Las enfermedades del corazón abarcan todo, desde las arterias obstruidas que causan ataques cardíacos hasta los defectos cardíacos con los que se nace. Aprenda cómo los diferentes tipos de enfermedades del corazón afectan a su cuerpo y qué síntomas debe buscar en esta presentación del médico.
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Desde la obstrucción de las arterias hasta las infecciones, las enfermedades del corazón abarcan mucho. No se trata de una sola cosa, sino de un grupo de enfermedades que afectan al corazón y al organismo de distintas maneras. Pueden provocar problemas como ataques al corazón y derrames cerebrales, y son la causa más común de muerte tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos.
Cómo funciona su corazón
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Tu corazón tiene cuatro cámaras: dos arriba llamadas aurículas y dos abajo llamadas ventrículos. La sangre rica en oxígeno procedente de los pulmones fluye hacia la aurícula izquierda y luego hacia el ventrículo izquierdo, que la bombea hacia el cuerpo. La sangre vuelve a la aurícula derecha y luego al ventrículo derecho, que la envía de nuevo a los pulmones en busca de oxígeno. Cuatro válvulas actúan como puertas unidireccionales para guiar la sangre a través del corazón. Y así va girando... a menos que tengas una enfermedad cardíaca.
Enfermedad coronaria (CHD)
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También llamada enfermedad de las arterias coronarias, la cardiopatía isquémica es el tipo de enfermedad cardíaca más frecuente en EE.UU. Cuando se padece, se acumula en las arterias del corazón una sustancia cerosa llamada placa. Al principio no sabrá que está ahí, pero con el tiempo, estrecha las arterias, como un atasco en una tubería. Esto limita el flujo de sangre al músculo cardíaco.
Efectos de la cardiopatía isquémica
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Con un menor flujo sanguíneo, el corazón no recibe el oxígeno que necesita, lo que puede provocar un dolor en el pecho, llamado angina, sobre todo cuando se hace ejercicio o se realizan trabajos pesados. También puede afectar a la capacidad de bombeo del corazón y hacer que el resto del cuerpo carezca de oxígeno. Sin él, las células no funcionan tan bien como deberían, y es posible que le falte el aire o se sienta más cansado de lo normal. Si la placa se desprende y bloquea totalmente una arteria, se produce un infarto.
La cardiopatía isquémica en las mujeres frente a los hombres
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La CHD puede afectar a las mujeres y a los hombres de forma diferente. Los hombres son más propensos a tener un dolor intenso en el pecho. Las mujeres pueden sentir opresión en el pecho, pero también pueden sentirse incómodas, como cuando una comida no les sienta bien. Es más probable que se sientan muy cansadas a menudo y que tengan dificultad para respirar y náuseas. Estas diferencias pueden deberse a que las mujeres tienden a sufrir obstrucciones en las arterias más pequeñas del corazón.
Enfermedad de las válvulas del corazón
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Las válvulas que guían la sangre a través del corazón son aletas que se abren y cierran con cada latido. Esto es lo que hace el sonido lub-DUB de tu corazón. Tres problemas diferentes pueden afectar a las válvulas de tu corazón:
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Atresia: No hay abertura en la válvula, por lo que la sangre no puede fluir.
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Reflujo: La válvula deja que la sangre retroceda en lugar de avanzar.
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Estenosis: Las aletas se vuelven gruesas o rígidas, o se unen, y pasa menos sangre.
Efectos de las enfermedades de las válvulas del corazón
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Algunas personas no presentan signos durante años, mientras que a otras les aparecen de repente. En cualquier caso, suelen empeorar. El principal síntoma es un soplo, un sonido silbante o agitado entre los latidos del corazón. Los problemas valvulares pueden hacer que el corazón trabaje más y causar problemas de flujo sanguíneo, por lo que puede:
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Estar más cansado de lo habitual
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Tener dificultad para respirar
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Tiene hinchazón en las piernas, los pies, los tobillos o el vientre (si su cuerpo no puede devolver la sangre al corazón como debería)
Arritmia
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Es posible que hayas tenido la sensación de que tu corazón revolotea o se salta un latido. Esto se debe a un cambio en el ritmo del corazón, llamado arritmia, y suele ser inofensivo. Los latidos del corazón se controlan mediante breves descargas de electricidad, y un pequeño cambio en esas descargas no suele ser un problema. Pero una arritmia más grave puede impedir que el corazón haga su trabajo como debería y causar problemas graves.
Cuando su corazón pierde el ritmo
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Si esas ráfagas eléctricas se desvían realmente, lo sientes: tu corazón puede empezar a acelerarse o a latir más lento de lo normal. Esto significa que los órganos y los músculos no reciben suficiente oxígeno, por lo que puedes tener dolor en el pecho y sentirte mareado, e incluso puedes desmayarte. Si el ritmo se altera totalmente, el corazón se vuelve como una gelatina: tiembla y no puede bombear. Esto se llama fibrilación y puede ser mortal.
Cardiomiopatía
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Se trata de un grupo de enfermedades que hacen que el músculo de tu corazón sea grueso, rígido o más grande de lo normal. Con el tiempo, el corazón puede debilitarse y le resulta más difícil bombear sangre y mantener su ritmo regular. El tipo más común se denomina miocardiopatía dilatada y se produce en el ventrículo izquierdo. A medida que empeora, el ventrículo no puede bombear muy bien y la sangre empieza a acumularse en el corazón.
Efectos de la miocardiopatía
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A medida que el músculo cardíaco se engrosa, puede limitar el flujo sanguíneo, por lo que acaba faltando oxígeno. Esto puede provocar problemas como mareos, desmayos y falta de aire. El ritmo cardíaco también puede alterarse y el corazón puede palpitar, palpitar con fuerza o empezar a acelerarse. Los riñones pueden reaccionar ante una menor cantidad de sangre reteniendo más agua y sal de lo habitual, lo que puede provocar hinchazón en las piernas, los tobillos, los pies y los órganos.
Infecciones del corazón
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Al igual que en otras partes del cuerpo, gérmenes como las bacterias o los virus pueden causar una infección en el corazón, y esto se considera un tipo de enfermedad cardíaca. A veces, las infecciones aparecen lentamente; otras, rápidamente. Algunas desaparecen solas, mientras que otras pueden poner en peligro la vida si no se tratan.
Síntomas de una infección cardíaca
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Dependen de dónde se encuentre la infección. Si se encuentra en el saco que rodea el corazón, es posible que se produzca una hinchazón que cause dolor en el pecho. Si tienes una válvula cardíaca de repuesto y se infecta, los gérmenes pueden acumularse alrededor de la zona y desprenderse, causando problemas en otros órganos del cuerpo. Es posible que notes algunos de los síntomas que tienes con otros tipos de infecciones y que sientas los efectos de la tensión en tu corazón, como:
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Cambios en el ritmo cardíaco
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Fiebre
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Dificultad para respirar
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Cansancio
Defectos cardíacos congénitos
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Se trata de defectos cardíacos con los que se nace y que afectan a la forma en que la sangre fluye por el corazón. Se producen cuando las paredes, las válvulas o los vasos sanguíneos no se desarrollan correctamente antes de nacer. Algunos problemas, como un orificio en una cámara del corazón, tienen fácil solución o no necesitan ningún tratamiento. Otros, como la falta de una válvula, pueden requerir cuidados a largo plazo.
Cómo afectan los defectos cardíacos a tu cuerpo
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No suelen causar dolor, pero sin un flujo sanguíneo regular, tu cuerpo no recibe el oxígeno que necesita. Esto puede provocar una piel azulada, dificultad para respirar y sensación de cansancio. Los defectos suelen hacer que el corazón trabaje más, lo que puede provocar una insuficiencia cardíaca, cuando el corazón es demasiado débil para bombear la sangre como debería. Eso puede causar problemas como arritmia, problemas para respirar y líquido en los pulmones.
