A medida que la insuficiencia cardíaca empeora y se acumula líquido, la mayoría de las personas notarán signos como falta de aire, fatiga y aumento de peso.
La función del corazón es bombear sangre por todo el cuerpo para suministrar a todos los órganos el oxígeno que necesitan para funcionar bien. Cuando el corazón no bombea con la fuerza y la eficacia necesarias, se produce una insuficiencia cardíaca.
A medida que el corazón se esfuerza por bombear la sangre, los niveles de líquido se acumulan en el cuerpo. Este exceso de líquido provoca casi todos los síntomas de la insuficiencia cardíaca.
Normalmente, las personas con insuficiencia cardíaca se quejan de falta de aire y fatiga. También pueden ganar algo de peso.
Falta de aliento
En el corazón hay dos cámaras de bombeo: los ventrículos izquierdo y derecho. El lado izquierdo del corazón recoge la sangre rica en oxígeno de los pulmones. Por eso, si el ventrículo izquierdo está más afectado por la insuficiencia cardíaca, el líquido se acumula en los pulmones y el síntoma principal es la falta de aire.
Al principio sólo ocurre cuando se intenta hacer algo que suponga un gran esfuerzo físico, como correr. Pero a medida que la enfermedad avanza, resulta difícil subir los escalones. Luego se hace más difícil caminar rápido, y después más difícil caminar en absoluto. Hay que parar a menudo para recuperar el aliento.
Tos
Al final, empiezas a despertarte por la noche porque los pulmones se llenan de líquido "no bombeado". Tienes que sentarte, entonces la gravedad tira del líquido hacia abajo y tus pulmones pueden volver a respirar.
En esta fase, puede que incluso tengas sibilancias como en el asma y que empieces a toser. La tos sigue el mismo patrón que la falta de aire: Es peor cuando está tumbado y mejora cuando se sienta.
Pero si llega a este punto, es hora de ir a urgencias o llamar a una ambulancia. Esto es grave.
Líquido e hinchazón
El lado derecho de su corazón recoge la sangre de todo su cuerpo. Si su ventrículo derecho falla, el líquido extra se acumula en su hígado, riñones, intestino y piernas.
Al principio, puede notar que sus tobillos y pies se hinchan al final del día. No es raro que esto ocurra en personas que pasan mucho tiempo de pie, por lo que este síntoma se pasa por alto fácilmente.
A continuación, la hinchazón puede seguir subiendo por el cuerpo y llegar a las espinillas, los muslos y la pelvis. Si pones la yema del dedo en la pierna y presionas ligeramente, la fosa donde estaba la yema del dedo se mantiene y desaparece lentamente durante el siguiente minuto. El término médico para esto es edema con fóvea.
Con el tiempo, pueden formarse ampollas, la piel puede romperse y el líquido transparente del interior puede empezar a filtrarse. Cuando los tejidos están en ese estado, es fácil contraer una infección llamada celulitis, y las piernas se ponen moradas y enfadadas.
No dejes que eso ocurra. Acude al médico antes de que la situación empeore.
Es más común tener primero el fallo del ventrículo izquierdo. Por ejemplo, un gran ataque al corazón casi siempre involucra al ventrículo izquierdo. Pero si permite que la acumulación de líquido en los pulmones persista, esto se extenderá al resto del cuerpo.
Es importante saber que la insuficiencia cardíaca no es la única enfermedad que provoca la hinchazón de pies y piernas. Las venas dilatadas, llamadas várices, pueden provocar síntomas muy similares. Por eso siempre debe informar a su médico de cualquier síntoma que tenga. Deja que los especialistas lo solucionen.
Dolor de estómago y aumento de peso
A veces puede que comas poco y, sin embargo, te sientas de repente muy lleno. Pero a pesar de que apenas está comiendo, nota que de alguna manera está ganando peso. Eso también se debe a todo el líquido que se acumula en el cuerpo.
Cuando el hígado se hincha por ello (su médico puede llamarlo "distendido"), puede causar dolor de estómago en la parte superior derecha. Algunas personas creen que pueden tener la vesícula biliar inflamada. En realidad se trata de un hígado agrandado.
Fatiga y cambios de actividad
La forma más fácil de saber que la insuficiencia cardíaca está empeorando es que cada vez puede hacer menos cosas.
La gente empieza a controlar su ritmo de vida. Dejan de hacer aficiones que impliquen alguna actividad física. Solían ir a pescar, pero ya no. Antes jugaban 18 hoyos, ahora sólo nueve. Evitan las escaleras siempre que pueden.
Optan por caminar sólo distancias cortas, y lo hacen muy despacio. No utilizan el dormitorio de arriba y en su lugar duermen en el sofá del salón. Luego deciden dormir en un sillón reclinable. Luego no pueden dormir en absoluto.
Si nota que la enfermedad le hace cambiar sus hábitos, es hora de visitar a un médico. Casi siempre podrán ayudarle.
Hay medicamentos que pueden tratar la insuficiencia cardíaca, entre ellos los diuréticos, que son los que más rápido funcionan. También hay muchos otros tratamientos que pueden ayudar.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica y no desaparece. Pero siempre puede colaborar con su médico para tratar los síntomas y, en algunos casos, incluso mejorar la evolución de la enfermedad.
