La hepatitis fulminante puede provocar un fallo hepático repentino. Aprenda más del médico sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de esta afección.
También se le puede llamar insuficiencia hepática fulminante o insuficiencia hepática aguda. Puede poner rápidamente en peligro la vida. Busque atención médica de inmediato si usted o alguien cercano a usted muestra algún signo.
Causas
Tu hígado puede fallar si sus células se dañan y dejan de funcionar. La hepatitis fulminante es causada con mayor frecuencia por:
Una sobredosis de acetaminofén. Este analgésico se encuentra en muchos medicamentos de venta libre y con receta. Tomar una dosis muy grande puede hacer que su hígado falle rápidamente. Lo mismo puede ocurrir si toma más de la cantidad recomendada durante varios días seguidos.
Si tú o alguien que conoces ha tomado demasiado paracetamol, llama inmediatamente al 911.
Hepatitis vírica. La infección por determinados virus, como los de la hepatitis A, B, C, D o E, puede provocar una insuficiencia hepática repentina.
Algunas causas menos comunes de hepatitis fulminante incluyen:
-
Medicamentos recetados. Algunos antibióticos, medicamentos contra el cáncer y otros fármacos pueden causar daños en el hígado que conducen a la insuficiencia hepática.
-
Ciertos virus. El virus de Epstein-Barr, por ejemplo, o el virus del herpes simple pueden provocar una hepatitis fulminante.
-
Hepatitis autoinmune. Esto ocurre cuando su sistema inmunitario... ataca y daña las células del hígado.
-
Cáncer. Los tumores que se inician o se extienden al hígado pueden hacer que éste falle.
-
Problemas en las venas. Una enfermedad de las venas del hígado, llamada síndrome de Budd-Chiari, provoca obstrucciones que pueden conducir a la insuficiencia hepática.
-
Intoxicación por hongos. La seta silvestre Amanita phalloides, también llamada "seta de la muerte" es muy peligrosa de comer. Puede parecer que su consumo es seguro. Pero tiene toxinas muy fuertes que dañan el hígado.
-
Enfermedad de Wilsons. Este trastorno permite que el cobre se acumule en el hígado y otros órganos. Un exceso de cobre puede ser peligroso.
-
Algunos productos a base de hierbas, como el kava, el ma huang (efedra) y la consuelda, pueden provocar insuficiencia hepática.
En muchos casos, los médicos no pueden encontrar la causa de la hepatitis fulminante.
Síntomas
Al principio, estos pueden incluir:
-
No sentirse bien
-
Cansancio
-
Náuseas
-
Malestar o dolor de estómago
Si empeora, los síntomas incluyen:
-
Coloración amarilla de la piel o de los globos oculares (ictericia)
-
Sentirse muy confuso
-
Somnolencia
-
Cambios en su personalidad o comportamiento, como estar más irritable o desorientado
-
Sangrar o hacerse moratones con más facilidad
-
Hinchazón del estómago
Diagnóstico
El médico le preguntará por su historial médico, por el consumo de drogas en el pasado y por si ha estado expuesto a toxinas. También comprobará si tiene síntomas de hepatitis y comprobará su nivel de alerta mental.
Para ayudar a diagnosticar y encontrar la causa de la hepatitis fulminante, su médico puede pedirle:
-
Análisis de sangre y orina
. Los resultados pueden mostrar el funcionamiento de su hígado. Su médico también le hará una prueba para ver cuánto tarda su sangre en coagularse. Cuando usted tiene hepatitis fulminante, la sangre no coagula tan rápido como debería.
-
Escáneres de su hígado.
Las pruebas de imagen permiten a su médico comprobar si el hígado está dañado, si hay problemas en las venas, tumores u otros problemas. Es posible que le hagan una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada.
-
Una biopsia de hígado.
Su médico le extraerá un pequeño trozo de tejido hepático para comprobar.
Tratamiento
Es probable que ingrese en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. El tratamiento de la insuficiencia hepática repentina depende de la causa. Puede incluir cualquiera de los siguientes.
Antídotos. Se trata de un tipo de medicamento utilizado para contrarrestar el efecto del veneno. Si su hígado empieza a fallar repentinamente por una sobredosis de paracetamol, su médico puede darle un antídoto llamado N-acetilcisteína para detener los efectos. Este medicamento también puede ayudar a tratar otras causas de insuficiencia hepática aguda.
Otros antídotos pueden ayudar a revertir los efectos de la intoxicación por hongos y ayudar a reducir el daño hepático.
Medicamentos para tratar la hepatitis. Los médicos utilizan medicamentos antivirales para tratar algunas formas de hepatitis vírica. Por ejemplo, si la hepatitis B es la razón por la que su hígado está fallando, un medicamento antiviral puede combatir el virus. Otros antivirales pueden ayudar si el virus del herpes simple está causando una hepatitis fulminante.
Puede recibir esteroides si la causa es la hepatitis autoinmune.
Trasplante de hígado. Si otros tratamientos no consiguen que el hígado vuelva a funcionar, es posible que necesite un nuevo hígado. Si le aprueban un trasplante de hígado, su nombre entra en una lista de espera para obtener un órgano donado. Las personas con necesidades más urgentes encabezan la lista.
Durante un trasplante de hígado, un cirujano le extirpa el hígado dañado y lo sustituye por uno sano de un donante.
Los científicos están investigando nuevos tratamientos que podrían reducir o retrasar la necesidad de un trasplante de hígado.
Su médico también tratará los síntomas y efectos secundarios que tenga. Esos cuidados pueden incluir:
-
Medicamentos para aliviar la presión en su cerebro. Uno de los efectos secundarios más graves de la insuficiencia hepática aguda es la inflamación del cerebro. El exceso de líquido hace que se acumule presión, lo que puede provocar daños cerebrales. Algunos medicamentos pueden ayudar a aliviar la hinchazón.
-
Pruebas para comprobar si hay infecciones. La hepatitis fulminante te hace más propenso a contraer una infección en la sangre o en las vías urinarias, por ejemplo. Los análisis de sangre u orina pueden detectar la infección para que su médico pueda tratarla.
-
Medicamentos para prevenir las hemorragias. El hígado produce sustancias químicas que ayudan a la coagulación de la sangre. Cuando el hígado falla, no puede producir suficientes sustancias. Como resultado, la probabilidad de que se produzcan hemorragias graves en su cuerpo es mayor. Los medicamentos pueden ayudar a prevenir las hemorragias. Si pierde mucha sangre, puede necesitar una transfusión.
¿Se puede prevenir?
En algunos casos, sí se puede. Las dos causas más comunes de hepatitis fulminante son la sobredosis de paracetamol y la hepatitis vírica. Para ayudar a disminuir sus posibilidades:
-
Tome el paracetamol según las indicaciones. Comprueba en la etiqueta la dosis recomendada, y no tomes más que eso.
-
Evite el contacto con la sangre y los fluidos corporales de otras personas. Esto puede reducir las posibilidades de infectarse con el virus de la hepatitis. Si visitas países en desarrollo, debes evitar el agua del grifo local. Y existen vacunas para prevenir la hepatitis A y la hepatitis B, que son más comunes en algunas partes del mundo. Puedes consultar el sitio web de los CDC sobre salud del viajero para saber qué vacunas y otras precauciones debes tomar en los distintos países.
