Mucha gente toma suplementos dietéticos y herbales para aliviar los síntomas de la hepatitis C. Pero, ¿en qué medida funcionan realmente? Echa un vistazo a las investigaciones sobre los productos más populares.
Los suplementos dietéticos y herbales no pueden curar la hepatitis C, pero muchas personas los toman para tratar de aliviar los síntomas o los efectos secundarios del tratamiento. ¿Funcionan? Para la mayoría de estos productos, los científicos no tienen una respuesta firme.
Pero aunque los nuevos y potentes fármacos puedan curar la hepatitis C, es posible que los suplementos sigan teniendo un papel importante, afirma el doctor Arti Prasad, director ejecutivo del Centro para la Vida de la Universidad de Nuevo México.
"La gente seguirá buscando otras cosas porque es un tratamiento muy duro", dice. "Hay una sensación de empoderamiento cuando [la gente] consigue algo para sí misma frente a algo prescrito por un médico. [Los suplementos] pueden ayudar de muchas maneras".
Siempre hay que hablar con el médico antes de tomar cualquier vitamina o suplemento. En algunos casos, estos productos pueden ser perjudiciales.
Cardo mariano
Este es uno de los suplementos de hepatitis C que más han estudiado los científicos. Se piensa que su ingrediente activo, la silimarina, protege las células del hígado y disminuye la inflamación que puede dañar el hígado. Sin embargo, los estudios al respecto son contradictorios. Uno de ellos demostró que la silimarina no reducía los niveles de una enzima, llamada ALT, que aumenta cuando el hígado está dañado. Sin embargo, otro estudio reveló que los síntomas y la calidad de vida de las personas mejoraban cuando tomaban cardo mariano.
Los investigadores no han llevado a cabo ningún ensayo clínico a gran escala para probar el compuesto, pero "existen buenas pruebas sobre el cardo mariano", afirma Prasad. "En múltiples estudios más pequeños, se ha demostrado que mejora la función hepática". No obstante, consulta primero con tu médico antes de empezar a tomar alguno.
Curcumina
Se trata de una sustancia química presente en la cúrcuma, la especia que da a muchos currys su sabor y su tono amarillo. Puede ayudar al cuerpo a combatir la inflamación, los virus y las bacterias, lo que puede ser útil para las personas con hepatitis C, dice Prasad. Por lo general, es seguro, pero puede actuar como anticoagulante, por lo que no debe consumirlo si también está tomando medicamentos anticoagulantes como la warfarina.
Probióticos
"Son bacterias beneficiosas, como gérmenes amistosos, que ayudan a mantener la salud del intestino y ayudan a la digestión", dice Prasad. Si tienes tejido cicatricial y otros daños en el hígado, llamados cirrosis, que es una de las complicaciones más graves de la hepatitis C, los probióticos pueden ayudar a prevenir infecciones y otros problemas. ¿Cómo? Restableciendo el equilibrio de las bacterias en su intestino.
Raíz de regaliz
Los resultados de los primeros estudios realizados en ratones sugieren que la raíz de regaliz, que forma parte de muchos remedios herbales chinos, puede ralentizar el crecimiento del cáncer de hígado, que puede darse en personas con hepatitis C. Sin embargo, ningún estudio ha demostrado beneficios claros para las personas. Además, el ingrediente activo de la raíz de regaliz, la glicirricina, puede elevar la presión arterial, entre otros efectos perjudiciales.
Plata coloidal
Este compuesto no sólo no es útil si tienes hepatitis C, sino que puede ser perjudicial. Está hecho de pequeñas partículas de plata que flotan en un líquido. Puede provocar efectos secundarios duraderos, como una afección cutánea llamada argiria (cuando la piel se vuelve azul). También puede impedir que algunos medicamentos funcionen y causar problemas renales, hepáticos y nerviosos.
Hierba de San Juan
Más conocida como tratamiento para la depresión, esta hierba puede hacer que algunos medicamentos para la hepatitis C dejen de funcionar, dice el doctor Douglas Dieterich, profesor de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, en Nueva York. No hay pruebas firmes de que el suplemento dañe el hígado, pero Dieterich dice que es mejor evitarlo, sobre todo cuando se prueban nuevos medicamentos para la hepatitis C.
Vitaminas
Según Prasad, lo mejor es obtener las vitaminas y los minerales de la dieta, que incluye muchas frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables. No obstante, hay pruebas nuevas que demuestran que ciertas vitaminas pueden ayudar a los enfermos de hepatitis C. Las vitaminas B12 y D, por ejemplo, pueden hacer que algunos medicamentos estándar contra la hepatitis funcionen mejor.
Cuando pienses en tomar un suplemento dietético o de hierbas, recuerda que el gobierno no los regula de la misma manera que los medicamentos y los alimentos. Los ingredientes y las dosis pueden ser engañosos. Asegúrese de que los productos que compre lleven la mención "GMP" o "Good Manufacturing Practice" en la etiqueta.
