Las encuestas muestran que los estadounidenses no utilizan su tiempo de vacaciones
Unas vacaciones lejos mantienen al médico a raya
Las encuestas muestran que los estadounidenses no utilizan su tiempo de permiso
De los archivos del doctor
"Date prisa y relájate".
Ése podría ser el lema de lo que muchos estadounidenses consideran unas vacaciones. Pero investigaciones recientes y un grupo cada vez más numeroso de expertos sugieren que la afición de los estadounidenses por el "todo trabajo y nada de diversión" podría ser perjudicial para la salud.
"Tenemos que tomarnos las vacaciones en serio", dice el doctor Alan Muney, vicepresidente ejecutivo y director médico de Oxford Health Plans Inc. "Aunque aceptamos de buen grado que vacunarse, tomar vitaminas o hacerse mamografías y citologías es una buena medicina preventiva, no se acepta algo tan sencillo como tomarse unas vacaciones."
Dos encuestas recientes parecen darle la razón. Una encuesta realizada por Oxford Health Plans a más de 600 hombres y mujeres muestra que aproximadamente una de cada cinco personas afirma sentirse tan sobrecargada de trabajo que no puede utilizar todo el tiempo de vacaciones que le corresponde.
La encuesta mostró que mientras la mayoría de los empleadores facilitan la asistencia a las citas médicas (70%) y la vuelta al trabajo después de una enfermedad (68%), otras empresas exudan una cultura corporativa que desalienta el comportamiento saludable, según la encuesta de Oxford.
Aproximadamente el 19% de los encuestados dijo que las presiones del lugar de trabajo les hacen sentir que deben asistir al trabajo incluso cuando están lesionados o enfermos; el 17% dijo que es difícil tomar tiempo libre o dejar el trabajo en caso de emergencia, y el 8% cree que si se enfermaran gravemente serían despedidos o degradados.
La encuesta también mostró que el 14% de los encuestados cree que la dirección de la empresa sólo promueve a las personas que habitualmente trabajan hasta tarde, según Oxford.
Otra encuesta realizada por la American Management Association (AMA) a 1.100 ejecutivos de empresas arrojó resultados similares. En ella se observó que sólo un tercio de los ejecutivos se ausentarían del trabajo durante más de una semana seguida.
Es más, cuando los ejecutivos estadounidenses se toman vacaciones, es muy probable que se lleven el trabajo consigo: revisan el correo electrónico y el buzón de voz con regularidad y utilizan el teléfono móvil. Y cada vez hay más gente que se lleva el trabajo consigo.
Al igual que la encuesta de Oxford, la encuesta de la AMA descubrió que, aunque una cuarta parte de los ejecutivos ha ganado más de dos semanas de vacaciones, sólo el 7% utilizaría realmente ese tiempo este verano.
Ambas encuestas parecen subrayar lo que Muney llama una "creencia cultural de que no trabajar es algo malo". Y contrasta esa creencia con la de los países europeos, donde lo normal es que los trabajadores tengan tres o más semanas de vacaciones al año.
"Cuando tomamos vacaciones, parece que adoptamos estos enfoques de tipo fin de semana largo que pueden o no sumar para tener suficiente tiempo para desconectar", dice Muney al doctor.
Muney afirma que la encuesta de Oxford fue impulsada, entre otras cosas, por un estudio aparecido en la edición de septiembre-octubre de 2000 de la revista médica Psychosomatic Medicine, que demostraba que las vacaciones podían ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas.
En ese estudio, dirigido por el doctor Brooks Gump, del departamento de psicología de la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego, se estudió la frecuencia de las vacaciones entre más de 12.000 hombres con alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas durante un periodo de nueve años. Los resultados mostraron que los hombres que tomaban vacaciones tenían un riesgo significativamente menor de morir de enfermedad cardíaca -o de cualquier otra condición- que los hombres que no lo hacían.
Muney afirma que los resultados sugieren que los empresarios estadounidenses que tienen por costumbre controlar a los empleados que se toman demasiado tiempo libre, harían bien en controlar también a los que trabajan demasiado. Podría ahorrarles dinero en costes sanitarios, afirma.
El cardiólogo Stephen Sinatra, profesor clínico adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut, en Farmington, afirma que el estudio de Psychosomatic Medicine confirma su propia creencia de que trabajar demasiado y jugar poco es malo para el corazón. "Cuando mis pacientes me dicen que no pueden permitirse el lujo de tomarse unas vacaciones, yo les digo que no pueden permitirse el lujo de no hacerlo", dice al doctor.
Sinatra y Muney coinciden en que lo que se hace en las vacaciones no es tan importante como lo que no se hace. "No te lleves tu ajetreada vida contigo", dice Sinatra. "Las vacaciones deberían ser realmente unas vacaciones".
Y Muney dice: "El mensaje debería ser: Deja el portátil en casa".
Tanto Sinatra como Muney dicen que lo que hace que unas vacaciones sean saludables son realmente unas vacaciones de la mente. Tus vacaciones pueden ser en el patio trasero viendo crecer la hierba, siempre que te quedes allí el tiempo suficiente para olvidarte del trabajo, dicen.
"Gran parte de lo que se trata es de una actitud mental", dice Muney al doctor. "Cuando vuelvas, deberías sentirte renovado con una nueva perspectiva. Esto parece indicar un periodo de tiempo más largo que un fin de semana largo".
Y Sinatra dice que las vacaciones pueden ser una forma de reconectar con la familia. Los viajes de acampada, sobre todo, son una forma económica de pasar tiempo con los niños, lejos de las distracciones de la televisión y la publicidad.
Recordando sus propias vacaciones de camping cuando era niño con sus padres, Sinatra dice: "Fueron las mejores vacaciones que he tenido. Lo mejor que pudo darme mi padre fue el regalo de sí mismo y su atención incondicional".
