Entender las enfermedades del corazón

Guía del médico sobre los síntomas de los distintos tipos de cardiopatías.

La auscultación del corazón en busca de ruidos de fondo o silbidos, conocidos como soplos cardíacos, puede dar pistas importantes sobre los problemas del corazón. Si sospechan que hay una enfermedad cardíaca, le harán más pruebas.

Cómo se diagnostican las enfermedades del corazón?

Un electrocardiograma (ECG) suele ser la primera prueba. Al registrar la actividad eléctrica dentro del corazón, el electrocardiograma revela cualquier problema eléctrico que pueda ser una fuente de problemas o puede mostrar que su músculo cardíaco se ha lesionado por falta de oxígeno.

Su médico podría utilizar otras pruebas para diagnosticar su enfermedad cardíaca, tales como:

• Cateterismo cardíaco

• Rayos X

• Escáneres con tecnología de TC, RMN o nuclear

• Angiografía, una técnica especial que permite obtener imágenes detalladas de los vasos sanguíneos

• Ecocardiogramas (ultrasonidos del corazón) para conocer el funcionamiento del corazón y las válvulas

• Pruebas de esfuerzo

• Pruebas sofisticadas para detectar arritmias, como las pruebas de electrofisiología o PE

• Puntuación de calcio en la arteria coronaria

• Biopsia de miocardio

Si le han diagnosticado una enfermedad cardíaca, haga estas preguntas a su médico en su próxima visita.

Tipos de enfermedades del corazón: Síntomas y tratamiento

Las enfermedades del corazón tienen muchos tipos diferentes. Cada uno de ellos tiene sus propios síntomas y tratamientos, aunque hay cierto solapamiento. Con algunas formas de enfermedad cardíaca, es posible que no note ningún síntoma.

Enfermedad de las arterias coronarias

Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias incluyen:

• Angina, una molestia, pesadez, presión, dolor, ardor, plenitud, opresión o sensación de dolor en el pecho; puede ocurrir con el esfuerzo... puede confundirse con una indigestión o acidez. La angina suele sentirse en el pecho, pero también puede sentirse en el hombro, los brazos, el cuello, la garganta, la mandíbula o la espalda.

• Dificultad para respirar

• Palpitaciones (latidos irregulares del corazón, saltos en los latidos o una sensación de "flip-flop" en el pecho)

• Latidos rápidos del corazón

• Debilidad o mareos

• Náuseas

• Sudoración

• Suele ser de corta duración

• Generalmente se detiene con el descanso

Su médico puede prescribir:

• Aspirina diaria

• Medicamentos como los inhibidores de la ECA y los betabloqueantes

• Fármacos que tratan la angina de pecho como la nitroglicerina o la ranolazina

• Medicamentos que se dirigen a la hipertensión arterial y al colesterol alto, dos de los principales factores de riesgo de la enfermedad coronaria

Su médico también puede recomendar tratamientos invasivos como:

• Angioplastia con balón (normalmente se utiliza un stent para apuntalar la apertura de los vasos)

• Cirugía a corazón abierto para puentear las arterias cardíacas obstruidas

Ataque al corazón

Los síntomas de un ataque al corazón incluyen:

• Malestar, presión, pesadez o dolor en el pecho o en el brazo izquierdo

• Plenitud, indigestión o sensación de ahogo (puede sentirse como acidez)

• Molestias que se irradian a la espalda, la mandíbula, la garganta o el brazo

• Sudoración, náuseas, vómitos o mareos.

• Debilidad extrema, ansiedad o dificultad para respirar

• Latidos del corazón rápidos o irregulares

Los síntomas del infarto suelen durar 30 minutos o más y no se alivian con el reposo ni con la toma de un medicamento para el corazón llamado nitroglicerina. Pero algunas personas sufren un infarto sin tener ningún síntoma. Un infarto "silencioso" puede ocurrirle a cualquiera, aunque es más frecuente entre las personas con diabetes.

Si cree que está sufriendo un ataque al corazón, NO SE DEMORE. Llame al 911. El tratamiento rápido de un ataque cardíaco es muy importante para reducir el daño a su corazón.

Insuficiencia cardíaca

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca incluyen:

• Dificultad para respirar (a menudo provoca una tos seca)

• Aumento rápido de peso (es posible un aumento de peso de 2 o 3 libras en un día)

• Hinchazón en los tobillos, las piernas y el abdomen

• Mareos

• Fatiga y debilidad

• Latidos del corazón rápidos o irregulares

• Otros síntomas son náuseas, palpitaciones, dolor en el pecho, despertarse repentinamente por la noche sin poder respirar y cambios en los patrones de sueño

• Los síntomas tardíos incluyen la pérdida de peso y de apetito

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden no estar relacionados con la debilidad de su corazón. Puede tener muchos síntomas, pero su función cardíaca puede estar sólo ligeramente debilitada.

El tratamiento suele depender de la causa de la insuficiencia cardíaca, pero a menudo incluye fármacos para controlar los síntomas, como:

• Diuréticos o píldoras de agua para eliminar los líquidos del cuerpo

• Betabloqueantes para bloquear la acción de las adrenalinas

• Inhibidores de la ECA para ayudar a modular el sodio

A veces se implantan dispositivos como marcapasos y desfibriladores para mejorar la función del corazón y prevenir arritmias mortales. En casos muy avanzados, puede considerarse la posibilidad de un trasplante de corazón.

Arritmias

Los síntomas de las arritmias incluyen:

• Palpitaciones (sensación de saltos en los latidos del corazón, aleteo o "chancletas", o sensación de que el corazón "se escapa")

• Golpes en el pecho

• Mareos, sensación de vértigo o desmayo

• Dificultad para respirar

• Molestias en el pecho

• Debilidad o fatiga

El tratamiento depende del tipo de arritmia que tenga pero puede incluir:

• Fármacos para reducir la frecuencia cardíaca

• Fármacos para convertir el ritmo en normal

• Medicamentos para prevenir los coágulos de sangre

• Cardioversión, un tratamiento que consiste en enviar una fuerte descarga eléctrica a su corazón para convertir su ritmo cardíaco en normal

Enfermedad de las válvulas del corazón

Los síntomas de la valvulopatía cardíaca incluyen:

• Falta de aliento o dificultad para recuperar la respiración

• Debilidad o mareos

• Desmayos

• Molestias en el pecho durante una actividad

• Palpitaciones que pueden sentirse como un ritmo cardíaco acelerado, latidos irregulares, latidos saltados, o una sensación de flip-flop en el pecho

Si la valvulopatía provoca insuficiencia cardíaca, los síntomas son:

• Hinchazón de los tobillos, los pies o el abdomen

• Aumento rápido de peso (es posible un aumento de peso de 2 o 3 libras en un día)

Los síntomas no siempre están relacionados con la gravedad de su valvulopatía. Puede no tener síntomas y tener una valvulopatía grave, o puede tener síntomas graves pero una valvulopatía menor. A menudo, el primer signo de problemas valvulares es un soplo cardíaco que se detecta durante un examen físico rutinario.

Si su valvulopatía es grave, puede necesitar un tratamiento con medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca. También puede necesitar procedimientos invasivos para reparar o sustituir la válvula.

Cardiopatía congénita

En los adultos, los síntomas de las cardiopatías congénitas incluyen:

• Dificultad para respirar

• Capacidad limitada para hacer ejercicio

• Síntomas de insuficiencia cardíaca o enfermedad valvular

Los síntomas de las cardiopatías congénitas en bebés y niños incluyen:

• Tinte azulado en la piel, las uñas y los labios

• Respiración acelerada y mala alimentación

• Poco aumento de peso

• Infecciones pulmonares frecuentes

• Incapacidad para hacer ejercicio

Algunas afecciones menores pueden desaparecer por sí solas o pueden tratarse fácilmente con medicamentos. Las que son más complejas a menudo pueden tratarse quirúrgicamente, si es necesario. En muy raras ocasiones, el problema cardíaco es tan grave que no puede corregirse.

Enfermedad del músculo cardíaco (miocardiopatía)

Muchas personas con enfermedades del músculo cardíaco no tienen síntomas o sólo tienen síntomas leves y llevan una vida normal. Otras personas tienen síntomas que empeoran a medida que la función del corazón empeora.

Los síntomas de la miocardiopatía pueden ocurrir a cualquier edad y pueden incluir:

• Dolor o presión en el pecho (normalmente con el ejercicio o la actividad física, pero también puede ocurrir con el descanso o después de las comidas)

• Síntomas de insuficiencia cardíaca

• Hinchazón de las extremidades inferiores

• Fatiga

• Desmayos

• Palpitaciones (aleteo en el pecho debido a ritmos cardíacos irregulares)

La muerte súbita puede ocurrir en un pequeño número de personas con miocardiopatía.

El tratamiento de la miocardiopatía dependerá de la causa, pero suele incluir las mismas medidas utilizadas para los pacientes con insuficiencia cardíaca. El resultado también depende de la causa subyacente. En algunos casos, puede recomendarse la cirugía de trasplante de corazón.

Pericarditis

Los síntomas de la pericarditis incluyen:

• Dolor en el pecho. Es diferente de la angina de pecho. Puede ser agudo y localizado en el centro del pecho. El dolor puede irradiarse al cuello y, ocasionalmente, a los brazos y la espalda. Es peor cuando se tumba, tose, traga o respira profundamente, y mejora cuando se sienta hacia delante.

• Fiebre baja

• Aumento de la frecuencia cardíaca

La pericarditis suele remitir por sí sola, pero también puede tratarse con:

• Medicamentos antiinflamatorios como la aspirina.

• En casos graves, esteroides

A veces, hay que drenar el líquido del pericardio mediante una aguja larga y fina que se introduce con cuidado a través del pecho. Si se desarrolla una afección crónica, puede ser necesario crear quirúrgicamente una ventana pericárdica para dejar que este líquido drene.

En raras ocasiones, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para crear una vía de drenaje interno del líquido sobrante o eliminar el saco pericárdico por completo.

Suplementos dietéticos para las enfermedades del corazón

Los investigadores están estudiando varios suplementos dietéticos para averiguar si tratan las enfermedades del corazón. Entre ellos están la L-carnitina, la coenzima Q10 y el ajo. Hasta ahora, no se recomiendan para tratar o prevenir las enfermedades del corazón.

Las vitaminas E y C se han estudiado a fondo y no parece que reduzcan el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. En general, obtendrá los mayores beneficios de las vitaminas y otros micronutrientes cuando los obtenga de los alimentos integrales.

Manténgase en el camino

Con las enfermedades del corazón, puede parecer que estás pasando por muchos cambios a la vez. Es una buena idea obtener ayuda de dietistas, médicos y grupos de apoyo para mantenerse centrado.

Algunas de las claves para realizar los cambios son:

• Tener un plan antes de empezar.

• Establezca objetivos realistas.

• Haz un cambio a la vez. Por ejemplo, deje de fumar antes de revisar su dieta.

• Anota tu objetivo.

• Prepárate para los contratiempos. Estos se producen. Lo que más importa es que vuelvas a ponerte en marcha.

• Recompénsate por tus progresos. Escoge un capricho que te haga sentir bien pero que no perjudique tu plan de juego.

• Mantente al día con tus amigos y familiares. Tus conexiones sociales son buenas para ti.

Además, mantente en contacto con tu estado de ánimo. Para muchas personas, la depresión viene acompañada de enfermedades del corazón. Si notas que eso es así en tu caso, habla con tu médico para recibir tratamiento.

Cuándo llamar a su médico

Llame a su médico si:

• Tiene un dolor de pecho inusual, especialmente si no desaparece o si vuelve a aparecer. Podría ser acidez, pero también podría ser un signo de angina de pecho o de un ataque al corazón.

• Tiene alteraciones recurrentes de los latidos del corazón. Si son frecuentes o persistentes, los latidos irregulares pueden ser señal de una enfermedad cardíaca grave.

• Se siente repentinamente mareado, aturdido, débil o se desmaya. Aunque la causa no sea una enfermedad cardíaca, podría ser grave.