hazte tatuajes y piercings en tiendas que puedan mostrarte cómo esterilizan sus equipos.
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Utiliza un preservativo de látex o poliuretano cuando mantengas relaciones sexuales.
No puedes infectarte de hepatitis B por besar, abrazar, toser, estornudar o compartir vasos o cubiertos.
Si cree que puede haber sido infectado por la hepatitis B y nunca se ha vacunado, hágaselo saber a su médico. Es posible que pueda prevenir una infección si se vacuna con inmunoglobulina contra la hepatitis B. Si cree que puede haber contraído la hepatitis B a través de las relaciones sexuales, deberá recibir esta inyección en un plazo de 14 días. Si la infección se debe a otras causas, deberá vacunarse en las siguientes 24 horas.
Cómo prevenir la hepatitis C: No hay vacuna para la hepatitis C. Y como la mayoría de las personas no presentan síntomas durante años, muchas no saben que están infectadas.
Tome estas medidas para protegerse de contraer la hepatitis C:
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Si consumes drogas ilícitas, no compartas agujas.
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Conoce el historial sexual de tu pareja. Si crees que pueden estar infectados, hazte la prueba.
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Utiliza un preservativo cuando tengas relaciones sexuales.
