Anatomía humana: sangre - células, plasma, circulación y más

El doctor describe la anatomía de la sangre humana, incluyendo lo que compone nuestra sangre y cómo funciona la circulación.

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La sangre es un fluido que circula constantemente y que proporciona al cuerpo nutrición, oxígeno y eliminación de residuos. La sangre es mayoritariamente líquida, con numerosas células y proteínas suspendidas en ella, lo que hace que la sangre sea más "espesa" que el agua pura. Una persona media tiene unos 5 litros (más de un galón) de sangre.

Un líquido llamado plasma constituye aproximadamente la mitad del contenido de la sangre. El plasma contiene proteínas que ayudan a la coagulación de la sangre, a transportar sustancias a través de la sangre y a realizar otras funciones. El plasma sanguíneo también contiene glucosa y otros nutrientes disueltos.

Aproximadamente la mitad del volumen sanguíneo está compuesto por células sanguíneas: ? Los glóbulos rojos, que transportan el oxígeno a los tejidos ? Los glóbulos blancos, que combaten las infecciones. Plaquetas, células más pequeñas que ayudan a la coagulación de la sangre

La sangre se conduce a través de los vasos sanguíneos (arterias y venas). La sangre no se coagula en los vasos sanguíneos gracias a su suavidad, y al equilibrio finamente ajustado de los factores de coagulación.

Condiciones de la sangre

• Hemorragia (sangrado): La sangre que se escapa de los vasos sanguíneos puede ser evidente, como en el caso de una herida que penetra en la piel. Las hemorragias internas (como en los intestinos, o tras un accidente de tráfico) pueden no ser inmediatamente evidentes.

• Hematoma: Acumulación de sangre en el interior de los tejidos corporales. Las hemorragias internas suelen provocar un hematoma.

• Leucemia: Forma de cáncer de la sangre, en la que los glóbulos blancos se multiplican de forma anormal y circulan por la sangre. Los glóbulos blancos anormales hacen que enfermar de infecciones sea más fácil de lo normal.

• Mieloma múltiple: Una forma de cáncer de sangre de células plasmáticas similar a la leucemia. La anemia, la insuficiencia renal y los niveles elevados de calcio en la sangre son comunes en el mieloma múltiple.

• Linfoma: Forma de cáncer de la sangre en la que los glóbulos blancos se multiplican de forma anormal en el interior de los ganglios linfáticos y otros tejidos. El aumento de tamaño de los tejidos, y la alteración de las funciones de la sangre, pueden acabar provocando un fallo orgánico.

• Anemia: Un número anormalmente bajo de glóbulos rojos en la sangre. Puede producirse fatiga y falta de aire, aunque la anemia no suele causar síntomas perceptibles.

• Anemia hemolítica: Anemia causada por el rápido estallido de un gran número de glóbulos rojos (hemólisis). Un mal funcionamiento del sistema inmunitario es una de las causas.

• Hemocromatosis: Trastorno que provoca niveles excesivos de hierro en la sangre. El hierro se deposita en el hígado, el páncreas y otros órganos, provocando problemas hepáticos y diabetes.

• Enfermedad de células falciformes: Enfermedad genética en la que los glóbulos rojos pierden periódicamente su forma adecuada (aparecen como hoces, en lugar de discos). Las células sanguíneas deformadas se depositan en los tejidos, causando dolor y daños en los órganos.

• Bacteriemia: Infección bacteriana de la sangre. Las infecciones de la sangre son graves y a menudo requieren hospitalización e infusión continua de antibióticos en las venas.

• Paludismo: Infección de los glóbulos rojos por Plasmodium, un parásito transmitido por los mosquitos. El paludismo provoca fiebres episódicas, escalofríos y, potencialmente, daños en los órganos.

• Trombocitopenia: Número anormalmente bajo de plaquetas en la sangre. La trombocitopenia grave puede provocar hemorragias.

• Leucopenia: Número anormalmente bajo de glóbulos blancos en la sangre. La leucopenia puede provocar dificultades para combatir las infecciones.

• Coagulación intravascular diseminada (CID): Proceso incontrolado de hemorragia y coagulación simultáneas en vasos sanguíneos muy pequeños. La CID suele ser consecuencia de infecciones graves o de un cáncer.

• Hemofilia: Una deficiencia heredada (genética) de ciertas proteínas de la coagulación de la sangre. La hemofilia puede provocar hemorragias frecuentes o incontroladas.

• Estado de hipercoagulación: Numerosas afecciones pueden hacer que la sangre sea propensa a coagularse. Puede producirse un ataque al corazón, un derrame cerebral o coágulos de sangre en las piernas o los pulmones.

• Policitemia: Número anormalmente alto de glóbulos rojos en la sangre. La policitemia puede ser el resultado de niveles bajos de oxígeno en la sangre, o puede ocurrir como una condición similar al cáncer.

• Trombosis venosa profunda (TVP): Coágulo de sangre en una vena profunda, generalmente en la pierna. Las TVP son peligrosas porque pueden desprenderse y desplazarse a los pulmones, provocando una embolia pulmonar (EP).

• Infarto de miocardio (IM): Comúnmente llamado ataque al corazón, un infarto de miocardio se produce cuando un coágulo de sangre repentino se desarrolla en una de las arterias coronarias, que suministran sangre al corazón.

Análisis de sangre

• Recuento sanguíneo completo: Análisis de la concentración de glóbulos rojos, blancos y plaquetas en la sangre. Los contadores celulares automatizados realizan esta prueba.https://www.webmd.com/a-to-z-guides/complete-blood-count-cbc

• Frotis de sangre: Las gotas de sangre se extienden por un portaobjetos de microscopio, para ser examinadas por un experto en un laboratorio. La leucemia, la anemia, el paludismo y muchas otras enfermedades de la sangre pueden identificarse con un frotis de sangre.

• Tipo de sangre: Prueba de compatibilidad antes de recibir una transfusión de sangre. Los principales tipos de sangre (A, B, AB y O) se determinan por los marcadores proteicos (antígenos) presentes en la superficie de los glóbulos rojos.

• Prueba de Coombs: Un análisis de sangre que busca anticuerpos que podrían unirse a los glóbulos rojos y destruirlos. Las mujeres embarazadas y las personas con anemia pueden someterse a la prueba de Coombs.

• Cultivo de sangre: Un análisis de sangre que busca una infección presente en el torrente sanguíneo. Si hay bacterias u otros organismos, pueden multiplicarse en la sangre analizada, lo que permite su identificación.

• Estudio de mezcla: Análisis de sangre para identificar la razón por la que la sangre es "demasiado fina" (anormalmente resistente a la coagulación). La sangre del paciente se mezcla en un tubo con sangre normal, y las propiedades de la sangre mezclada pueden proporcionar un diagnóstico.

• Biopsia de médula ósea: Se introduce una aguja gruesa en un hueso grande (normalmente en la cadera) y se extrae la médula ósea para realizar pruebas. La biopsia de médula ósea puede identificar afecciones sanguíneas que los simples análisis de sangre no pueden.

Tratamientos de sangre

• Quimioterapia: Medicamentos que matan las células cancerosas. Las leucemias y los linfomas suelen tratarse con quimioterapia.

• Transfusión de sangre: Los glóbulos rojos de un donante de sangre se separan de su plasma y se empaquetan en una pequeña bolsa. La transfusión de los glóbulos rojos concentrados a un receptor sustituye la pérdida de sangre.

• Transfusión de plaquetas: Las plaquetas de un donante de sangre se separan del resto de la sangre y se concentran en una bolsa de plástico. La transfusión de plaquetas generalmente sólo se realiza cuando el recuento de plaquetas cae a niveles muy bajos.

• Plasma fresco congelado: El plasma (sangre líquida) de un donante de sangre se separa de las células sanguíneas y se congela para su almacenamiento. La transfusión de plasma puede mejorar la coagulación de la sangre y prevenir o detener las hemorragias debidas a problemas de coagulación.

• Crioprecipitado: Las proteínas específicas se separan de la sangre y se congelan en un pequeño volumen de líquido. La transfusión de crioprecipitado puede sustituir a las proteínas específicas de la coagulación de la sangre cuando sus niveles son bajos, como en las personas con hemofilia.

• Anticoagulación: Medicamentos para "diluir" la sangre y evitar la coagulación en personas con alto riesgo de sufrir coágulos. La heparina, la enoxaparina (Lovenox) y la warfarina (Coumadin) son los medicamentos más utilizados.

• Fármacos antiplaquetarios: La aspirina y el clopidogrel (Plavix) interfieren en la función de las plaquetas y ayudan a prevenir los coágulos sanguíneos, incluidos los que causan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

• Antibióticos: Los medicamentos para eliminar las bacterias y los parásitos pueden tratar las infecciones de la sangre causadas por estos organismos.

• Eritropoyetina: Hormona producida por el riñón que estimula la producción de glóbulos rojos. Se puede administrar una forma fabricada de eritropoyetina para mejorar los síntomas de la anemia.

• Sangría: En las personas con problemas causados por un exceso de sangre (como en el caso de la hemocromatosis o la policitemia), puede ser necesaria la extracción controlada de sangre de forma ocasional.