Por qué aumentan los infartos durante las vacaciones de invierno
Puede que su corazón salte de alegría ante el artilugio electrónico o la pulsera de esmeraldas que acaba de desenvolver bajo el árbol de Navidad. Pero no se puede decir lo mismo de esa desagradable sorpresa navideña conocida como el infarto de Feliz Navidad o Feliz Hanukkah.
Durante muchos años, los investigadores han estado intrigados por un patrón inquietante: Los infartos mortales aumentan durante las fiestas de invierno. Un estudio incluso descubrió picos claros en torno a la Navidad y el Año Nuevo.
Sabemos que existen ciertos factores de riesgo para la enfermedad coronaria. Evidentemente, el tabaquismo, la hipertensión, la dislipidemia [colesterol alto], la diabetes, la falta de ejercicio y la edad, dice el doctor Robert A. Kloner, investigador del Hospital Buen Samaritano de Los Ángeles y profesor de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California.
Pero también estamos aprendiendo que hay ciertos factores desencadenantes de los episodios cardiovasculares, como la época del año y las estaciones. Si conseguimos controlar realmente la variación estacional, podríamos reducir la mortalidad por enfermedad coronaria.
¿El tiempo de los infartos?
La enfermedad de las arterias coronarias tiene su origen en la aterosclerosis, una enfermedad en la que las placas de grasa estrechan las arterias que van al corazón. Cuando una placa se rompe, puede desencadenar un coágulo sanguíneo que provoque un infarto.
En un estudio nacional de 2004 publicado en Circulation, investigadores de la Universidad de California en San Diego y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts examinaron 53 millones de certificados de defunción estadounidenses entre 1973 y 2001. Descubrieron un aumento global del 5% de las muertes relacionadas con el corazón durante las fiestas. Cuando los investigadores analizaron años individuales, encontraron aumentos variables en las muertes cardíacas para cada período de vacaciones que estudiaron, excepto dos.
Los médicos saben desde hace tiempo que el frío es duro para el corazón. Los vasos sanguíneos se contraen, lo que aumenta la presión arterial. La sangre también se coagula más fácilmente. Las temperaturas frías aumentan la presión sobre el corazón, y un esfuerzo físico excesivo puede agravar la carga y desencadenar un ataque cardíaco. Por ejemplo, los médicos han tratado a muchos pacientes cuyos ataques cardíacos se produjeron después de palear la nieve de forma extenuante.
Factores desencadenantes de ataques cardíacos en las vacaciones
Pero los extremos del frío no explican realmente por qué los ataques cardíacos mortales alcanzan su punto máximo en Navidad y Año Nuevo, especialmente entre los pacientes que se ven afectados más rápidamente. Según el estudio de Circulation, el número de muertes cardíacas es mayor el 25 de diciembre que cualquier otro día del año, el segundo más alto el 26 de diciembre y el tercero el 1 de enero.
Para aumentar el misterio, ¿por qué los infartos navideños se disparan sistemáticamente en todo el país, incluso en climas templados como Los Ángeles, donde el clima invernal es suave y nadie empuña una pala de nieve?
En su propia investigación, Kloner descubrió un tercio más de muertes por enfermedad coronaria en diciembre y enero que en los meses de junio a septiembre durante un periodo de 12 años en el condado de Los Ángeles.
En el estudio de Circulation, los investigadores sugirieron que las personas podrían retrasar el tratamiento porque no quieren interrumpir las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Kloner, que no participó en este estudio, está de acuerdo. La gente tiende a posponer la búsqueda de ayuda médica durante las fiestas. Tienden a esperar hasta después, lo que creo que es un error, dice. O los viajeros de vacaciones pueden tardar más en encontrar atención médica competente, lo que aumenta el riesgo. Además, los hospitales pueden estar faltos de personal en los días festivos.
Kloner cree que hay otros factores que pueden influir, como el estrés emocional y el exceso de consumo. Durante las fiestas, muchos estadounidenses comen demasiado y beben más alcohol, al tiempo que abandonan su rutina de ejercicios. Ni que decir tiene que esta combinación no es saludable para el corazón. La gente tiende a ganar peso durante las fiestas y a ingerir más sal, lo que puede suponer un estrés adicional para un corazón debilitado, según Kloner.
Cómo prevenir los ataques cardíacos durante las fiestas
Aunque los investigadores siguen tratando de determinar las razones exactas del coronario navideño, Kloner recomienda estas medidas de sentido común durante esta época especial del año:
Apilar las capas
. Intenta evitar la exposición a temperaturas muy frías. Vístete con ropa de abrigo.
Desahógate
. Aléjese de los factores estresantes para el corazón, incluyendo demasiado esfuerzo físico (especialmente palear la nieve), la ira y el estrés emocional.
Tome buenas decisiones
. Evita el exceso de sal y de alcohol. Beber demasiado -por ejemplo, un atracón- puede provocar fibrilación auricular, un ritmo cardíaco anormal en el que las señales eléctricas desorganizadas hacen que las dos cámaras superiores del corazón se contraigan de forma irregular. La fibrilación auricular aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca.
Ponte una inyección
. Considera la posibilidad de vacunarte contra la gripe. La infección y la fiebre suponen un esfuerzo adicional para el corazón.
Respirar
. Entra en casa durante las alertas de contaminación del aire, pero trata de evitar respirar el humo de las chimeneas de leña. Si visitas otra casa durante las vacaciones, siéntate lo más lejos posible de una chimenea encendida. Las partículas ultrafinas del aire pueden ser perjudiciales para el corazón.
Busca ayuda
. Si sientes dolor en el pecho u otros síntomas, llama al 911 para obtener ayuda de emergencia. Hay mucho en juego. Así que hazte un regalo a ti mismo y a tu familia en estas fechas. No posponga el tratamiento porque no quiera estropear la fiesta.
