¿Es la terapia con células madre la nueva frontera para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca? Explore los últimos avances de la ciencia en los hospitales.
De dónde proceden las células madre?
Las células madre pueden convertirse en muchos tipos de células diferentes. Las tienes en órganos y tejidos de todo el cuerpo. Se dividen para sustituir a las células desgastadas o dañadas y para convertirse en nuevas células madre.
En el laboratorio, los científicos han convertido las células madre en las que forman las paredes y los revestimientos de los vasos sanguíneos, y en verdaderas células cardíacas que laten. Ahora intentan traducirlo en un tratamiento.
Los científicos se han centrado en algunos tipos específicos de células que pueden ser útiles:
Células mononucleares de la médula ósea: Una mezcla de células procedentes de la propia médula ósea.
Células madre derivadas del corazón: Las que se encuentran en el tejido cardíaco.
Células estromales mesenquimales: Suelen proceder de la médula ósea, la grasa o la sangre del cordón umbilical.
Células progenitoras proangiogénicas: Se encuentran en la sangre y en la médula ósea.
Cómo conseguir una terapia con células madre
No está aprobada para tratar la insuficiencia cardíaca, todavía. Se puede conseguir a través de un ensayo clínico. Es cuando la investigación pasa del laboratorio al hospital para ver si un tratamiento es seguro y si funciona.
Si quiere probar la terapia con células madre, pregunte a sus médicos si hay estudios que puedan ser adecuados para usted. La Biblioteca Nacional de Medicina tiene un sitio web que le ayuda a buscar todo tipo de ensayos clínicos.
No todos los tratamientos experimentales forman parte de un ensayo clínico, así que asegúrese de entender a qué se está apuntando. Si se trata de un estudio legítimo, no debería tener que pagar por el tratamiento o el seguimiento.
Qué puede esperar
La mayoría de las personas que prueban la terapia con células madre para la insuficiencia cardíaca reciben un tratamiento. A continuación, se les revisa cada pocos meses durante un año o más.
No todos los participantes en un ensayo reciben realmente células madre. Los investigadores tienen que comparar los resultados del nuevo tratamiento con los de un grupo de personas que no lo reciben.
Los médicos están probando varios métodos diferentes para administrar células madre a las personas:
Inyección intramiocárdica: Las células se introducen directamente en el músculo cardíaco, normalmente durante otro procedimiento, como una operación a corazón abierto, un bypass o la implantación de un marcapasos.
Infusión intracoronaria: Un catéter introduce las células en la arteria coronaria. Se introduce en un vaso sanguíneo grande de la ingle y se hace pasar por el corazón.
Por vía intravenosa: Las células van directamente al torrente sanguíneo a través de una aguja colocada en una vena.
Con cualquiera de estos métodos, la mayoría de las células madre abandonan el cuerpo rápidamente. Los investigadores están buscando mejores formas de hacer que se mantengan. Una posibilidad es cultivarlas en un parche que vaya directamente a la parte dañada del corazón.
¿Qué tal funciona?
No hay forma de reparar el daño cardíaco que conduce a la insuficiencia cardíaca. La terapia con células madre podría cambiar esta situación. Sin embargo, es demasiado pronto para calificar de exitoso cualquier tratamiento. Los estudios realizados hasta ahora han sido demasiado pequeños. También han utilizado métodos muy diferentes.
Pero parece que las células madre podrían ayudar a reparar el tejido cardíaco. En la mayoría de los estudios, las personas que las recibieron tuvieron menos probabilidades de morir o ir al hospital durante el estudio. Sus corazones funcionaron mejor y su calidad de vida fue mejor que la de las personas que no las recibieron.
Lo que no sabemos
No está claro cómo ayudan las células madre. Los médicos esperan que los ensayos clínicos y la investigación les ayuden a descubrirlo. También esperan responder a muchas otras preguntas, entre ellas:
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Qué células funcionan mejor?
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Es mejor obtenerlas de un donante o de la persona que las necesita?
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Cómo deben manipularse las células antes de ser trasplantadas?
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De qué tamaño debe ser la dosis de células madre?
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Con qué frecuencia debe recibirlas alguien?
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Cuál es la mejor forma de administrar el tratamiento?
Si está interesado en participar en un ensayo, hable con su médico.
