Descubre qué es el ardor de estómago, qué lo provoca y cuánto duran los síntomas.
La acidez es una irritación del esófago, el conducto que conecta la garganta con el estómago. Está causada por el ácido del estómago. Esto provoca una molestia de ardor en la parte superior del vientre o debajo del esternón.
A pesar de su nombre, la acidez no tiene nada que ver con el corazón. Pero algunos de los síntomas son similares a los de un ataque al corazón o una enfermedad cardíaca.
Síntomas de la acidez de estómago
El ardor de estómago se siente tal como su nombre: una sensación de ardor detrás del esternón, en medio del pecho. También puede sentirla en la garganta. También puede:
-
Sentir dolor en el pecho cuando se agacha o se acuesta
-
Tiene un sabor caliente, ácido, amargo o salado en la parte posterior de la garganta
-
Le cuesta tragar
Cuánto dura el ardor de estómago?
Puede variar. Para algunas personas, puede durar sólo unos minutos. A veces puede durar varias horas.
El ardor de estómago se produce aproximadamente una vez a la semana en hasta el 20% de los estadounidenses y es común en las mujeres embarazadas.
Causas y factores de riesgo de la acidez estomacal
Los síntomas de la acidez de estómago pueden iniciarse debido a un problema con una válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior (EEI). Está situado donde el esófago se une al estómago, debajo de la caja torácica y ligeramente a la izquierda del centro.
Normalmente, con la ayuda de la gravedad, el EEI mantiene el ácido estomacal justo donde debe estar: en el estómago. Cuando funciona correctamente, el EEI se abre para permitir la entrada de alimentos en el estómago o para permitirle eructar, y luego se cierra de nuevo. Pero si el EEI se abre con demasiada frecuencia o no se cierra lo suficiente, el ácido estomacal puede filtrarse al esófago y provocar una sensación de ardor.
Si el EEI no se cierra como debería, a menudo hay dos cosas que contribuyen al problema. Una de ellas es comer en exceso, lo que hace que haya demasiada comida en el estómago. Otra es la presión excesiva sobre el estómago, a menudo debida a la obesidad, el embarazo o el estreñimiento.
Ciertos alimentos pueden relajar el EEI o aumentar la acidez estomacal, por ejemplo
-
Tomates
-
Cítricos
-
Ajos y cebollas
-
Chocolate
-
Café o productos con cafeína
-
Alcohol
-
Menta
Las comidas ricas en grasas y aceites (animales o vegetales) suelen provocar acidez de estómago, al igual que ciertos medicamentos. El estrés y la falta de sueño pueden elevar la cantidad de ácido que produce tu estómago y provocar acidez.
Si estás embarazada, la hormona progesterona puede relajar el EEI y provocar ardor de estómago. Fumar también relaja el EEI y aumenta la acidez de estómago.
Diagnóstico de la acidez de estómago
Si su ardor de estómago se prolonga durante mucho tiempo, puede ser un signo de una afección más grave conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Su médico puede saber si la ERGE es la causa de su ardor de estómago a partir de sus síntomas. Pero para saber la gravedad de la enfermedad, es posible que le hagan varias pruebas:
-
Radiografía: Usted beberá una solución llamada suspensión de bario que recubre el revestimiento de su tracto gastrointestinal superior: el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado. Este recubrimiento permite a los médicos ver los defectos que podrían significar un problema en su sistema digestivo.
-
Endoscopia: Se introduce una pequeña cámara en un tubo flexible en la garganta para obtener una visión del tracto gastrointestinal superior.
-
Prueba de sonda ácida ambulatoria (monitorización del pH esofágico): A veces, su médico puede recomendar un estudio de sonda de pH esofágico de 24 horas, especialmente si tiene síntomas inusuales, como dolor de garganta o de pecho o abdominal, tos o síntomas similares al asma. Se introduce un monitor de ácido en el esófago y se conecta a un pequeño ordenador que puede llevar en un cinturón o en una correa para el hombro. Mide cuándo el ácido estomacal regresa al esófago y durante cuánto tiempo. Una técnica más reciente, denominada Bravo, mide hasta 48 horas de ácido; se realiza mediante sensores de pH inalámbricos, lo que elimina la necesidad de insertar un tubo.
-
Prueba de motilidad esofágica (manometría esofágica): Se introduce un catéter en el esófago y se mide la presión y el movimiento.
-
Electrocardiograma (ECG): Para ver si su corazón es la causa de sus síntomas, podría hacerse un ECG, una grabación de la actividad eléctrica del corazón.
Tratamiento de la acidez de estómago
Por lo general, se puede tratar la acidez estomacal con medicamentos de venta libre, entre ellos:
-
Antiácidos: Estos medicamentos disminuyen el ácido del estómago para aliviar el dolor de la acidez. A veces también pueden ayudar con los dolores de estómago, la indigestión y los gases.
-
Bloqueadores de ácido e inhibidores de la bomba de protones: Estos medicamentos disminuyen la cantidad de ácido que produce su estómago. También pueden calmar los síntomas de la indigestión ácida.
Si los medicamentos de venta libre no le funcionan, su médico puede darle una versión recetada de este tipo de medicamentos.
Complicaciones de la acidez estomacal
La acidez ocasional no es peligrosa. Pero la ERGE a veces puede provocar problemas graves, como:
-
Una tos prolongada
-
Laringitis
-
Inflamación o úlceras del esófago
-
Problemas para tragar a causa de un esófago estrecho
-
Esófago de Barrett, una afección que puede hacer más probable la aparición de cáncer de esófago
Prevención de la acidez estomacal
Siga estos consejos para ayudar a prevenir la acidez estomacal:
-
Mantén un peso saludable.
-
Evite los alimentos y bebidas que empeoran los síntomas.
-
Use ropa suelta en la cintura.
-
Coma comidas más pequeñas y trate de no comer en exceso.
-
No fume.
-
Evite el estreñimiento.
-
Duerma lo suficiente y minimice el estrés.
-
Espere 3 horas después de comer antes de acostarse.
-
Eleve la cabecera de su cama de 15 a 20 centímetros.
