¿Es un ataque al corazón o una insuficiencia cardíaca? El médico explica la diferencia.
La mayoría de los infartos se producen de forma repentina cuando una de las arterias que conducen al corazón se obstruye y corta el flujo sanguíneo. Sin oxígeno, los músculos del corazón empiezan a morir.
La insuficiencia cardíaca, en cambio, suele desarrollarse gradualmente. El músculo cardíaco se debilita y tiene problemas para bombear la sangre que alimenta las células del cuerpo. Se trata de una enfermedad crónica que empeora gradualmente. Pero los medicamentos pueden ayudarle a vivir más y mejor con ella.
Los infartos pueden provocar insuficiencia cardíaca al debilitar la capacidad de bombeo del corazón. A veces, la insuficiencia cardíaca aparece repentinamente después de un infarto. Normalmente los síntomas son graves al principio. Esto se llama insuficiencia cardíaca aguda. Pero puede mejorar rápidamente con tratamiento y medicación.
Causas
La enfermedad de las arterias coronarias es el origen tanto del infarto como de la insuficiencia cardíaca. Se produce cuando la acumulación, a lo largo del tiempo, de placa de grasa y otras sustancias hace que las arterias se estrechen o endurezcan.
Causas del infarto
El infarto suele producirse cuando se desprende un trozo de placa. Entonces se forma un coágulo que detiene el flujo de sangre.
A veces, un espasmo en una arteria coronaria puede desencadenar un infarto aunque no se tenga un endurecimiento de las arterias.
En muy raras ocasiones, un infarto puede producirse por un desgarro en las paredes de la arteria coronaria. Esto se denomina disección espontánea de la arteria coronaria.
Causas de la insuficiencia cardíaca
Con el tiempo, si el corazón empuja la sangre a través de un espacio estrecho y bloqueado, se debilita. Si no es capaz de recibir suficiente suministro de sangre, puede empezar a fallar.
La insuficiencia cardíaca también puede deberse a otras afecciones. Entre ellas están:
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Enfermedad de las válvulas del corazón
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Defectos congénitos del corazón
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Infecciones
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Latidos irregulares del corazón
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Problemas con el músculo del corazón (miocardiopatía)
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VIH/SIDA
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Quimioterapia
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Enfermedad de la tiroides
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Consumo excesivo de alcohol
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Trastorno por consumo de drogas
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Enfermedad pulmonar
Síntomas de un ataque al corazón
Los síntomas de un ataque al corazón varían de una persona a otra. También pueden ser diferentes para hombres y mujeres. Pero algunos signos de ataques cardíacos son más comunes que otros. Incluyen:
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Dolor o sensación de presión en el centro del pecho. Puede sentirse como si la zona estuviera siendo oprimida o como un ardor de estómago. El dolor puede durar varios minutos o aparecer y desaparecer. Puede ser leve o intenso. El dolor torácico es el síntoma más común. Pero algunas personas no lo tienen en absoluto.
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Dolor y molestias en la parte superior del cuerpo, como el cuello, la mandíbula, los brazos, la espalda y el estómago por encima del ombligo.
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Problemas para respirar.
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Náuseas o vómitos, aturdimiento, sensación de mucho cansancio y sudor frío. Esto es más frecuente en las mujeres, al igual que la falta de aliento.
Síntomas de la insuficiencia cardíaca
Si tiene insuficiencia cardíaca, es probable que note más de uno de estos síntomas clásicos:
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Dificultad para respirar (sobre todo al acostarse).
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Sibilancias o tos.
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Latidos del corazón rápidos o irregulares
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Cansancio
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Hinchazón alrededor de los tobillos, las piernas o el estómago y aumento de peso por retención de líquidos
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Confusión
Tratamientos contra el infarto de miocardio
Los ataques al corazón deben ser tratados de inmediato. Llama al 911 aunque sólo sospeches que estás teniendo uno. Los paramédicos probablemente te darán aspirina anticoagulante para evitar más coágulos y nitroglicerina para ayudar a la circulación de la sangre.
El tratamiento a largo plazo dependerá de la causa, pero muchas personas se recuperan bien de un infarto.
Es posible que necesite un procedimiento para abrir la arteria obstruida. En la intervención coronaria percutánea, un cirujano introduce un tubo en la arteria obstruida. A continuación, expande un pequeño globo conectado al extremo del tubo para abrir la arteria. Al mismo tiempo, puede colocar un pequeño tubo de malla llamado stent para mantener la arteria abierta.
El médico puede sugerir un injerto de derivación de la arteria coronaria. El cirujano extrae un vaso sanguíneo sano y lo une al vaso dañado para crear un desvío para la sangre.
Su médico probablemente le recetará algunos medicamentos a largo plazo. Entre ellos están los fármacos para reducir la presión arterial y el colesterol.
También puede sugerirle que aprenda a controlar la enfermedad cardíaca subyacente mediante la dieta y el ejercicio.
Tratamientos de la insuficiencia cardíaca
Los médicos prescriben para la insuficiencia cardíaca muchos de los mismos fármacos utilizados para los infartos. Esto incluye fármacos para reducir la presión arterial o para disminuir la frecuencia cardíaca. A menudo se toman pastillas diuréticas para eliminar el exceso de agua. Esto aliviará la hinchazón y la falta de aire.
Los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, perder peso, reducir la sal y hacer ejercicio, también pueden ayudar a facilitar las cosas al corazón.
A medida que la insuficiencia cardíaca empeora, es posible que tenga que operarse para conseguir un dispositivo que ayude a su corazón. Por ejemplo, un marcapasos implantado en el corazón puede mantener su ritmo de bombeo. Un desfibrilador implantado puede estabilizar los latidos del corazón. En el caso de una insuficiencia cardíaca muy avanzada, es posible que necesite una bomba para que su corazón siga funcionando.
En casos graves, puede ser posible un trasplante de corazón.
