Algunas formas de mejorar la salud del corazón están respaldadas por la ciencia. Otras son pura palabrería. Vea lo que dice un experto sobre las últimas formas de prevenir las enfermedades del corazón.
Casi todos los días aparece una nueva palabra de moda o una tendencia que promete protegernos de las enfermedades del corazón, la primera causa de muerte de hombres y mujeres. Algunas formas de mejorar la salud del corazón están respaldadas por la ciencia. Otras son pura palabrería.
Para poner en perspectiva las últimas estrategias de prevención, el médico habló con el doctor Amit Khera, profesor de medicina y director de cardiología preventiva del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.
P: ¿Alguna de las nuevas tendencias dietéticas, como la dieta ceto, protege el corazón?
Una cosa que la gente no puede asumir en absoluto es que una dieta de adelgazamiento es una dieta saludable para el corazón, o una dieta saludable en general. Hay algunos datos de que la gente puede perder peso con una dieta ceto, pero en muchas circunstancias, su colesterol sube.
P: ¿Y una dieta vegana o vegetariana?
Las dietas basadas en plantas son generalmente saludables, pero depende de lo que se coma. Todo el mundo asume que las dietas vegetarianas y veganas son saludables para el corazón, pero pueden ser poco saludables si las personas que las siguen beben refrescos y comen galletas y alimentos fritos.
P: ¿Es necesario eliminar el azúcar para reducir el riesgo cardíaco?
Siempre buscamos el coco, nos centramos en él durante una década más o menos y luego pasamos a otra cosa. El coco fue la grasa saturada durante años. Ahora es el azúcar. El problema es que es como jugar a la palanca. Cuando dejamos de comer grasas saturadas, empezamos a comer jarabe de maíz de alta fructosa y carbohidratos. Ahora vamos a decir que es el azúcar y volvemos a comer mucha grasa. La cuestión es comer un patrón saludable y no buscar un cuco.
P: ¿Cuál es la mejor dieta para la salud del corazón?
La única dieta que cuenta con una investigación sólida para la salud del corazón es la dieta mediterránea. El estudio Prevención Primaria de las Enfermedades Cardiovasculares con una Dieta Mediterránea (PREDIMED) demostró que había un 30% menos de riesgo de ataques cardíacos e ictus en las personas que seguían una dieta mediterránea. No hay ninguna otra dieta, ni una sola, con ese nivel de evidencia.
P: ¿Cuál es el último consejo sobre el tratamiento diario con aspirina?
La aspirina puede reducir un poco el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares, pero provoca graves riesgos de hemorragia. Por ese motivo, en las personas que nunca han sufrido un infarto o un ictus, las directrices más recientes no recomiendan el tratamiento con aspirina para prevenirlos en la mayoría de los casos. Las personas con antecedentes familiares muy fuertes de infarto e ictus cuyo riesgo de hemorragia es bajo pueden decidir seguir una terapia diaria con aspirina después de hablar con su médico. Si ya ha sufrido un infarto de miocardio o un ictus, debe seguir tomando aspirina. Este consejo no ha cambiado.
P: Hace tiempo que sabemos que fumar aumenta los riesgos para el corazón, pero ¿qué pasa con los cigarrillos electrónicos?
Ciertamente, no sabemos tanto sobre los cigarrillos electrónicos como sobre los cigarrillos, pero se están realizando investigaciones. La respuesta breve es que parece haber algunos efectos negativos para la salud. Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina. También contienen otras sustancias químicas y líquidos, y nadie sabe cuáles pueden ser los efectos adversos para la salud de esos ingredientes. Hemos visto esta explosión en el uso de cigarrillos electrónicos entre los niños, y nos preocupa lo que esto pueda significar para el futuro.
P: ¿Cuántas horas de sueño son mejores para proteger nuestro corazón?
Las personas que duermen poco o demasiado parecen tener más efectos adversos sobre el corazón. Algunas personas necesitan dormir más que otras, pero algo en el rango de 7 a 9 horas es óptimo para la mayoría de la gente.
P: ¿Qué efectos pueden tener nuestros dispositivos electrónicos en el corazón?
Hay un efecto bueno y otro malo. El efecto malo es la luz azul. Sin duda, afecta al ritmo circadiano y a la calidad del sueño. Eso puede tener un efecto sobre la salud del corazón, pero no lo sabemos. Además, cuando la gente está con sus dispositivos, no está haciendo ejercicio ni otras actividades. La otra cara de la moneda es que mucha gente utiliza su dispositivo para controlar sus calorías, su presión arterial y sus pasos. Esto les ayuda a mantener un comportamiento saludable.
P: ¿Qué tipos de ejercicio aportan más beneficios para el corazón?
La actividad aeróbica es la piedra angular de la prevención de las enfermedades cardiovasculares. Si su objetivo es prevenir un infarto de miocardio y un accidente cerebrovascular, debe realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada, como caminar a paso ligero, a la semana. O... hacer 75 minutos de actividad vigorosa, que incluye correr o montar en bicicleta. La recomendación es que todo el mundo haga también al menos dos días a la semana ejercicios de resistencia, como el levantamiento de pesas. Esto parece reducir la presión arterial y mejorar la resistencia a la insulina.
P: ¿Qué nueva información hemos obtenido sobre la conexión entre el estrés y las enfermedades cardíacas?
Definitivamente, estamos viendo que el estrés crónico puede afectar al flujo sanguíneo del corazón y a algunos otros parámetros adversos, como la inflamación. El problema es que la respuesta de cada persona al estrés es probablemente un poco diferente. Algunas personas pueden tener más resistencia que otras, y hay diferentes tipos de estrés. Hay algunas técnicas para combatir el estrés, como la meditación. Hay pruebas de que las personas que practican técnicas de meditación de atención plena pueden reducir su presión arterial.
P: Muchos estadounidenses están investigando sus genes para conocer sus riesgos cardíacos. ¿En qué medida es esto útil?
Algunas enfermedades se denominan monogenéticas, lo que significa que hay un gen que las causa. Si usted tiene ese gen, su riesgo es mayor. En ocasiones, eso puede afectar a los tratamientos que le convienen o a las pruebas de detección que necesita. El problema es que las enfermedades del corazón son poligenéticas. Son muchos los genes que la causan. Hay puntuaciones de riesgo poligenético en desarrollo. En lugar de buscar un solo gen, se toman millones de variantes genéticas y se obtiene una puntuación. Cuantas más variantes tenga, mayor será su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Si su riesgo es mayor, puede ser más agresivo con las cosas que puede controlar, como el colesterol y la presión arterial alta.
P: ¿Cómo puede afectar nuestro microbioma intestinal a nuestra salud cardíaca?
Siempre pensamos en nosotros como seres independientes, y no nos damos cuenta de que en realidad somos portadores de miles de millones de seres en nuestro interior. Tenemos una relación con las bacterias que viven en nuestro intestino. Los investigadores han descubierto que cuando se come carne roja, las bacterias del intestino toman la carne y producen algo llamado TMAO, que parece dañar los vasos sanguíneos y el corazón. Ahora estamos estudiando qué patrones dietéticos pueden afectar favorablemente al microbioma. Todavía es pronto y no hay respuestas definitivas.
P: ¿Qué pruebas de detección del corazón recomienda?
Una prueba que vale la pena mencionar es el escáner de calcio coronario, que es esencialmente una tomografía computarizada del corazón. El objetivo es identificar a las personas que tienen una acumulación en las arterias sin síntomas... y que pueden tener un alto riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca o un ictus pero no lo saben. Esas personas necesitarán un tratamiento más intensivo, que incluye medicamentos.
P: Basándose en las últimas investigaciones, ¿qué cambios ha introducido en su propia rutina de salud cardíaca?
Lo primero y más importante es que intento mejorar la dieta. Como los colores del arco iris. Recorro el perímetro del supermercado y paso mucho más tiempo en el pasillo de las verduras y me alejo de los alimentos procesados. También aprecio la importancia del ejercicio habitual. Siempre he hecho ejercicio, pero ahora lo convierto en una parte habitual de mi rutina.
