Controla la ira: La ira y las enfermedades del corazón

Los expertos analizan la relación entre la ira y las enfermedades del corazón, y dan consejos para controlar la ira.

Si una persona le molesta, ¿lanza el teléfono al otro lado de la habitación? ¿Maldecir y hacer sonar el claxon furiosamente si el conductor de delante tarda tres segundos en ver el semáforo en verde? Un temperamento colérico puede perjudicar algo más que las relaciones: la ira y las enfermedades cardíacas pueden ir de la mano, según los expertos.

"Se trata de personas que parecen experimentar altos niveles de ira con mucha frecuencia", dice Laura Kubzansky, doctora en medicina y profesora adjunta de la Escuela de Salud Pública de Harvard, que ha estudiado el papel del estrés y las emociones en las enfermedades cardiovasculares.

La ira moderada puede no ser el problema, dice. De hecho, expresar la ira de forma razonable puede ser saludable. "Ser capaz de decirle a la gente que estás enfadado puede ser extremadamente funcional", dice.

Pero las personas explosivas que lanzan cosas o gritan a los demás pueden correr un mayor riesgo, así como las que albergan rabia reprimida, dice. "Cualquier extremo del continuo es problemático".

El género no parece hacer mucha diferencia, añade. "Una vez que las personas están crónicamente enfadadas, los hombres y las mujeres parecen tener el mismo riesgo".

Los científicos no están todos de acuerdo en que la ira desempeñe un papel en las enfermedades del corazón, dice. Pero muchos estudios han sugerido una relación significativa. "Creo que el caso es fuerte", dice Kubzansky.

Por ejemplo, un amplio estudio publicado en Circulation en el año 2000 descubrió que, entre 12.986 hombres y mujeres afroamericanos y blancos de mediana edad, los que tenían un alto grado de ira, pero una presión arterial normal, eran más propensos a sufrir una enfermedad coronaria o un ataque al corazón. De hecho, las personas más enfadadas tenían aproximadamente el doble de riesgo de sufrir una EAC y casi el triple de riesgo de sufrir un ataque al corazón en comparación con los sujetos con los niveles más bajos de ira.

Es posible que la ira no sea la única culpable del riesgo de enfermedad cardíaca. La investigación de Kubzansky sugiere que otras emociones negativas extremas también pueden contribuir. "La ira es un problema, pero también lo son los altos niveles de ansiedad y depresión. Suelen coincidir. Las personas que se enfadan mucho también tienden a tener otras emociones negativas crónicas".

La ira y las enfermedades del corazón: ¿Cuál es la conexión?

Cómo pueden los exaltados estar dañando su corazón?

Los científicos especulan que la ira puede producir efectos biológicos directos en el corazón y las arterias. Las emociones negativas, como la ira, activan rápidamente la "respuesta de lucha o huida". También activan el "eje del estrés", dice Kubzansky. "Esa es una respuesta un poco más lenta, pero activa una cascada de neuroquímicos que están orientados a ayudarte a corto plazo si te enfrentas a una crisis".

Aunque estas respuestas al estrés nos movilizan para las emergencias, podrían causar daños si se activan repetidamente. "Cuando persisten en el tiempo, acaban siendo potencialmente perjudiciales", dice.

Por ejemplo, una cantidad excesiva de hormonas del estrés puede acelerar el proceso de aterosclerosis, en el que se acumulan placas de grasa en las arterias, dice Kubzansky.

La ira también puede alterar los impulsos eléctricos del corazón y provocar peligrosas alteraciones del ritmo cardíaco.

Otras investigaciones sugieren que las hormonas del estrés pueden provocar mayores niveles de proteína C reactiva (PCR), una sustancia vinculada a la aterosclerosis y al riesgo de futuras enfermedades cardíacas. En 2004, los científicos de la Universidad de Duke que estudiaron a 127 hombres y mujeres sanos descubrieron que los propensos a la ira, la hostilidad y la depresión tenían niveles de PCR entre dos y tres veces más altos que sus compañeros más plácidos.

"Los niveles de PCR en este rango se asocian a una inflamación que probablemente a la larga aumente el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral", afirma el investigador Edward Suárez, PhD. Los resultados se publicaron en Psychosomatic Medicine.

Además de los efectos biológicos directos, también entran en juego factores relacionados con el estilo de vida. Las personas enfadadas pueden cuidarse peor. "Las personas que están crónicamente angustiadas pueden no comportarse de manera que promueva la salud", dice Kubzansky. "Sabemos que las personas ansiosas, deprimidas y enfadadas son más propensas a fumar, menos a realizar actividad física, tienen malos hábitos nutricionales y beben en exceso".

La ira -así como la ansiedad, la depresión y otras emociones negativas- forman parte de la vida, afirma Kubzansky. Pueden servir para fines útiles. "Pero si las personas descubren que las tienen de forma crónica y en niveles elevados y no parecen poder alejarse de ellas, lo veo como el dolor. Es una señal de que algo tiene que cambiar. Esto no es como se supone que debe ser".

La ira y las enfermedades del corazón: Cómo tener la ira bajo control

La ira se entrelaza con otros problemas que pueden acabar dañando el corazón, dice el psicólogo Wayne Sotile, PhD. "Si gestionas mal la ira, va a comprometer tus relaciones más íntimas", dice. "Te va a aislar de los demás. Aumenta la probabilidad de que te deprimas, y vas a causar problemas en tu vida que aumentan la ansiedad y la preocupación."

Sotile es director de los servicios psicológicos de los Programas de Ejercicio y Estilo de Vida Saludable de la Universidad Wake Forest y consultor especial en salud conductual del Centro de Salud Cardiovascular del Centro Médico Carolinas en Charlotte, N.C.

El asesoramiento y las clases de control de la ira pueden ayudar a las personas crónicamente enfadadas a controlar sus emociones profundas. Pero los expertos afirman que también se pueden tomar medidas más inmediatas.

En primer lugar, cuando sientas que el calor aumenta, averigua cómo calmarte. "Para ello, aprenda a reconocer las señales de que su mecha se ha encendido y apáguela antes de explotar", escribe Sotile en su libro Thriving with Heart Disease.

Por ejemplo, algunos expertos recomiendan tomarse un tiempo contando hasta 10 antes de responder o alejándose de la situación.

Contrarrestar los pensamientos de ira también ayuda, dice Sotile. "Cuando estés enfadado, recuérdate a ti mismo que los demás suelen hacer lo que pueden. Nadie sale por la mañana con la misión de enfurecerte".

Sugiere que la gente tenga en cuenta estas "afirmaciones de afrontamiento" para ayudarles a controlarse y evitar que alguien se enfade:

• "No puedo conseguir nada culpando a otras personas, aunque sean las responsables del problema. Probaré desde otro punto de vista".

• "¿Importará esto dentro de cinco años? (¿Cinco horas? ¿Cinco minutos?)"

• "Si mañana sigo enfadado por esto, ya me ocuparé entonces. Pero por ahora, voy a calmarme".

• "Actuar enfadado no es lo mismo que demostrar que me importa".

• "Permíteme preguntar, en lugar de contar".

• "Voy a escuchar en lugar de hablar".

• "El camino más rápido no es necesariamente el mejor, salvo en una situación de vida o muerte, y ésta no es una de ellas".

Por último, el ejercicio regular proporciona una salida para el estrés y la ira, y también reduce el riesgo de enfermedades del corazón de otras maneras, dice Rita Redberg, MD, MSc, un profesor y director de los Servicios Cardiovasculares de la Mujer en la Universidad de California, Centro Médico de San Francisco. "La actividad física es una forma excelente de reducir el riesgo de enfermedad cardíaca porque reduce el estrés, la ira y la hostilidad. También reduce la presión arterial, aumenta el colesterol bueno y reduce el peso."