Después de que un ataque al corazón revelara que Trip Hedrick tenía una enfermedad arterial coronaria, el nadador de competición aprendió a fluir con su nuevo diagnóstico.
Un día del año 2000, a la edad de 46 años, estaba en la piscina haciendo una serie dura cuando una sacudida de dolor en el pecho y un dolor irradiado en el brazo me pararon en seco. Llevo nadando casi toda mi vida -he sido miembro de la U.S. Masters Swimming durante más de 40 años y he participado en campeonatos nacionales y mundiales-, así que no soy ajeno a las punzadas de dolor. Este dolor era diferente, pero supuse que era asma o que me había forzado el tríceps.
Las molestias se aliviaron y terminé el resto del entrenamiento. Pero cuando el dolor volvió a aparecer dos días después, llamé inmediatamente a mi médico y me sometí a una prueba de esfuerzo en la cinta de correr. Llevo haciéndome pruebas de esfuerzo periódicamente desde mediados de la década de 1980; después de presenciar los acontecimientos cardíacos, a la postre mortales, de nadadores muy activos y en forma, quería estar alerta.
Pasé la prueba con éxito, pero sólo dos semanas después acabé en el Hospital Mercy de Des Moines. Estaba sufriendo un ataque al corazón.
El cardiólogo me dijo que tenía una enfermedad arterial coronaria (EAC) y que la arteria descendente anterior (DAI) de mi corazón estaba obstruida en un 99%. Me llevaron a cuidados intensivos y luego al laboratorio de cateterismo cardíaco para que me pusieran un stent para abrir la arteria obstruida.
Siempre había presumido ante mis amigos inactivos de que era yo quien esquivaba los problemas de corazón. Estaba muy equivocado.
En 2008, sufrí otro ataque al corazón en plena natación. Los médicos encontraron otra obstrucción de la arteria principal que requirió un segundo stent. Luego, en 2015, un angiograma mostró una obstrucción importante en la primera rama diagonal de la LAD, y recibí mi tercer stent.
De la rehabilitación a los nuevos registros
Terminé la rehabilitación cardíaca después de mi primer infarto, y volví tras la colocación de mi tercer stent. En ambos casos, estaba segura de que mi rehabilitación física sería bastante fácil, y no supondría ni de lejos un reto tan grande como mi rehabilitación mental. Así que empecé a ver a un profesional de la salud mental, además de participar en un programa de entrenamiento de ejercicios diseñado para ayudarme a recuperar mi fuerza y evitar que mi condición empeorara.
Mis necesidades y problemas psicológicos se acumulaban rápidamente. Estaba estresado, tanto por mi propia personalidad como por mi trabajo como entrenador jefe de natación masculina en la Universidad Estatal de Iowa y, posteriormente, como director de mi propia escuela de natación (cycloneswimschool.com). Me preocupaba perder mi ventaja competitiva. También me preocupaba cómo mis problemas cardíacos habían afectado a mi mujer. Ella siempre ha sido mi fuente constante de tranquilidad y calma, pero no quería agobiarla.
El asesoramiento me ayudó mucho, al igual que la rehabilitación física. Tuve un gran regreso a la piscina en 2016, nadando a un nivel altamente competitivo para mi grupo de edad. En 2017, establecí otro récord mundial de grupo de edad en los 50 metros mariposa.
A pesar de mantener un alto nivel de fitness, mi lucha con la EAC continuó, y necesité una cirugía de doble bypass en 2018. Antes de someterme a la intervención, me puse en contacto con cuatro amigos muy deportistas que se habían operado del corazón. Fue una de las mejores cosas que pude hacer para estar mentalmente preparada para ello.
Estar en excelente forma en el momento de la operación también ayudó. Acababa de empezar a reducir el entrenamiento para prepararme para una gran competición de natación para veteranos. Mi fortaleza y capacidad pulmonar aceleraron mi recuperación. Logré mi objetivo tras la operación de establecer otro récord mundial en los 50 metros mariposa para el grupo de edad de 65-69 años en agosto de 2021.
Una vida plena con CAD
Si hay algo que he aprendido a través de mi cirugía de bypass y mi viaje con la EAC, es la increíble capacidad de recuperación del cuerpo humano y la rapidez con la que puede curarse.
A lo largo de estos más de 20 años, una de las claves para prosperar con la EAC ha sido visitar a mi cardiólogo todos los años, y no posponerlo. He aprendido a escuchar mejor a mi cuerpo. Si alguna vez tengo la más sutil sensación de que algo no va bien, ahora me pregunto si podría ser mi corazón. Entonces actúo en consecuencia.
Lo más importante para mí a lo largo de mi viaje de CAD ha sido el apoyo de mi mujer, que lleva 43 años, LLouise. Creo que es vital tener un defensor en cualquier situación relacionada con el corazón, ya que son asuntos de vida o muerte. LLouise me acompaña a todas las citas y pruebas. A veces, cuando recibimos malas noticias, me desconecto. Confío en la aguda capacidad de escucha de LLouise para captarlo todo. Siempre hace preguntas y presiona para obtener respuestas. Y seguimos estando locamente enamorados.
LLoiuse y yo ya estamos jubilados. Nos encanta el agua del río Mississippi en Winona, MN, que es donde nos conocimos. Pasamos todos los días posibles del verano en un banco de arena en los remansos del río. También nos encanta vivir en la vibrante ciudad universitaria de Ames, Iowa. Somos ávidos aficionados al deporte de Iowa State y disfrutamos de las muchas cosas que ofrece vivir en una comunidad universitaria.
Mi mantra sigue siendo: Desafiar las limitaciones percibidas. Siempre me gusta creer que estoy al 100% de lo que soy capaz de hacer, incluso con la función cardíaca comprometida que estoy tan agradecida de tener.
