¿Cómo se sabe que la acidez de estómago es ardor de estómago y cuándo se debe buscar ayuda médica? El doctor le ofrece los datos sobre la acidez de estómago, la ERGE y el tratamiento de la acidez para que pueda tomar decisiones informadas sobre esa sensación de ardor en el pecho.
El ardor de estómago es esa horrible sensación de quemazón en el pecho o la garganta, normalmente cuando el ácido sube desde el estómago. El ardor de estómago es siempre una molestia. Pero si usted es como muchas personas que padecen acidez de estómago, probablemente también se preocupe de vez en cuando. ¿Podría ser algo más grave? ¿Hay algún problema con su sistema digestivo? O tal vez piense que es su corazón.
Incluso cuando está seguro de que se trata de ardor de estómago, puede ser difícil saber qué hacer. ¿Debes tomar un antiácido, pedir una cita con tu médico o llamar al 911?
Esta es la información que puede utilizar para saber qué hacer la próxima vez que la acidez estomacal le produzca esa sensación de ardor.
¿Qué es el ardor de estómago?
El ardor de estómago, también llamado indigestión ácida, es un síntoma del reflujo gastroesofágico (ERGE). Puede producirse cuando el ácido u otros contenidos del estómago "suben" al esófago. Es decir, el tubo por el que pasan los alimentos desde la boca hasta el estómago.
El problema tiene su origen en un músculo que puede ser débil o relajarse en momentos inadecuados. Se llama esfínter esofágico inferior o EEI, y está situado entre el estómago y el esófago. Si no se cierra con la suficiente rapidez, no puede impedir el retroceso del ácido. El resultado es el ardor de estómago.
Cuando el reflujo ácido es frecuente, es posible que padezca una enfermedad llamada ERGE, o enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Cómo saber si es la acidez o el corazón?
Si está tratando de averiguar si se trata sólo de acidez de estómago por ERGE -que por sí sola no suele poner en peligro la vida-, preste atención a cualquier otro síntoma. Ese es el consejo del doctor Peter Galier, especialista en medicina interna del Centro Médico y Hospital Ortopédico de la UCLA en Santa Mónica, California. También es profesor adjunto de medicina en la Universidad de California en Los Ángeles.
Galier suele hacer estas tres preguntas a los pacientes que se quejan de acidez:
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¿Está sudando?
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Tiene palpitaciones?
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Le falta el aire?
Si alguno de esos síntomas se presenta con la acidez, dice Galier, debe acudir a un médico y asegurarse de que no está relacionado con el corazón.
Anote la hora en que se producen sus síntomas de acidez estomacal
Piensa, también, en el momento en que se produce la acidez. Galier dice que si se produce después de una comida copiosa, y es sólo el ardor en el pecho, sin otros síntomas, es más que probable que se trate de acidez o indigestión. Pero si tiene alguna duda, es conveniente que pida a su médico una evaluación.
"Si tienes dolor en el pecho después de una comida, es más probable que se trate de reflujo", coincide Glenn Eisen, MD, MPH, profesor de medicina y director de endoscopia de la Oregon Health & Science University de Portland. Pero no es una prueba perfecta, dice. "Podría ser cardíaco".
El doctor Phil Katz afirma que saber cómo es la acidez estomacal "clásica" puede ayudar. Katz es presidente electo del Colegio Americano de Gastroenterología y profesor clínico de medicina en el Jefferson Medical College de Filadelfia.
El síntoma clásico de la acidez estomacal, dice al médico, es un ardor que comienza en la parte superior del estómago o en la parte inferior del esternón y progresa hacia arriba y se produce después de una comida o al agacharse". Y añade: "Se alivia rápidamente con un antiácido en pocos minutos.
Además de comer, ¿hay algo que provoque ardor de estómago?
Además de comer mucho, levantar objetos pesados puede provocar acidez, dice Galier. También lo puede hacer el ejercicio. Y estar tumbado, sobre todo después de una comida copiosa, también puede provocar acidez.
Las personas con sobrepeso u obesidad son más propensas a sufrirla, dice Eisen, y señala que algunas personas piensan que sólo la obesidad aumenta el riesgo de acidez. También señala que las mujeres embarazadas pueden sufrir acidez. Dice que eso se debe probablemente a que los niveles elevados de la hormona progesterona provocan una debilidad temporal en el EEI.
Qué es lo "normal" en la acidez estomacal?
"El ardor de estómago nunca debe considerarse normal", dice Galier. La comida suele ser la culpable. Las personas con ardor de estómago suelen ser sensibles a alimentos como el chocolate, las bebidas gaseosas, la menta, el café, los cítricos, los alimentos fritos y grasos y los picantes.
Tener ardor de estómago más que ocasionalmente puede reducir su calidad de vida. Puede afectar no sólo a lo que come, sino a cómo duerme y a las actividades que realiza.
Y si el ardor de estómago por reflujo ácido persiste y no recibe tratamiento, pueden surgir complicaciones. Entre ellas, la inflamación dañina del esófago que afecta al revestimiento y provoca hemorragias. Otra posible complicación es el esófago de Barrett. Con el esófago de Barrett, las células que recubren el esófago se vuelven anormales. Esto, a su vez, aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
Cuándo se debe acudir al médico por la acidez de estómago?
Galier dice que si usted está recurriendo a los antiácidos más días que no, usted debe ver a su médico.
Eisen considera que la acidez es "ocasional" si se produce una vez a la semana o menos. Dice que es el momento de buscar ayuda médica si ha tenido acidez de estómago más de una vez a la semana durante seis meses o más y no está mejorando.
Cómo evalúa el médico la acidez de estómago?
El médico puede pedir varias pruebas diferentes y tomar las siguientes medidas para evaluar la acidez estomacal persistente que no ha desaparecido incluso después de modificar factores como la dieta:
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Su médico puede pedirle un electrocardiograma para ayudar a descartar problemas relacionados con el corazón.
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Su médico le hará un examen para ver si tiene alguna masa abdominal o una hernia de hiato. Una hernia de hiato se produce cuando la parte superior del estómago y el EEI se desplazan por encima del diafragma.
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Su médico comprobará su presión arterial.
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Su médico realizará una cuidadosa historia clínica para ver si los medicamentos son la causa del problema.
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Su médico puede pedirle un estudio de vaciado gástrico para ver la rapidez con la que los alimentos salen del estómago o una prueba para mostrar el funcionamiento del esófago y del EEI.
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Su médico puede remitirle a una endoscopia superior. En esta prueba, un tubo flexible con una cámara diminuta ayuda al médico a evaluar el esófago y buscar daños o anomalías.
Cómo se trata la acidez de estómago?
Si tiene acidez no complicada por reflujo ácido, su médico puede recetarle medicamentos de venta libre o con receta. Entre ellos están los antiácidos comunes como Maalox, Mylanta, Rolaids o Tums. El médico también puede recetar medicamentos más potentes, llamados inhibidores de la bomba de protones, como Aciphex, Nexium, Prilosec y Protonix. Estos medicamentos se consideran muy eficaces y ayudan a curar el revestimiento del esófago. Otros medicamentos como Tagamet y Pepcid reducen la producción de ácido, mientras que otros como Reglan ayudan a vaciar el estómago.
La modificación del estilo de vida, como la reducción de los alimentos que desencadenan la acidez, puede ayudar. También lo puede ser evitar las comidas copiosas, no hacer una comida copiosa en las dos horas anteriores a la hora de acostarse y no acostarse poco después de comer. La reducción del estrés puede ayudar a reducir los incidentes de acidez. Si fuma, debería dejar de hacerlo, ya que puede ser un desencadenante de la acidez.
Si tiene acidez inducida por el ejercicio, "intente hacer ejercicio con el estómago relativamente vacío", dice Katz. Toma medicamentos para la acidez antes de entrenar.
Si ninguna de estas medidas es suficiente, la cirugía puede ayudar. La cirugía puede realizarse para reforzar el músculo LES o para reparar la hernia de hiato.
