Conteste el test de cinco minutos del doctor para ver cuánto entiende sobre la aterosclerosis y las enfermedades del corazón.
Aterosclerosis: ya sabe que es una mala noticia. El endurecimiento de las arterias es una de las principales causas de enfermedad y muerte en Estados Unidos. En 2005, unas 870.000 personas murieron en este país por enfermedades cardiovasculares causadas en gran parte por problemas ateroscleróticos. Eso es casi el doble del número de muertes por todos los cánceres. Es posible que ya sepa qué factores le ponen en riesgo: el tabaquismo, la hipertensión arterial, el colesterol alto, la diabetes, la obesidad, el sedentarismo y la edad. Pero, ¿qué sabe sobre otros aspectos de esta enfermedad tan común pero tan grave? Son verdaderas o falsas las siguientes afirmaciones?
1. La aterosclerosis suele desarrollarse en zonas de las arterias en las que la sangre fluye sin problemas, lo que permite que se formen placas de grasa.
Falso. Los depósitos de placas grasas suelen formarse en los puntos de ramificación de las arterias, donde la sangre fluye de forma más turbulenta. Cierto, las placas pueden estar dispersas por varias arterias, pero son más comunes en los puntos de ramificación, según los científicos. El flujo sanguíneo turbulento aumenta el riesgo de que se produzcan lesiones en el revestimiento de las arterias. Una vez que los revestimientos se dañan, la grasa, el colesterol, el calcio y otras sustancias pueden acumularse en los lugares lesionados y formar placas ateroscleróticas.
2. La aterosclerosis no suele causar síntomas notables hasta que una arteria está cubierta en más de un 70% por la acumulación de placas.
Verdadero. Cuando se forman las placas, estrechan la arteria y reducen el flujo sanguíneo. Pero es probable que no notes los signos de inmediato. Por lo general, los primeros síntomas no aparecen hasta que la arteria se estrecha más del 70%. Entonces puede sentir dolor en el pecho cuando realiza una actividad física porque la arteria estrechada no puede llevar suficiente sangre rica en oxígeno al corazón. Sin embargo, algunas personas no sienten ningún signo o síntoma y no se enteran de que tienen aterosclerosis hasta después de un infarto o un accidente cerebrovascular.
3. Un soplo es una parte lesionada de la pared arterial.
4. Falso. Un soplo es un sonido, en concreto, un silbido o un movimiento anormal que indica la presencia de un flujo sanguíneo turbulento procedente de una arteria que puede estar parcialmente obstruida por la aterosclerosis. Su médico puede escuchar un soplo en una arteria al auscultar con un estetoscopio durante un examen físico. Sin embargo, si una arteria está gravemente obstruida, es posible que no haya ningún soplo.
4. Fumar aumenta el riesgo de aterosclerosis, pero mascar tabaco no.
Falso. Al igual que el tabaquismo, el tabaco de mascar y el rapé también aumentan las posibilidades de padecer aterosclerosis. Incluso el humo de segunda mano parece aumentar el riesgo. Fumar hace que aumenten los niveles de monóxido de carbono en la sangre, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de dañar el revestimiento de las arterias. El consumo de tabaco también aumenta el colesterol "malo" LDL y disminuye el colesterol "bueno" HDL, constriñe las arterias y disminuye aún más el flujo sanguíneo a los tejidos, y hace que la sangre sea más propensa a coagularse.
5. La aterosclerosis puede provocar tanto infartos como derrames cerebrales, pero también puede causar daños en las piernas, los riñones y los intestinos.
Verdadero. Aunque la mayoría de la gente asocia la aterosclerosis con daños en el corazón y el cerebro, la enfermedad puede afectar a varias partes del cuerpo. Cuando la placa se endurece y estrecha las arterias que suministran sangre a las piernas, éstas pueden sufrir calambres y sentirse débiles al caminar o correr. Cuando la aterosclerosis afecta a las arterias que van al riñón y a los intestinos, el flujo sanguíneo inadecuado puede dañar los tejidos de los órganos.