El médico explica los aspectos básicos de la acidez y el reflujo ácido, incluidos los síntomas y las causas.
Al tragar, los alimentos bajan por la garganta y pasan por el esófago hasta el estómago. Normalmente, una válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior (EEI) se abre para permitir que la comida entre en el estómago (o para permitir los eructos); luego se vuelve a cerrar. A continuación, el estómago libera fuertes ácidos para ayudar a descomponer los alimentos. Pero si el esfínter esofágico inferior se abre con demasiada frecuencia o no se cierra lo suficiente, el ácido estomacal puede refluir o filtrarse hacia el esófago, provocando la sensación de ardor que conocemos como acidez.
El ácido estomacal en el esófago no sólo puede provocar acidez, sino que a veces causa daños en el esófago en forma de esofagitis, úlceras, dificultad o dolor al tragar, estenosis (estrechamiento), espasmo esofágico y esófago de Barretts, que puede aumentar la posibilidad de cáncer de esófago.
La mayoría de las personas han sentido ardor de estómago en algún momento. De hecho, la Asociación Americana de Gastroenterología informa de que más de 60 millones de estadounidenses experimentan síntomas de acidez/reflujo al menos una vez al mes. Aunque es incómodo, el ardor de estómago no suele representar un problema de salud grave para la mayoría de las personas.
Sin embargo, si los síntomas de acidez son frecuentes y persistentes, pueden ser un indicador de un problema más grave, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE. Si no se trata, la ERGE puede causar una serie de complicaciones, incluido el cáncer.
¿Qué es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico es una afección relativamente común que afecta hasta al 20% de la población. Se trata de un reflujo crónico de los ácidos del estómago hacia el esófago. La ERGE se manifiesta con varios síntomas, como ardor de estómago, regurgitación y dificultad para tragar. Por lo tanto, si los síntomas de acidez se producen con frecuencia y de forma persistente, lo más probable es que estén causados por la ERGE.
La gravedad de la ERGE depende de la disfunción del esfínter esofágico inferior, así como del tipo y la cantidad de líquido subido desde el estómago.
El objetivo de los tratamientos es reducir la cantidad de reflujo o reducir la posibilidad de que las sustancias refluidas dañen el revestimiento del esófago.
Además, los médicos recomiendan modificar el estilo de vida y la dieta para disminuir el reflujo ácido.
Causas de la acidez estomacal
Diversos factores relacionados con el estilo de vida y la dieta pueden contribuir a la acidez estomacal al relajar el esfínter esofágico inferior y permitir que se abra, aumentar la cantidad de ácido en el estómago, incrementar la presión estomacal o hacer que el esófago sea más sensible a los ácidos fuertes. Estos factores incluyen:
Hábitos alimenticios
-
Comer grandes porciones
-
Comer ciertos alimentos, como la cebolla, el chocolate, la menta, los alimentos ricos en grasa o picantes, los cítricos, el ajo y los tomates o productos a base de tomate
-
Tomar ciertas bebidas, incluidos los zumos de cítricos, el alcohol y las bebidas con cafeína y gas
-
Comer antes de acostarse
Hábitos de vida
-
Tener sobrepeso
-
Fumar
-
Llevar ropa ajustada o cinturones.
-
Acostarse o agacharse, especialmente después de comer
Causas médicas
-
Embarazo
-
Abultamiento del estómago en la cavidad torácica, también llamado hernia de hiato
-
ERGE
-
Úlceras
-
Ciertas bacterias
-
Tomar ciertos medicamentos, especialmente algunos antibióticos, aspirina y antiinflamatorios no esteroideos como Aleve o Advil
