La enfermedad de las arterias coronarias es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres, pero hay formas de detenerla. He aquí cómo pueden ayudar tanto el estilo de vida como los medicamentos.
Se puede evitar absolutamente que la EAC empeore y, con un poco de esfuerzo, incluso se puede revertir parte del daño, dice el doctor Gregg Fonarow. Es codirector del Programa de Cardiología Preventiva de la UCLA en la Facultad de Medicina David Geffen y portavoz de la Asociación Americana del Corazón.
La EAC es el tipo más común de enfermedad cardíaca y la principal causa de muerte en EE.UU., tanto en hombres como en mujeres. Si toma medidas, puede reducir las posibilidades de sufrir un infarto, que puede producirse si la placa que recubre sus arterias bloquea el flujo sanguíneo al corazón.
Para protegerse, tendrá que controlar su dieta y el ejercicio y tomar sus medicamentos todos los días, dice Fonarow. Si su objetivo es revertir la EAC, es probable que esos medicamentos incluyan dosis altas de estatinas.
Dosis elevadas de estatinas: Ventajas y desventajas
La mayoría de las personas con EAC se benefician de la toma de estatinas, fármacos que reducen los niveles de colesterol malo LDL en la sangre. Es probable que su médico le recomiende una estatina y una dosis específicas en función de su nivel actual de LDL y del grado de mejora necesario.
Una estatina de baja intensidad está diseñada para reducir el LDL en un 30%. Una de alta intensidad debería reducirlo en un 50% o más.
Hay muy buenas pruebas de que las estatinas de alta intensidad, también llamadas estatinas de alta dosis, pueden revertir la EAC, dice el doctor Steven Nissen, presidente de medicina cardiovascular de la Clínica Cleveland. Un estudio histórico dirigido por Nissen hace 15 años, denominado ensayo ASTEROID, descubrió que los pacientes que tomaban una estatina muy potente a diario durante 2 años podían revertir la acumulación de placa y el engrosamiento de sus arterias.
Tuvieron que bajar su LDL a niveles muy bajos para que pudiéramos ver estos resultados, alrededor de 60 mg/dL, o 60 miligramos por decilitro de sangre, explica Nissen. (El colesterol LDL normal suele definirse como cualquier cosa inferior a 100 mg/dL).
Desde entonces, otros estudios han mostrado resultados similares. Ahora sabemos que si el colesterol LDL se reduce por debajo de 70 mg/dL, se puede observar una regresión de la placa de hasta un 24%, afirma.
Las estatinas de alta intensidad no son para todos. Alrededor del 3% de las veces, las personas informan de efectos secundarios como dolor de cabeza y dolores musculares. Las estatinas, especialmente cuando se toman en dosis altas, también se han relacionado con un mayor riesgo de diabetes de tipo 2.
Algunas personas que quieren seguir tomando estatinas de alta intensidad pero sufren dolores musculares descubren que este síntoma remite si cambian a otra estatina de alta intensidad o si añaden un suplemento de coenzima Q10, dice Nissen.
Si todavía no tolera las estatinas de alta dosis, podría revertir la EAC tomando una estatina de menor intensidad junto con un tipo diferente de medicamento para el colesterol llamado inhibidor de la PCSK9. Estos medicamentos se administran en forma de inyección cada 2-4 semanas. Nissen y sus colegas descubrieron que esta combinación hacía que la placa disminuyera en casi dos tercios de los pacientes. Estos resultados aparecieron en The Journal of the American Medical Association en 2016.
Es posible que surjan aún más opciones farmacológicas. Un medicamento llamado inclisiran, actualmente en fase de ensayos clínicos, reduce el colesterol impidiendo la producción de PCSK9 en el hígado.
Se ha demostrado que reduce significativamente los niveles de LDL y, con ello, parte de la placa asociada a la enfermedad arterial coronaria, afirma Fonarow. Además, puede ser más fácil de seguir para los pacientes, ya que se trata de una inyección dos veces al año, a diferencia de las estatinas, que hay que tomar a diario.
El poder del estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida probablemente no sean suficientes por sí solos cuando se padece una enfermedad coronaria, pero no hay duda de que son un poderoso complemento de la medicación, afirma Foranow.
La Asociación Americana del Corazón recomienda una dieta rica en:
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Frutas y verduras
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Cereales integrales
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Productos lácteos bajos en grasa
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Aves de corral y pescado sin piel
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Frutos secos y legumbres
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Aceites vegetales no tropicales como el aceite de oliva
También debes limitar las grasas saturadas, el sodio, las carnes rojas y los dulces.
Un plan de nutrición creado por el doctor Dean Ornish ha demostrado en pequeños estudios que reduce el colesterol y revierte la EAC. La dieta de Ornish requiere que se siga un plan de alimentación principalmente vegetal que se centra en los cereales integrales, las frutas, las verduras, las legumbres y los productos de soja, con la opción de los lácteos sin grasa y las claras de huevo. El plan es muy bajo en grasas, limitándolas a un 10% del total de calorías. Eso puede ser muy difícil de cumplir, dice Fonarow. Queremos animar a la gente a hacer cambios en la dieta que puedan mantener a largo plazo, dice.
Otros elementos de un estilo de vida saludable no revierten necesariamente la enfermedad coronaria, pero pueden evitar que empeore. Entre ellos se encuentran:
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Ejercicio regular. La actividad física regular ayuda a reparar parte del daño en el endotelio, la fina membrana que recubre el interior de los vasos sanguíneos. Esto, a su vez, permite que se bombee más sangre por los vasos.
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No fumar. El humo del cigarrillo hace que las plaquetas de la sangre se vuelvan más pegajosas y se aglutinen, lo que puede dar lugar a un coágulo de sangre que puede causar un ataque al corazón.
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Gestión del estrés. Estar demasiado estresado durante mucho tiempo puede ser un problema. Los niveles elevados y crónicos de hormonas del estrés, como el cortisol, aumentan el colesterol en sangre y también provocan cambios que favorecen la acumulación de placa en las arterias. Hay muchas formas de controlar el estrés, como hacer ejercicio, mantener vínculos sociales estrechos, hablar con un terapeuta y meditar. Los estudios demuestran que las personas que meditan con regularidad tienen la mitad de probabilidades de padecer una enfermedad coronaria que las que no lo hacen.
En conjunto, todas estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de sufrir un infarto o un ictus, afirma Nissen. Nuestro objetivo es mantenerle vivo y sano, aunque su enfermedad coronaria no revierta del todo.
