Las Arterias (Anatomía Humana): Imagen, definición, condiciones y más

médico proporciona un diagrama e información médica sobre la anatomía de las arterias.

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Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan la sangre rica en oxígeno desde el corazón a los tejidos del cuerpo. Cada arteria es un tubo muscular revestido de tejido liso y tiene tres capas:

• La íntima, la capa interna revestida por un tejido liso llamado endotelio

• La media, una capa de músculo que permite a las arterias soportar las altas presiones del corazón

• La adventicia, tejido conectivo que ancla las arterias a los tejidos cercanos

La arteria más grande es la aorta, el principal conducto de alta presión conectado al ventrículo izquierdo del corazón. La aorta se ramifica en una red de arterias más pequeñas que se extienden por todo el cuerpo. Las ramas más pequeñas de las arterias se denominan arteriolas y capilares. Las arterias pulmonares transportan sangre pobre en oxígeno desde el corazón hasta los pulmones a baja presión, lo que hace que estas arterias sean únicas.

Condiciones de las arterias

• Aterosclerosis: La acumulación de colesterol (una sustancia cerosa) en lo que se denominan placas en las paredes de las arterias. La aterosclerosis en las arterias del corazón, el cerebro o el cuello puede provocar infartos y derrames cerebrales.

• Vasculitis (arteritis): Inflamación de las arterias, que puede afectar a una o más arterias al mismo tiempo. La mayoría de las vasculitis son causadas por un sistema inmunitario hiperactivo.

• Amaurosis fugaz: Pérdida de visión en un ojo causada por una pérdida temporal del flujo sanguíneo a la retina, el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo. Suele producirse cuando una parte de una placa de colesterol en una de las arterias carótidas (las arterias situadas a ambos lados del cuello que suministran sangre al cerebro) se desprende y viaja hasta la arteria retiniana (la arteria que suministra sangre y nutrientes a la retina.)

• Estenosis de las arterias: Estrechamiento de las arterias, generalmente causado por la aterosclerosis. Cuando la estenosis se produce en las arterias del corazón, el cuello o las piernas, las limitaciones en el flujo sanguíneo pueden causar graves problemas de salud.

• Enfermedad arterial periférica: Aterosclerosis que provoca el estrechamiento de las arterias de las piernas o de la ingle. La limitación del flujo sanguíneo a las piernas puede causar dolor o una mala cicatrización de las heridas.

• Trombosis arterial: Un coágulo de sangre repentino en una de las arterias, que detiene el flujo sanguíneo. Es necesario un tratamiento inmediato para restablecer el flujo sanguíneo en la arteria.

• Infarto de miocardio (ataque al corazón): Un coágulo de sangre repentino en una de las arterias que suministran sangre al corazón.?

• Accidente cerebrovascular (ictus): Un coágulo de sangre repentino en una de las arterias que suministran sangre al cerebro. Los accidentes cerebrovasculares también pueden producirse cuando una de las arterias del cerebro se rompe, provocando una hemorragia.

• Arteritis temporal: Inflamación de la arteria temporal del cuero cabelludo. El dolor en la mandíbula con la masticación y el dolor sobre el cuero cabelludo son síntomas comunes.

• Enfermedad de las arterias coronarias: Aterosclerosis con estrechamiento de las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. La enfermedad de las arterias coronarias hace más probable un ataque al corazón.

• Enfermedad de la arteria carótida: Aterosclerosis con estrechamiento de una o ambas arterias carótidas del cuello. La enfermedad de las arterias carótidas aumenta la probabilidad de sufrir un ictus.

Pruebas de las arterias

• Angiograma (angiografía): Se introduce un tubo fino y flexible en las arterias, se inyecta un tinte especial y una radiografía muestra el flujo sanguíneo a través de las arterias. La angiografía suele permitir identificar las zonas de estrechamiento o de hemorragia en las arterias.

• Angiografía por tomografía computarizada (TC-A): Un escáner de TC toma múltiples radiografías y un ordenador las compila en imágenes detalladas de las arterias. La TC-A suele mostrar estrechamientos u otros problemas en las arterias con menos riesgo que la angiografía normal.

• Prueba de esfuerzo: Ya sea con ejercicio o con medicamentos, se estimula al corazón para que lata rápidamente. Como este esfuerzo aumenta el flujo sanguíneo a través del corazón, se pueden identificar estrechamientos en las arterias coronarias mediante diversas técnicas de prueba.

• Angiografía por resonancia magnética (ARM): Un escáner de resonancia magnética utiliza un imán de alta potencia y un ordenador para crear imágenes muy detalladas de las estructuras del interior del cuerpo. La ARM es un ajuste que permite a un escáner de RMN mostrar mejor las imágenes de las arterias.

• Cateterismo cardíaco: Se introduce un catéter (un tubo fino y flexible) en una de las arterias de la ingle, el cuello o el brazo y se avanza hasta el corazón. A través del catéter se inyecta un colorante que mejora el contraste de las imágenes, de modo que el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias pueda verse en una pantalla de rayos X. A continuación, se pueden encontrar y tratar las obstrucciones en las arterias.

• Biopsia de la arteria: Se extrae un pequeño trozo de una arteria y se examina al microscopio, normalmente para diagnosticar la vasculitis. La arteria temporal del cuero cabelludo es la que se biopsia con más frecuencia.

Tratamientos para las arterias

• Estatinas: Medicamentos para reducir el colesterol que se toman por vía oral, como la atorvastatina (Lipitor), la fluvastatina (Lescol), la lovastatina (Altoprev, Mevacor), la pitavastatina (Livalo), la pravastatina (Pravachol), la rosuvastatina (Crestor) y la simvastatina (Zocor). Tomadas a diario, las estatinas pueden reducir el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus.

• Aspirina: Además de sus propiedades para reducir el dolor y la fiebre, la aspirina interfiere en la coagulación de la sangre. Tomada a diario, la aspirina puede ayudar a prevenir los ataques al corazón y los accidentes cerebrovasculares.

• Plavix (clopidogrel): Un medicamento que interfiere en la coagulación de la sangre, similar a la aspirina. Plavix se suele recetar después de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares para prevenir otros futuros.

• Colocación de un stent arterial: Se coloca un stent -un pequeño tubo de malla- dentro de una arteria para mantenerla abierta. La colocación de un stent se realiza con mayor frecuencia en las arterias coronarias.

• Angioplastia: Durante un cateterismo de una de las arterias, se infla un globo dentro de la arteria para ayudar a abrirla...

• Corticosteroides: Los medicamentos antiinflamatorios como la prednisona o la metilprednisolona (Solu-medrol) se utilizan para tratar la vasculitis que afecta a las arterias.

• Biológicos: Puede utilizarse un medicamento biológico llamado tocilizumab (Actemra). El tocilizumab se administra en forma de inyección bajo la piel.Este medicamento puede utilizarse junto con esteroides.

• Trombolíticos: Pueden inyectarse potentes fármacos "anticoagulantes" en el organismo para disolver un coágulo de sangre que provoque un infarto o un ictus...

• Cilostazol (Pletal) y pentoxifilina (Trental): Medicamentos que ayudan a aumentar el flujo sanguíneo a través de las arterias de las piernas. En personas con enfermedad arterial periférica, estos medicamentos pueden reducir el dolor al caminar.