Un destacado cardiólogo explica cómo la pandemia afectó al enfoque de los médicos para atender a los pacientes con insuficiencia cardíaca, y cómo podría cambiar en el futuro.
Cómo ha cambiado el tratamiento de la insuficiencia cardíaca después de la COVID
Por la Dra. Ileana Pia, MPH, en declaraciones a Hallie Levine
Durante la pandemia, a todos los cardiólogos nos preocupaba que los casos de insuficiencia cardíaca se dispararan, sobre todo porque muchas personas posponían la atención médica necesaria. Pero en realidad, vimos que las hospitalizaciones disminuyeron considerablemente. Creemos que hay algunas razones para ello:
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La gente realmente tomó sus medicamentos. Sabemos que incluso los pacientes que juran que toman sus medicamentos todo el tiempo no están siendo completamente sinceros; pueden saltarse una dosis aquí o allá. Esto es especialmente cierto en el caso de los pacientes con insuficiencia cardíaca, que pueden tomar cuatro o cinco medicamentos, algunos de los cuales deben tomarse dos o tres veces al día. Pero la gente estaba en casa, y es más probable que se atenga a un horario.
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La gente comía menos sal. Como la mayoría no cenaba tanto fuera y cocinaba más en casa, tomaba menos sodio, que sabemos que puede empeorar la insuficiencia cardíaca.
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La gente simplemente se cuidaba más. Nadie quería acabar en el hospital durante lo peor de la pandemia de COVID-19, así que hicieron cosas como comer bien, mantenerse activos y seguir las instrucciones de sus médicos. También es posible que hayan recibido una mejor atención médica, ya que acudían a sus cardiólogos con regularidad a través de la telesalud, en lugar de tener que esforzarse por acudir a las citas en persona.
Por desgracia, esta tendencia dura poco, ya que los niveles de hospitalización están empezando a subir de nuevo a medida que más y más personas vuelven a la vida normal. Pero hay tres formas importantes en que la pandemia cambió el tratamiento de la insuficiencia cardíaca, y espero que todas ellas estén aquí para quedarse...
La telesalud funciona
Las investigaciones demuestran que la telesalud evitó que las personas acabaran en el hospital por una insuficiencia cardíaca mal controlada. Medicare ha empezado a pagar este tipo de visitas. Así que la pandemia ha enseñado tanto a los médicos como a los pacientes que la mayor parte de la atención rutinaria puede hacerse por telesalud. No hay que gastar gasolina y conducir a un lugar donde es imposible encontrar aparcamiento para sentarse en una sala de espera durante horas. No puedo decir cuántas citas canceladas he tenido antes de la pandemia porque alguien se olvidó de una cita, o no tenía transporte, o simplemente estaba demasiado ocupado para dedicar horas de su día a venir.
Muchas personas con insuficiencia cardíaca necesitan ver a su médico cada dos semanas para que podamos ajustar sus medicamentos. Pero con la telesalud, podemos obtener mucha información sobre si el tratamiento está funcionando o no. Nos daremos cuenta de si a alguien le falta el aire, por ejemplo, y podemos comprobar si tiene los pies y los tobillos hinchados. También podemos hacer que la persona se pese y se tome la presión arterial y el pulso. Puede que no sea tan exhaustivo como un examen físico, pero podemos obtener muchas cosas con sólo hablar con alguien.
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Más cumplimiento de las vacunas
Si tiene insuficiencia cardíaca, corre un riesgo muy alto de sufrir complicaciones por la COVID-19. Ya sabemos que este virus causa inflamación en todo el cuerpo, incluido el corazón, lo que es una mala noticia para alguien con insuficiencia cardíaca. A los cardiólogos les preocupa que las personas que dan positivo en la prueba de COVID-19 sigan teniendo inflamación del corazón más adelante, aunque no hayan tenido síntomas graves al principio.
Afortunadamente, la mayoría de las personas parecen estar concienciadas en vacunarse contra la COVID, y esperamos que esto se extienda también a otras vacunas, como la de la gripe o la neumocócica. Sabemos que las personas con insuficiencia cardíaca tienen más probabilidades de ser hospitalizadas e incluso de morir si contraen alguna de estas enfermedades.
Un mayor enfoque en la defensa y el autocuidado
Afortunadamente, los programas de insuficiencia cardíaca de todo el país realmente redoblaron sus esfuerzos para prestar un cuidado especial a sus pacientes durante la pandemia. Como resultado, más personas se involucran en su cuidado y hablan de lo que necesitan. Eso es importante para los médicos, porque a menudo lo que creemos que quieren, no lo quieren.
Hace poco participé en un panel virtual en el que aprendí que la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca dividen sus días en días buenos y días malos, dependiendo de la fatiga, la falta de aire y la hinchazón que tengan. Su atención se centra en la calidad de vida, en lugar de intentar tratamientos agresivos para revertir su enfermedad.
Nos preocupa que, en última instancia, podamos ver una afluencia de personas con insuficiencia cardíaca debido a la inflamación cardíaca silenciosa que se produjo tras una infección por COVID. También sabemos que el exceso de peso, especialmente en el vientre, puede ser mortal para el corazón. Un estudio encuestó a hombres y mujeres de mediana edad y descubrió que, por término medio, aumentaron 1,5 libras durante los primeros meses de la pandemia. Si esa tendencia continúa, es una hoja de ruta hacia la obesidad, que sabemos que aumenta enormemente el riesgo de insuficiencia cardíaca.
Por eso es tan importante que la gente tome el control de su salud con medidas como una alimentación sana, ejercicio regular y un buen control de enfermedades como la hipertensión. Si lo hacen, podrán evitar -o simplemente ralentizar- la progresión de la insuficiencia cardíaca.
