La arteriopatía periférica estrecha las arterias de las piernas, limitando el flujo sanguíneo. ¿Es usted uno de los 8 millones de estadounidenses afectados por la arteriopatía periférica? Obtenga más información sobre las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la arteriopatía periférica.
Los calambres que comienzan cuando se mueve y desaparecen con el descanso son uno de los signos de advertencia de la EAP. Normalmente se sienten en las piernas, pero también pueden aparecer en otras partes del cuerpo. La arteriopatía periférica puede afectar a los brazos, la cabeza, el estómago y los riñones.
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También puede oír que se llama a la arteriopatía periférica:
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Endurecimiento de las arterias
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Enfermedad arterial periférica
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Enfermedad vascular periférica
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Mala circulación
Si no recibe tratamiento, podría tener más probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral. También puede llevar a que te tengan que extirpar un miembro (amputación).
¿Qué causa la arteriopatía periférica?
La causa más común de la arteriopatía periférica es la obstrucción de las arterias, los vasos que transportan la sangre desde el corazón. Esta afección se denomina aterosclerosis. Se produce cuando elementos del torrente sanguíneo como la grasa y el colesterol forman placas que se acumulan en las arterias.
Las placas están formadas principalmente por grasa y son cerosas al principio. Se acumulan lentamente, por lo que ni siquiera se sabe que están ahí. Con el tiempo, la acumulación de placas endurece y estrecha las arterias. Es como las cañerías viejas de una casa. Cuando hay suciedad en las tuberías, el agua se drena lentamente y las tuberías empiezan a obstruirse. Con la placa en las arterias, el flujo sanguíneo se ralentiza y el cuerpo no recibe el oxígeno que necesita.
Los médicos no saben exactamente por qué se acumula la placa. Creen que se trata de una enfermedad de crecimiento lento que puede empezar en la infancia.
¿Cuáles son las causas menos comunes de la arteriopatía periférica?
Si no tiene aterosclerosis, su médico puede empezar a buscar:
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Infección o inflamación de un vaso sanguíneo
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Lesión en los brazos o las piernas
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Forma irregular de tus músculos o ligamentos (el tejido que une tus huesos o articulaciones)
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Exposición a la radiación
Cuáles son los factores de riesgo de la EAP?
Si tiene una enfermedad cardíaca, tiene una probabilidad de 1 en 3 de padecer arteriopatía periférica. Otras cosas que aumentan su probabilidad de tener EAP son:
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La edad (más de 50 años)
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Diabetes
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Colesterol alto
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Presión arterial alta
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Obesidad
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No ser activo
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Fumar
Cómo afecta el tabaquismo a la EAP?
El tabaquismo es el principal factor de riesgo de la arteriopatía periférica que está bajo su control. Aumenta el riesgo de padecer arteriopatía periférica en un 400% en comparación con los no fumadores. Y en las personas que padecen arteriopatía periférica, los fumadores tienden a presentar los síntomas 10 años antes que los no fumadores.
Además, los fumadores con arteriopatía periférica obtienen peores resultados después de ciertos tipos de cirugía de bypass cardíaco, tienen el doble de probabilidades de requerir la amputación de una extremidad y mueren más a menudo de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco. ?
Hable con su médico sobre los medicamentos y terapias que pueden ayudarle a dejar de fumar.
¿Cuáles son los síntomas de la arteriopatía periférica?
Puede tener dolor muscular o calambres porque hay menos flujo sanguíneo en las piernas. Este tipo de dolor se llama claudicación. Suele sentirse cuando se camina o se suben escaleras, pero cesa cuando se descansa.
Puede afectar a diferentes grupos musculares, entre ellos:
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Glúteos y cadera
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Pantorrilla (la más común)
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Pie (menos común)
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Muslo
Qué ocurre con los síntomas en la EAP avanzada?
Algunas personas tienen una sensación de ardor o entumecimiento. Si tiene una forma avanzada de arteriopatía periférica, es posible que le duelan los dedos o los pies incluso mientras descansa.
Otros signos y síntomas pueden ser
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Cambios en el color de las piernas
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Disfunción eréctil, más frecuente en hombres con diabetes
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Debilidad en las piernas
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Fatiga al caminar, especialmente en las piernas
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Piernas más frías que los brazos
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Una pierna que se siente más fría que la otra
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Pérdida de pelo en las piernas
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Pulso más débil en los pies
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Piel brillante en las piernas
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Piel que parece pálida o algo azulada
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Crecimiento lento de las uñas de los pies
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Heridas o llagas en los dedos o en los pies que no se curan bien
Si tienes EAP en los brazos, tendrás síntomas similares a los de las piernas. Puede sentir dolor, calambres o pesadez durante las actividades, pero desaparece cuando descansa.
Puede notar que sus manos están frías o entumecidas y que sus dedos se ven azules o pálidos. Y también puede tener llagas en los brazos y las manos que no parecen curarse.
También puedes tener obstrucciones graves sin ningún tipo de dolor. Esto suele deberse a que el cuerpo hace crecer los vasos sanguíneos alrededor de las obstrucciones.
¿Cuándo debe consultar a su médico?
Si le duelen las piernas al caminar o tiene otros síntomas de arteriopatía periférica, consulte a su médico. El tabaquismo es la principal causa de esta enfermedad, pero la edad y la diabetes también influyen. Aunque no tenga síntomas, pregunte a su médico sobre la arteriopatía periférica si tiene 70 años o más. También debe preguntar por ella si tiene 50 años o más y padece diabetes o ha sido fumador alguna vez.
Si tiene diabetes antes de los 50 años, hable con su médico sobre la arteriopatía periférica si se da alguna de las siguientes circunstancias:
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Tiene antecedentes familiares de arteriopatía periférica, infarto de miocardio o accidente cerebrovascular
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Tiene la presión arterial alta
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Tiene el colesterol alto
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Fumas ahora o lo has hecho en el pasado
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Eres afroamericano
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Tienes mucho sobrepeso
Cómo diagnostican los médicos la arteriopatía periférica?
Su médico comenzará con un examen físico para buscar signos de EAP. Es posible que compruebe el flujo sanguíneo en las piernas y los pies y que escuche un sonido silbante en las arterias de las piernas.
Es posible que le hagan otras pruebas, como:
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Angiograma, en el que el médico utiliza una aguja para introducir un tinte en el torrente sanguíneo antes de realizar una radiografía para encontrar las arterias obstruidas
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Índice tobillo-brazo, que compara la presión arterial en la parte inferior de la pierna y la parte superior del brazo
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Análisis de sangre para comprobar si existen factores de riesgo como la diabetes o el colesterol alto
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Ecografía para comprobar el flujo sanguíneo y encontrar arterias obstruidas
Si tiene EAP, su médico puede informarle sobre el mejor tratamiento para usted. Podría significar cambios en su estilo de vida, nuevos medicamentos o, en los casos más avanzados, la cirugía.
Cómo tratan los médicos la arteriopatía periférica?
Hay algunas cosas sencillas que su médico podría recomendarle para ayudar a controlar sus síntomas y evitar que su arteriopatía periférica empeore. Estas incluyen:
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Controlar el colesterol y la presión arterial
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Controlar los niveles de azúcar en sangre, especialmente en el caso de la diabetes
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Llevar una dieta saludable
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Haz ejercicio
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No fumar
También podrías necesitar tratamientos médicos que incluyan:
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Angioplastia. Este procedimiento utiliza un catéter, un tubo delgado, para colocar un pequeño globo en su arteria. Cuando se infla, el globo empuja la placa hacia fuera para ensanchar la arteria y restablecer el flujo sanguíneo. El médico también puede colocar un tubo de malla llamado stent en la arteria para mantenerla abierta.
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Medicamentos. El fármaco cilostazol alivia los síntomas en muchas personas. La pentoxifilina es otro medicamento que puede ayudar con la mala circulación. Los médicos también pueden recetar aspirina u otros medicamentos anticoagulantes. También podría tomar medicamentos para reducir el colesterol, la presión arterial o el azúcar en sangre.
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Cirugía. Si es necesario, su médico puede dirigir el flujo sanguíneo alrededor de una arteria bloqueada con un procedimiento llamado injerto de derivación.
Puede la arteriopatía periférica dar lugar a otros problemas?
La arteriopatía periférica puede ser una señal de advertencia porque si tiene placa en las piernas, probablemente también la tenga en otros lugares.
Es posible que se acumule en las arterias del corazón. Esto se llama enfermedad de las arterias coronarias. También puede tenerla en las que van a los riñones. Esto se conoce como enfermedad de las arterias renales. También puede producirse en las arterias carótidas, que llevan la sangre al cerebro, lo que puede provocar un ictus.
Si tienes EAP y diabetes, tienes más posibilidades de sufrir lo que se llama isquemia crítica de las extremidades. Comienza con una llaga o infección, normalmente en el pie o la pierna. Pero no se cura ni desaparece. En algunos casos, puede ser necesario extirpar el pie o parte de la pierna.
Qué podría ayudar a prevenir la arteriopatía periférica?
La elección de un estilo de vida saludable es el primer paso para ayudar a prevenir la arteriopatía periférica. El mayor efecto que puede tener es dejar de fumar. O no empezar. Eso significa:
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Hacer ejercicio con regularidad: Intenta hacer 30 minutos la mayoría de los días de la semana para empezar. Consulta primero a tu médico si hace tiempo que no haces ejercicio.
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Alimentación saludable: Pruebe enfoques probados como la dieta DASH o pregunte a su médico sobre la mejor dieta para usted.
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Control del estrés: La planificación cuidadosa de tu día puede ayudar a mantener el estrés bajo. La meditación, el yoga y el tiempo de inactividad regular pueden ayudarte a desconectar.
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Controla las afecciones: Trate o ayude a prevenir las afecciones que aumentan el riesgo de arteriopatía periférica, como la hipertensión arterial, la diabetes y el colesterol alto. ?
Recuerde que a menudo es difícil detectar los síntomas de la arteriopatía periférica, especialmente en las fases iniciales. Las revisiones periódicas pueden ayudar a realizar un diagnóstico y un tratamiento tempranos que pueden mantener a raya los peores síntomas y complicaciones de la arteriopatía periférica.
