Años después de dejar de fumar, Jim Stocker se despertó con un "ataque a la pierna"; Heres cómo caminó a través del dolor y el diagnóstico erróneo para conseguir en mejor pie con la enfermedad arterial periférica.
Cuando empecé a fumar en el instituto, estaba de moda. Las mujeres atractivas de las tiendas de comestibles repartían pequeños paquetes de cuatro cigarrillos, intentando que cambiaras de marca. Cuando estaba en el ejército, mis raciones C tenían cigarrillos y el pensamiento era: "Fúmatelos si los tienes". No creo que a nadie le preocupara la salud en ese momento.
Algunos fumadores pueden decirte el minuto, la hora y el día en que lo dejaron. Yo no puedo porque lo dejé muchas veces.
Tenía poco más de 60 años, trabajaba en la gestión de ventas y fumar se había convertido en algo socialmente negativo. Al principio de mi carrera había ceniceros en las oficinas y salas de conferencias. Más tarde, había una zona de fumadores en la oficina. Por último, teníamos que salir a fumar en el aparcamiento. Lo dejé principalmente porque los demás podían oler el humo en mí. En aquel momento era tanto una necesidad empresarial como una cuestión de salud.
Llevaba un año retirado en 2006 cuando tuve los clásicos síntomas de enfermedad cardíaca que me llevaron a un quíntuple bypass coronario. Después de eso, fui a rehabilitación coronaria durante 16 semanas: Hice la cinta de correr, entrenamiento de resistencia y aprendí técnicas de relajación. Cuando terminé con eso, me entusiasmé y me ejercité religiosamente durante la siguiente década. Luego todo se fue al traste.
Dolor misterioso
En diciembre de 2016, justo en las vacaciones, me desperté a las 3 de la mañana con un dolor horrible en la pierna izquierda. No podía poner ningún peso sobre ella, así que salí de la cama y me arrastré hasta el baño. Pensé en llamar al 911, y luego pensé, bueno, vamos a ver si esto desaparece.
Y no lo hizo.
Al principio pensé que se trataba de un problema de cadera porque el dolor parecía irradiar hacia abajo desde la cadera. Consulté con un ortopedista sobre una artritis rutinaria, y pensó que la cirugía ayudaría a mi dolor de piernas, pero no pudo hacerlo durante 8 semanas. Estaba con muletas y con un dolor tremendo. Después de 4 días de espera, volví cojeando a su consulta y pregunté si había algo más que pudieran hacer para ayudarme.
Me pusieron una inyección de lidocaína en la articulación de la cadera izquierda para aliviarme a corto plazo, pero no pasó nada. Fui a un especialista en espalda y a un especialista en control del dolor y me pusieron tres epidurales. Me dijeron que podían implantarme un dispositivo en la parte superior de los glúteos que me daría un control remoto para controlar el dolor.
En ese momento, sentí que estaban adivinando. Volví a mi médico de cabecera y le dije: "Doctor, estoy a punto de tirar la toalla. Tengo 79 años, soy muy activa y todavía me duele. ¿Qué tal un quiropráctico?" Me dijo: "Es tu cuerpo. Ve a por ello".
Después de una consulta de 45 minutos con una enfermera en la oficina del quiropráctico, ella dijo, Sr. Stocker, usted realmente no necesita estar aquí. Trabajé en un laboratorio de cateterismo durante 8 años y he visto su condición cientos de veces. Usted tiene un problema de circulación.
Un ataque a la pierna
Acudí a un cardiólogo que me remitió a un especialista vascular. Me diagnosticó enfermedad arterial periférica (EAP) y descubrió que tenía una oclusión del 70% en la pierna derecha y del 40% en la izquierda. Era la acumulación de más de 40 años de fumar. Me dijo que el intenso dolor que sentí esa noche en la pierna era un ataque en la pierna de la misma manera que otras personas tienen ataques al corazón.
Probé la medicación durante 30 días: no funcionó. Dupliqué la medicación durante otros 30 días: no funcionó. Me remitió a un cirujano vascular que dijo que tenía que poner un stent en la arteria femoral de mi pierna izquierda y abrir la derecha con una endarterectomía femoral. Tuve esas cirugías en septiembre y diciembre de 2018, dos años después de mi ataque a la pierna.
De vuelta a la corriente
Antes de mi diagnóstico, intentaba caminar por mi barrio y tenía que sentarme en la acera. Mi nivel de dolor durante la actividad era de 8 o 9 y se limitaba a mis dos pantorrillas.
Después de mis cirugías, mi médico me dijo que no esperara recuperarme rápidamente. Mis músculos tenían que volver a aprender a utilizar el suministro de sangre. Al parecer, los músculos se atrofian en los lugares donde se producen estas oclusiones. Las mías estaban en las piernas, y creo que eso es común porque son las más alejadas del corazón.
Hoy soy capaz de caminar cómodamente 20-30 minutos o más. La diferencia es que ahora, cuando surge el dolor, sé que puedo seguir caminando y que bajará a un nivel tolerable. No voy a ir a Disney pronto, pero todavía mantengo mi propio césped con un cortacésped, y el trabajo duro es bueno para mis pantorrillas y piernas.
No creo que me pierda nada a causa de la EAP, pero estoy disminuyendo la velocidad a causa de mi edad. No se puede ir a 100 millas por hora para siempre; hay que adaptarse. Tuve la suerte de que me diagnosticaran y fui lo suficientemente fuerte como para entender lo que tenía que hacer para mantenerme sano.
No es una enfermedad que ponga en peligro la vida, pero sí que la altera. Si dejas que te deje en tu sillón, te abre a otros problemas relacionados con el envejecimiento. Tengo 82 años y no me siento de 82 años. Me gustaría poder moverme un poco mejor, pero es mil veces mejor de lo que era.
