Después de contraer la hepatitis C por primera vez, es posible que no sienta ningún síntoma. Durante esta fase inicial, es posible que las pruebas tampoco detecten signos del virus al principio.
Su enfermedad puede permanecer en este periodo de incubación durante mucho tiempo, entre 2 semanas y 6 meses. Durante las primeras 2 ó 3 semanas, es posible que las pruebas no muestren signos del virus.
Pasará por la fase de incubación, a veces llamada periodo ventana, durante la fase aguda temprana de la hepatitis C.
Qué ocurre durante el periodo de incubación de la hepatitis C
El virus que causa la hepatitis C se transporta en la sangre. Se dirige al hígado durante el periodo de incubación, centrándose en las células llamadas hepatocitos. Sin tratamiento, al menos la mitad de las personas que contraen la hepatitis C acabarán padeciendo una hepatitis crónica.
Dado que el virus se transporta en la sangre, lo más probable es que se contraiga al compartir agujas u otros equipos al inyectarse drogas. Otras formas de contraer el virus son:
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Si tu madre tenía hepatitis C cuando naciste
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Si tiene relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis C
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Si trabajas en la sanidad y te pinchas accidentalmente con una aguja
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Si te haces un tatuaje en un lugar que utiliza prácticas inseguras
Hay síntomas en el periodo de incubación?
Alrededor de 50.000 personas en Estados Unidos contraen la hepatitis C cada año. Pero muchas personas no se dan cuenta. Durante la fase aguda inicial, más de 2 de cada 3 personas no sienten ningún síntoma.
Si tiene síntomas, uno de los más comunes es la ictericia. Con la ictericia, que es un signo de daño hepático, puede notar que su piel o el blanco de sus ojos tienen un tinte amarillento. También puede notar otros cambios. La orina puede ser más oscura. Cuando haga caca, el color puede ser más parecido al de la arcilla.
Otros síntomas pueden ser:
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Fatiga
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Fiebre
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Pérdida de apetito
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Náuseas o vómitos
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Dolor en las articulaciones
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Dolor en el vientre
Diagnóstico de la hepatitis C
Si su médico cree que puede tener hepatitis C, le hará análisis de sangre. El primer análisis buscará signos de que su cuerpo está luchando contra el virus. Para combatir una infección, como el virus que causa la hepatitis C, su cuerpo produce anticuerpos. Por eso, su médico le extraerá sangre para comprobar la presencia de esos anticuerpos.
Pero la prueba de anticuerpos no es perfecta. Es posible que se haya infectado con el virus, pero que su cuerpo aún no haya fabricado suficientes anticuerpos para ser detectado. Su cuerpo puede tardar hasta 6 meses en fabricar suficientes anticuerpos para ser detectados por la prueba. Su médico puede sugerirle que vuelva más tarde para hacerse otra prueba.
Además, la prueba de anticuerpos sólo revela si has contraído el virus en algún momento. Pero eso no significa que ahora seas portador del virus. Para averiguarlo, es probable que tu médico te pida un segundo análisis de sangre para comprobar si todavía tienes el virus en la sangre. Se trata de la carga viral por PCR.
Inicio del tratamiento de la hepatitis C
Su cuerpo puede deshacerse del virus antes de que la infección sea de por vida. Un estudio demostró que aproximadamente la mitad de las personas eliminan el virus durante la fase aguda temprana de la infección. Es más probable que elimine el virus si sus síntomas incluyen ictericia, si es más joven o si es mujer.
Sólo necesitará tratamiento si las pruebas que ordena su médico detectan el virus, no sólo los anticuerpos. Con la medicación, las probabilidades de deshacerse definitivamente del virus son altas. Más de 9 de cada 10 personas que inician el tratamiento pueden curarse de la infección.
