Los expertos médicos ofrecen los fundamentos de la insuficiencia cardíaca.
La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el corazón no puede bombear sangre de forma eficaz a los pulmones o al resto del cuerpo.
Esto puede deberse a que la persona ha desarrollado un músculo cardíaco debilitado o a que el músculo cardíaco se ha engrosado o endurecido, lo que dificulta el llenado del corazón y el retroceso de la sangre hacia los pulmones.
Con la insuficiencia cardíaca, el corazón debilitado bombea menos sangre de lo habitual, lo que hace que los riñones y las glándulas suprarrenales produzcan sustancias químicas que ayudan al organismo a retener la sal y el agua.
Además, los vasos sanguíneos se contraen, lo que aumenta la presión arterial. Esto hace que al corazón le resulte aún más difícil hacer circular la sangre por las arterias.
Como el cuerpo retiene sal y agua o... el corazón no puede bombear la sangre, el agua puede acumularse en las piernas y los tobillos, haciendo que se hinchen.
El líquido también puede acumularse en los pulmones e interferir en la capacidad de respirar, especialmente cuando se está tumbado.
Si no se trata, la insuficiencia cardíaca empeora y puede impedir que el corazón bombee suficiente sangre para mantener a la persona con vida.Los médicos dividen los casos de insuficiencia cardíaca en cuatro niveles de gravedad creciente:
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Clase I: La actividad física no se ve afectada y el paciente no presenta fatiga inusual, falta de aire, palpitaciones o dolor durante las actividades normales.
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Clase II: Ligeras limitaciones en las actividades normales. El paciente puede experimentar fatiga leve, falta de aire, palpitaciones o dolor durante las actividades normales; no hay síntomas en reposo.
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Clase III: Marcada limitación en las actividades normales. El paciente experimenta fatiga, falta de aliento, palpitaciones o dolor durante actividades menos que normales; no hay síntomas en reposo.
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Clase IV: El paciente está incómodo incluso en reposo. Las molestias aumentan con cualquier actividad física.
Los médicos también clasifican la insuficiencia cardíaca en función de si se trata principalmente de un problema de bombeo de la sangre del corazón debido a un músculo cardíaco debilitado, o si el paciente tiene problemas principalmente para llenar el corazón debido a un músculo cardíaco rígido (también llamada insuficiencia cardíaca con fracción de eyección normal). La insuficiencia cardíaca con fracción de eyección normal representa actualmente casi la mitad de las insuficiencias cardíacas observadas en los Estados Unidos y es el tipo dominante de insuficiencia cardíaca observada en las personas mayores.
Alrededor de 5,8 millones de estadounidenses padecen insuficiencia cardíaca, que contribuye a unas 282.000 muertes al año. Aunque el tratamiento de la insuficiencia cardíaca ha permitido mejorar las tasas de supervivencia, hasta el 10% de los pacientes con insuficiencia cardíaca leve y más del 50% de los pacientes con insuficiencia cardíaca más grave mueren anualmente. La insuficiencia cardíaca es la causa más frecuente de hospitalización de los estadounidenses de 65 años o más.
¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?
Las causas más comunes de la insuficiencia cardíaca son:
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Enfermedad arterial coronaria (estrechamiento o endurecimiento de las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco, generalmente causado por una acumulación de grasas y colesterol)
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Presión arterial alta (hipertensión)
Muchas personas con insuficiencia cardíaca tienen tanto enfermedad coronaria como hipertensión.
La insuficiencia cardíaca también puede estar causada por otras afecciones que debilitan o interfieren en el funcionamiento del corazón, como:
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Ataque cardíaco previo
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Enfermedad de las válvulas del corazón
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Disfunción del músculo cardíaco (miocardiopatía)
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Defectos cardíacos presentes en el nacimiento
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Infección de las válvulas o del músculo del corazón (endocarditis o miocarditis)
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Diabetes
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Enfermedad renal crónica
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