El médico le informará sobre la cirugía de trasplante de corazón, incluyendo quiénes son elegibles, qué implica antes y después del procedimiento, y las tasas de supervivencia.
Un trasplante de corazón es la sustitución quirúrgica del corazón enfermo de una persona por el corazón sano de un donante. El donante es una persona que ha fallecido y cuya familia ha aceptado donar los órganos de su ser querido.
Desde la realización del primer trasplante de corazón en humanos en 1967, el trasplante de corazón ha pasado de ser una operación experimental a un tratamiento establecido para las enfermedades cardíacas avanzadas. Al igual que otros trasplantes de órganos, el número de trasplantes de corazón en Estados Unidos va en aumento. En 2019 se realizaron 3.552, frente a los 3.408 de 2018.
Quién se considera candidato a un trasplante de corazón?
Las personas que tienen una insuficiencia cardíaca avanzada (en fase terminal), pero que por lo demás están sanas, pueden ser consideradas para un trasplante de corazón.
Usted, su médico y su familia deben considerar las siguientes preguntas básicas para determinar si el trasplante de corazón es adecuado para usted:
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Se han probado o excluido todas las demás terapias?
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Es probable que muera en un futuro próximo sin el trasplante?
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Goza de buena salud en general, aparte de la enfermedad del corazón o del corazón y los pulmones?
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Puede adherirse a los cambios de estilo de vida, incluidos los tratamientos farmacológicos complejos y los exámenes frecuentes, necesarios después de un trasplante?
Si ha respondido "no" a alguna de las preguntas anteriores, es posible que el trasplante de corazón no sea para usted. Además, si tiene problemas médicos adicionales, como otras enfermedades graves, infecciones activas u obesidad severa, lo más probable es que no se le considere candidato al trasplante.
Cuál es el proceso para conseguir un trasplante de corazón?
Para conseguir un trasplante de corazón, primero hay que inscribirse en una lista de trasplantes. Pero, antes de ser incluido en la lista de trasplantes, debe pasar por un cuidadoso proceso de selección. Un equipo de médicos especialistas en cardiología, enfermeros, trabajadores sociales y especialistas en bioética revisan su historial médico, los resultados de las pruebas diagnósticas, los antecedentes sociales y los resultados de las pruebas psicológicas para ver si es capaz de sobrevivir a la intervención y luego cumplir con los cuidados continuos necesarios para llevar una vida sana.
Una vez aprobado, debe esperar a que haya un donante disponible. Este proceso puede ser largo y estresante. Es necesario contar con una red de apoyo de familiares y amigos que le ayuden a pasar este tiempo. El equipo sanitario le vigilará estrechamente para mantener la insuficiencia cardíaca bajo control hasta que se encuentre un donante de corazón. El hospital debe saber dónde ponerse en contacto con usted en todo momento en caso de que haya un corazón disponible.
Cómo se encuentran los donantes de órganos?
Los donantes para trasplantes de corazón son personas que pueden haber fallecido recientemente o haber sufrido muerte cerebral, lo que significa que, aunque su cuerpo se mantiene vivo gracias a las máquinas, el cerebro no da señales de vida. En muchas ocasiones, estos donantes murieron como consecuencia de un accidente de tráfico, un grave traumatismo craneal o una herida de bala.
Los donantes suelen dar su permiso para la donación de órganos antes de su muerte. La familia del donante también debe dar su consentimiento para la donación de órganos en el momento del fallecimiento del donante.
Los órganos de los donantes se localizan a través de la lista de espera nacional informatizada de la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS). Esta lista de espera asegura un acceso equitativo y una distribución justa de los órganos cuando están disponibles. Cuando un corazón está disponible para el trasplante, se entrega al mejor compatible, según el tipo de sangre, el tamaño del cuerpo, el estado de la UNOS (basado en la condición médica del receptor) y el tiempo de espera del receptor. La raza y el sexo del donante no influyen en la compatibilidad.
Por desgracia, no hay suficientes corazones disponibles para trasplantes. En un momento dado, entre 3.500 y 4.000 personas esperan un trasplante de corazón o de corazón-pulmón. Una persona puede esperar meses para un trasplante y más del 25% no vive lo suficiente para recibir un nuevo corazón.
Muchas personas que esperan un trasplante tienen sentimientos encontrados, porque son conscientes de que alguien debe morir antes de que un órgano esté disponible. Puede ser útil saber que muchas familias de donantes tienen una sensación de paz al saber que algo bueno ha surgido de la muerte de su ser querido.
Qué ocurre durante un trasplante de corazón?
Una vez que el corazón de un donante está disponible, un cirujano del centro de trasplantes va a extraer el corazón del donante. El corazón se enfría y se almacena en una solución especial mientras se lleva al receptor. El cirujano se asegurará de que el corazón del donante esté en buenas condiciones antes de comenzar la cirugía de trasplante. La cirugía de trasplante tendrá lugar lo antes posible después de que el corazón del donante esté disponible.
Durante un trasplante de corazón, se coloca al paciente en una máquina cardiopulmonar. Esta máquina permite que el cuerpo reciba el oxígeno y los nutrientes vitales de la sangre aunque se esté operando el corazón.
A continuación, los cirujanos extraen el corazón del paciente excepto las paredes posteriores de las aurículas, las cámaras superiores del corazón. Se abren las partes posteriores de las aurículas del nuevo corazón y se cose el corazón en su lugar.
A continuación, los cirujanos conectan los vasos sanguíneos, permitiendo que la sangre fluya a través del corazón y los pulmones. Cuando el corazón se calienta, empieza a latir. Los cirujanos comprueban que no haya fugas en todos los vasos sanguíneos y cámaras del corazón conectados antes de retirar al paciente de la máquina cardiopulmonar.
Es una operación complicada que dura de cuatro a diez horas.
La mayoría de los pacientes se levantan a los pocos días de la operación, y si no hay signos de que el cuerpo rechace inmediatamente el órgano, los pacientes pueden irse a casa en un plazo de siete a 16 días.
Cuáles son los riesgos de un trasplante de corazón?
Las causas más comunes de muerte tras un trasplante de corazón son la infección y el rechazo. Los pacientes que toman fármacos para prevenir el rechazo del nuevo corazón corren el riesgo de desarrollar daños renales, hipertensión arterial, osteoporosis (un grave adelgazamiento de los huesos, que puede causar fracturas) y linfoma (un tipo de cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario).
La aterosclerosis de las arterias del corazón o enfermedad coronaria se desarrolla en casi la mitad de los pacientes que reciben trasplantes. Y muchos de ellos no presentan síntomas, como la angina de pecho (dolor en el pecho), porque no tienen sensaciones en sus nuevos corazones.
Qué es el rechazo de órganos?
Normalmente, el sistema inmunitario del organismo protege al cuerpo de las infecciones. Esto ocurre cuando las células del sistema inmunitario se mueven por el cuerpo, buscando cualquier cosa que parezca extraña o diferente a las células del propio cuerpo.
El rechazo se produce cuando las células inmunitarias del organismo reconocen el corazón trasplantado como diferente del resto del cuerpo e intentan destruirlo. Si se dejara, el sistema inmunitario dañaría las células del nuevo corazón y acabaría destruyéndolo.
Para evitar el rechazo, los pacientes reciben varios fármacos denominados inmunosupresores. Estos fármacos suprimen el sistema inmunitario para que el nuevo corazón no resulte dañado. Como el rechazo puede producirse en cualquier momento después de un trasplante, los fármacos inmunosupresores se administran a los pacientes el día antes de su trasplante y, a partir de entonces, durante el resto de su vida.
Para evitar el rechazo, los receptores de trasplantes de corazón deben cumplir estrictamente su régimen de medicamentos inmunosupresores. Los investigadores trabajan continuamente en el desarrollo de fármacos inmunosupresores más seguros, eficaces y bien tolerados. Sin embargo, una inmunosupresión excesiva puede provocar infecciones graves. Sin un sistema inmunitario suficientemente activo, un paciente puede desarrollar fácilmente infecciones graves. Por este motivo, también se recetan medicamentos para combatir las infecciones.
Los receptores de trasplantes de corazón son vigilados cuidadosamente para detectar signos de rechazo. Los médicos suelen tomar muestras de pequeños trozos del corazón trasplantado para inspeccionarlos al microscopio. Este procedimiento, denominado biopsia, consiste en hacer avanzar un tubo fino, denominado catéter, a través de una vena hasta el corazón. En el extremo del catéter hay un bioptomo, un instrumento diminuto que se utiliza para cortar un trozo de tejido. Si la biopsia muestra células dañadas, se puede cambiar la dosis y el tipo de fármaco inmunosupresor. Las biopsias del músculo cardíaco suelen realizarse semanalmente durante las primeras tres a seis semanas después de la cirugía, luego cada tres meses durante el primer año y posteriormente cada año.
Es fundamental que conozca los posibles signos de rechazo e infección para que pueda informar a sus médicos y ser tratado inmediatamente.
Los signos de rechazo de órganos incluyen:
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Fiebre de más de 100,4F (38C)
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Síntomas "parecidos a los de la gripe", como escalofríos, dolores, dolores de cabeza, mareos, náuseas y/o vómitos
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Dificultad para respirar
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Nuevo dolor o sensibilidad en el pecho
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Fatiga o sensación general de "malestar"
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Elevación de la presión arterial
Con un exceso de inmunosupresión, el sistema inmunitario puede volverse lento, y el paciente puede desarrollar fácilmente infecciones graves. Por este motivo, también se recetan medicamentos para combatir las infecciones. Es fundamental que conozcas los posibles signos de rechazo e infección para que puedas informar a tus médicos y ser tratado inmediatamente.
Los signos de advertencia de la infección incluyen:
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Fiebre de más de 100,4F (38C)
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Sudores o escalofríos
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Erupción cutánea
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Dolor, sensibilidad, enrojecimiento o hinchazón
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Herida o corte que no se cura
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Llaga roja, caliente o que drena.
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Dolor de garganta, picor de garganta o dolor al tragar
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Drenaje de los senos paranasales, congestión nasal, dolores de cabeza o sensibilidad a lo largo de los pómulos superiores
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Tos seca o húmeda persistente que dura más de dos días
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Manchas blancas en la boca o en la lengua
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Náuseas, vómitos o diarrea
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Síntomas parecidos a los de la gripe (escalofríos, dolores, dolor de cabeza o fatiga) o sensación general de "malestar"
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Problemas para orinar: dolor o ardor, urgencia constante o micción frecuente
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Orina con sangre, turbia o con mal olor
Si tiene alguno de estos síntomas de rechazo de órganos o infección, notifique a su médico de inmediato.
Puede una persona llevar una vida normal después de un trasplante de corazón?
Con la excepción de tener que tomar medicación de por vida para evitar que el cuerpo rechace el corazón donado, muchos receptores de trasplantes de corazón llevan una vida activa y productiva.
Sin embargo, hay que tener en cuenta algunas cosas:
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Medicamentos.
Como se ha dicho, después de un trasplante de corazón, los pacientes deben tomar varios medicamentos. Los más importantes son los que evitan que el organismo rechace el trasplante. Estos fármacos, que deben tomarse de por vida, pueden provocar importantes efectos secundarios, como hipertensión arterial, retención de líquidos, crecimiento excesivo del cabello, osteoporosis y posibles daños renales. Para combatir estos problemas, a menudo se recetan medicamentos adicionales.
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Ejercicio.
Los receptores de trasplantes de corazón pueden hacer ejercicio y se les anima a hacerlo para mejorar la función del corazón y evitar el aumento de peso. Sin embargo, debido a los cambios en el corazón relacionados con el trasplante, los pacientes deben hablar con su médico o especialista en rehabilitación cardíaca antes de comenzar un programa de ejercicios. Como los nervios que conducen al corazón se cortan durante la operación, el corazón trasplantado late más rápido (entre 100 y 110 latidos por minuto) que el corazón normal (unos 70 latidos por minuto). El nuevo corazón también responde más lentamente al ejercicio y no aumenta su ritmo tan rápidamente como antes.
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Dieta.
Después de un trasplante de corazón, el paciente puede necesitar seguir una dieta especial, que puede implicar muchos de los mismos cambios dietéticos realizados antes de la cirugía. Una dieta baja en sodio disminuirá el riesgo de hipertensión arterial y de retención de líquidos. Su médico le hablará de sus necesidades dietéticas específicas, y un dietista titulado puede ayudarle a comprender las pautas dietéticas específicas.
Cuánto tiempo puede vivir una persona después de un trasplante de corazón?
El tiempo que se vive después de un trasplante de corazón depende de muchos factores, como la edad, la salud general y la respuesta al trasplante. Las cifras recientes muestran que el 75% de los pacientes con trasplante de corazón viven al menos cinco años después de la operación. Casi el 85% vuelve a trabajar o a realizar otras actividades que antes disfrutaba. Muchos pacientes disfrutan de la natación, el ciclismo, el atletismo u otros deportes.
El seguro cubre un trasplante de corazón?
En la mayoría de los casos, los costes relacionados con un trasplante de corazón están cubiertos por el seguro médico.
Es importante que investigue por su cuenta y averigüe si su seguro médico específico cubre este tratamiento y si usted será responsable de cualquier coste.
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