La enfermedad arterial periférica no tiene por qué dejarle al margen. Aprenda a encontrar formas de prosperar con su diagnóstico.
McKinley se sometió a una operación de bypass en la ingle -con 32 grapas- y a dos bypass más en la parte inferior de las piernas. El dolor disminuyó durante un año. Pero luego volvió a aparecer.
Tomaba más analgésicos que comida, dice McKinley, de 64 años, de Johnson City, TN. Probó muchos tratamientos, incluida la oxigenoterapia hiperbárica, que utiliza la presión para llenar la sangre de oxígeno y ayudar a curar las heridas.
Cuando nada ayudó, mi médico finalmente dijo que lo único que podía hacer era la amputación.
Un apoyo inesperado
A McKinley le amputaron una pierna y pasó 4 semanas en el hospital y en rehabilitación. Volví a casa y traté de ser positivo y seguir con mi vida, dice.
Tardó un mes en recuperarse lo suficiente como para que le pusieran una prótesis. Pero para entonces, su pierna se había contraído y no se enderezaba lo suficiente como para poder llevar la prótesis.
Durante este difícil momento, McKinley encontró apoyo en el cielo. Su ex esposa viajó desde Inglaterra para una visita sorpresa, y se quedó. Llevó a McKinley a fisioterapia tres veces por semana hasta que se recuperó. En enero de 2020, McKinley consiguió dar sus primeros pasos sin su silla de ruedas ni un andador, casi 9 años después de su diagnóstico de EAP.
Ella fue fundamental para que pudiera volver a caminar, dice. Ahora puede caminar por cualquier sitio, a veces incluso sin su bastón.
Lo principal que me hace seguir adelante es tratar de ser positivo.
Terapia irreal
Kay Smith, enfermera especializada que vive en el oeste de Escocia, viajó por todo el Reino Unido para formar a profesionales médicos en el cuidado de heridas. Unos insoportables calambres en el muslo le impedían conducir. Poco después, incluso caminar le resultaba demasiado doloroso. Después de una avalancha de médicos y pruebas, Smith se enteró de que tenía arteriopatía periférica y se encontró en una silla de ruedas a los 54 años. Sus médicos cancelaron una angioplastia para restablecer el flujo sanguíneo cuando descubrieron una obstrucción en la aorta, la arteria principal que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo. Además, Smith era alérgico a los analgésicos.
Durante los meses siguientes, me encontré en un lugar muy oscuro, dice. Algo de lo que nadie habla es de los problemas de salud mental: la ansiedad y la depresión y el aislamiento de la enfermedad. Entonces apareció el COVID-19.
Entonces, gracias a la alta tecnología, Smith descubrió una manera de torcer su desesperante realidad.
Encontró un médico que le prescribe realidad virtual (RV) para el dolor crónico. Esta tecnología crea un entorno inmersivo en 3D, generado por ordenador, que permite explorar e incluso participar en actividades utilizando auriculares y, a veces, guantes especiales que ayudan a completar la ilusión.
Me proporcionó el equipo y, en pocas horas, me libré del dolor por primera vez en años, dice Smith. Yo había sido un ávido buceador y había buceado por todo el mundo. Así que, al sumergirme en mi mundo de RV, me puse a bucear. Me dio fuerzas porque me recordó que seguía siendo yo. En cierto sentido, me devolvió a mí.
Todavía utiliza la RV a diario para ayudar a controlar el dolor.
A continuación, Smith recurrió a una gran red de apoyo a los pacientes con EAP en línea llamada The Way to My Heart (El camino a mi corazón). Comenzó a compartir sus conocimientos sobre el cuidado de las heridas. Al mismo tiempo, el equipo de atención me ayudó a adquirir una mentalidad de fortaleza. Decidí no compadecerme de mí misma y empezar a luchar, dice.
Un año y medio después, se sometió a un tratamiento endovascular para eliminar las obstrucciones. Cinco semanas después, volvía a estar totalmente erguida, bailaba con su marido en una boda y daba unos 9.000 pasos al día.
Se puede vivir con la arteriopatía periférica, dice Smith. Pero es un estilo de vida nuevo y adaptado.
La alegría de no ganar
Kevin Morgan es un patólogo veterinario de formación que a sus 78 años sigue compitiendo en carreras de Ironman. Pero, desde 2010, lo hace con una endoprótesis de aneurisma aórtico abdominal (AAA), que limita la cantidad de sangre que llega a sus piernas cuando entrena.
Los síntomas de la arteriopatía periférica de este residente de Carrboro, Carolina del Norte, aparecieron por primera vez en 2015. Noté que mis pies se entumecían en los maratones, dice Morgan. Al principio, pensó que el dolor y la falta de circulación significaban que no estaba entrenando lo suficiente. Nunca lo relacioné con la arteriopatía periférica.
Su médico le diagnosticó la arteriopatía periférica durante un examen anual de la endoprótesis con una prueba del índice tobillo-brazo, que contrasta la presión arterial en los brazos y las piernas.
El stent ha puesto límites absolutos a lo que puede hacer, dice Morgan. Siempre existe el peligro de que correr pueda desalojar el stent, así que modificó su entrenamiento. Monta en una bicicleta personalizada diseñada para reducir la flexión de sus caderas. Cambió la máquina de remo por una elíptica. Ha reducido los giros en la piscina.
La PAD y la AAA me han hecho sentir más empatía por las personas que están en el mismo barco, dice Morgan. Con un cambio de mentalidad, siempre puedes darle la vuelta para que sea algo bueno. Creo que el verdadero truco es hacer que no se trate de ti, sino de los demás".
Morgan también practica la meditación y lee mucho. También ha escrito muchos libros de autoayuda, entre ellos Cómo entrenar para envejecer.
También le gusta tomarse las cosas con calma. "Un hombre tiene que conocer sus limitaciones. Así aprendes a apreciar lo que tienes, no lo que has perdido debido a los inevitables cambios de salud del envejecimiento". Además, añade, conoces a las personas más agradables al final del pelotón.
