Si las investigaciones recientes son correctas, una boca sana significa un corazón sano. A continuación te explicamos cómo detectar los problemas de las enfermedades de las encías y cómo cuidar bien los dientes y las encías a diario.
¿Cómo saber si la enfermedad de las encías puede amenazar la salud de su corazón? Aunque todavía no se ha demostrado la conexión sin lugar a dudas, hay muchas pruebas que apuntan a que los trastornos dentales como la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías y los huesos que soportan los dientes) y la enfermedad de las encías (también llamada gingivitis) tienen algo que ver con las enfermedades del corazón. Hasta que los investigadores estén seguros, la mejor defensa es adoptar buenos hábitos de salud bucodental y estar atento a los problemas de los dientes y las encías.
"Las encías sanas son firmes, de color rosa claro y muy elásticas", dice la periodoncista Sally Cram, DDS, portavoz de la Asociación Dental Americana. Así que si esa descripción no se ajusta a las encías de tu boca, es hora de una revisión. Esté atento a estos síntomas de la enfermedad de las encías:
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Encías rojas e hinchadas
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Sangrado después de utilizar el hilo dental o el cepillo
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Retroceso de las encías o notar que parece que se ve más un diente que antes
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Pus en las encías
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Dolor al morder o masticar.
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Dientes flojos
Algunas personas son genéticamente más propensas a la enfermedad periodontal y de las encías que otras. Así que si se da en tu familia, debes estar especialmente atento. Hazte revisar cualquier síntoma de inmediato.
Las condiciones específicas que podrían estar relacionadas con las enfermedades del corazón son:
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Gingivitis. Esta etapa temprana de la enfermedad de las encías se desarrolla cuando las bacterias se acumulan en el espacio entre las encías y un diente. Los síntomas pueden ser leves, pero puedes notar algo de enrojecimiento, hinchazón o sangrado. Los únicos tratamientos que suele necesitar son la mejora de los hábitos de cepillado y uso del hilo dental.
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Periodontitis. Se trata de una forma más avanzada de la enfermedad de las encías, cuando la infección se ha profundizado. Las bacterias liberan toxinas que hacen que el tejido circundante se hinche y se formen bolsas infectadas entre los dientes y las encías. Con el tiempo, la infección puede dañar el hueso que hay debajo de las encías, haciendo que éstas se separen de los dientes.
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Pericoronitis. Esta afección puede producirse cuando las muelas del juicio sólo empujan parcialmente hacia arriba a través de las encías, creando una abertura para que los alimentos o la placa se alojen bajo un colgajo de encía alrededor del diente. El tejido se hincha, duele y se infecta. Si la pericoronitis es grave, la hinchazón puede trasladarse a las mejillas y el cuello.
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Caries. Las caries, pequeños agujeros en los dientes causados por la caries, también están causadas por bacterias, pero por un tipo de bacterias diferentes a las que causan la enfermedad de las encías. Sin embargo, las caries pueden desempeñar un papel en la enfermedad de las encías. Por ejemplo, si tienes una caries que irrita la encía, puede provocar gingivitis o periodontitis.
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Otros problemas dentales y periodontales. Los abscesos, la falta de dientes y muchos otros problemas pueden irritar directa o indirectamente las encías y provocar una infección.
Otras condiciones y problemas pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad periodontal. Incluyen:
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Ciertas enfermedades. Cualquier condición que afecte a su sistema inmunológico o a su capacidad de curación, incluyendo la diabetes y la artritis, puede ponerle en mayor riesgo de enfermedad periodontal.
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Efectos secundarios de la medicación. Para tener una boca sana, se necesita mucha saliva para combatir las bacterias. Sin embargo, muchos medicamentos, como los que se toman para la depresión, las enfermedades cardíacas y otras afecciones, pueden provocar sequedad en la boca, lo que puede hacerte más propenso a las infecciones.
Estos son algunos consejos para prevenir las enfermedades de las encías y los problemas dentales:
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Cepíllate los dientes dos veces al día. Cram advierte que, aunque todos pensamos que sabemos cómo cepillarnos los dientes, muchos de nosotros no lo sabemos. "No se trata sólo de la frecuencia con la que te cepillas, sino de la minuciosidad con la que lo haces", dice Cram.
Una mala técnica de cepillado puede empeorar la enfermedad de las encías. "Si te cepillas con demasiada fuerza de un lado a otro, puedes pasar por alto las bolsas de placa y llegar a desgastar o desgarrar las encías", dice Cram. "Eso puede provocar más infecciones". En su lugar, haz un movimiento circular con el cepillo de dientes, que ayuda a las cerdas a eliminar cualquier resto en los huecos entre las encías y los dientes.
Cram recomienda encarecidamente que consultes a tu dentista o higienista dental para asegurarte de que tienes una buena técnica. También puedes ver cómo cepillarte y usar el hilo dental correctamente con la herramienta animada de Doctor Health, Brushing Your Teeth Properly.Brushing Your Teeth Properly.
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Utiliza el hilo dental al menos una vez al día. De nuevo, Cram dice que aunque el uso del hilo dental parece fácil, mucha gente no lo hace bien. Recomienda que preguntes a tu dentista o higienista dental si lo estás haciendo bien. Consulta la herramienta de arriba para obtener consejos sobre el uso del hilo dental.
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Utiliza enjuagues bucales antisépticos y pasta de dientes, si tu dentista te lo recomienda. No son necesarios para todo el mundo, pero Cram dice que pueden ayudar a algunas personas que tienen problemas para controlar la cantidad de placa y bacterias en la boca.
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Hazte revisiones y limpiezas periódicas. La mayoría de la gente debería hacerse una revisión cada seis meses, pero algunas personas pueden necesitar visitas más frecuentes, dice Gordon Douglass, DDS, ex presidente de la Academia Americana de Periodoncia.
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Coma alimentos saludables. "Las deficiencias vitamínicas pueden dificultar que tu cuerpo luche contra las infecciones y se cure", dice Cram al doctor. "Así que asegúrate de llevar una buena dieta equilibrada con las vitaminas y nutrientes adecuados".
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Deja de fumar. He aquí otra razón para dejar el hábito. Según la Academia Americana de Periodoncia, fumar puede ser uno de los factores de riesgo más importantes de la enfermedad periodontal.
"La buena noticia es que, con un enfoque de sentido común, la enfermedad periodontal es totalmente prevenible", dice Cram. Lo que puede resultar ser una gran noticia también para tu corazón.
