La hepatitis C puede afectar a su cuerpo de la cabeza a los pies. He aquí por qué debe tratarse.
Es importante entender cómo funciona el virus. Una vez infectado, la hepatitis C crónica puede dañar silenciosamente su cuerpo. Pueden pasar años o incluso décadas antes de que aparezcan los síntomas. Una vez que los sienta, es probable que el virus haya dañado su cuerpo de varias maneras.
Los tratamientos para la hepatitis C pueden detener el virus, incluso antes de que se sienta enfermo. Eso puede ayudarle a revertir o prevenir problemas de salud y evitar que contagie el virus a otras personas.
Problemas de hígado
La infección es lo que más duele a tu hígado. El virus hace que se inflame. Sin tratamiento de una infección crónica, entre el 75% y el 85% de las personas que la padecen contraen una infección a largo plazo llamada hepatitis C crónica. Si la afección no se trata, puede provocar:
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Cirrosis, o cicatrización del hígado.
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Cáncer de hígado
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Insuficiencia hepática
Problemas con la sangre y los vasos sanguíneos
Las personas con hepatitis C suelen padecer una enfermedad llamada crioglobulinemia. Esto ocurre cuando ciertas proteínas de la sangre se pegan en el frío. Pueden acumularse en los vasos y bloquear el flujo sanguíneo, lo que provoca hinchazón y daños. Esta enfermedad puede afectar a la piel, los órganos, los nervios y las articulaciones.
La hepatitis C también puede causar problemas en la propia sangre. Es posible que no produzca suficientes glóbulos blancos, que combaten las infecciones, o plaquetas, que ayudan a la coagulación de la sangre.
La infección también puede hacer que te salgan moratones con facilidad o que aparezcan manchas rojas o moradas bajo la piel. Son signos de un trastorno hemorrágico llamado púrpura trombocitopénica inmunitaria.
Cánceres
Las personas con hepatitis C tienen más probabilidades de padecer un linfoma no Hodgkins. Es un tipo de cáncer que se inicia en el sistema inmunitario. El virus también aumenta las probabilidades de padecer cáncer de hígado y de vías biliares.
Azúcar en sangre elevado
La hepatitis C puede dificultar que las células de su cuerpo tomen el azúcar de los alimentos que ingiere. Su páncreas bombeará más insulina, una hormona que ayuda a trasladar el azúcar a sus células. Esto significa que habrá demasiado azúcar en la sangre. Con el tiempo, tu cuerpo podría dejar de responder a los efectos de la insulina. Ambas cosas pueden conducir a la diabetes de tipo 2.
Dolor articular y muscular
Una enfermedad llamada artralgia causa dolor en las articulaciones y es común en las personas con hepatitis C. Es diferente de la artritis, que causa dolor e hinchazón en las articulaciones. Pero las personas infectadas también pueden padecer artritis relacionada con la hepatitis C.
La fibromialgia, que provoca dolores corporales y musculares, también es frecuente en las personas con hepatitis C.
Enfermedad renal
Las personas con hepatitis C tienen aproximadamente un 40% más de probabilidades de padecer una enfermedad renal a largo plazo que las no infectadas. Si tienes hepatitis C sin tratar y problemas renales, tienes 2 veces más probabilidades de necesitar tratamientos regulares para filtrar tu sangre, llamados diálisis, en el futuro.
Problemas de corazón
La hepatitis C está relacionada con el endurecimiento de las arterias, también llamado aterosclerosis. Aumenta las posibilidades de sufrir un derrame cerebral, un ataque al corazón y otros problemas cardíacos.
Problemas de salud mental
La hepatitis C también puede hacer mella en tu salud mental. Es posible que tenga problemas para recordar cosas o que le cueste prestar atención. También podrías sentirte muy cansado y agotado.
Problemas nerviosos
El daño nervioso llamado neuropatía periférica causa la sensación de pinchazos, entumecimiento o ardor, sobre todo en las manos o los pies. Otra afección, llamada parestesia, es una sensación de hormigueo o adormecimiento en la piel.
Osteosclerosis
Esta dolorosa pero rara enfermedad hace que se forme hueso nuevo más rápido de lo que el cuerpo puede absorber. Afecta sobre todo a los pies y las piernas.
Artritis reumatoide
La infección por hepatitis C activa su sistema inmunitario para que pueda combatir el virus. A medida que el virus se multiplica en su sangre e hígado, su sistema inmunitario se mantiene activado todo el tiempo. Esto puede llevar a un diagnóstico de artritis reumatoide, junto con otras enfermedades reumáticas.
Problemas de la piel
Las afecciones cutáneas relacionadas con la hepatitis C pueden causar protuberancias, ampollas, pérdida de pelo, picores y manchas de aspecto claro u oscuro. Una de las más comunes es el vitíligo, una afección que provoca la pérdida de color en la cara, los codos, las rodillas y las muñecas.
El tratamiento de la hepatitis C es importante
Cuando acude a su médico y comienza el tratamiento de una infección crónica por hepatitis C, puede prevenir estos problemas, mejorarlos o evitar que empeoren. Los nuevos fármacos pueden eliminar el virus de su cuerpo en unos pocos meses con menos efectos secundarios que los medicamentos más antiguos. Si no hay virus en la sangre tres meses después del tratamiento, se considera que está curado.
Deshacerse de la infección también protege a los demás. La hepatitis C se transmite por contacto de sangre a sangre. Podrías infectar a un ser querido si accidentalmente utilizas su cepillo de dientes o te cortas y no limpias la sangre adecuadamente. Las personas que reciben tratamiento contra la hepatitis C reducen en gran medida las probabilidades de transmitir el virus a otra persona.
Si no está seguro de tener hepatitis C, hable con su médico para ver si debe hacerse la prueba. Aprenda por qué debe hacerse la prueba de la hepatitis C.
Esperanza de vida y pronóstico
Se puede morir de hepatitis? Técnicamente, las complicaciones de la hepatitis C crónica son mortales. Unas 30.000 personas en Estados Unidos mueren cada año de cirrosis.
¿Cuánto tiempo se puede vivir con la hepatitis C sin tratar? La enfermedad afecta a cada persona de forma diferente, por lo que no hay una regla. Pero entre el 70% y el 80% de las personas con hepatitis C padecerán una enfermedad crónica. En un plazo de 20 años, entre el 20% y el 30% de esas personas padecerán cirrosis. A partir de ahí, depende del tipo de cirrosis que tengas, de tu tratamiento y de si puedes recibir un trasplante de hígado.
¿Puede la hepatitis C desaparecer por sí sola? Sí. Entre el 15% y el 20% de las personas con hepatitis C la eliminan de su cuerpo sin tratamiento. Es más probable que ocurra en las mujeres y en las personas que tienen síntomas. Pero suele ocurrir entre 4 y 18 meses después del inicio de los síntomas.
