Descubra cuándo una persona con enfermedad arterial periférica (EAP) puede necesitar una intervención quirúrgica u otro procedimiento para ayudar a tratarla.
Este pie estaba tan frío que me despertaba en mitad de la noche, dice Taylor, de 68 años, ministra en Shreveport, LA. Ahora es el pie que mantiene caliente al otro.
Como uno de los más de 8,5 millones de estadounidenses que padecen arteriopatía periférica (un estrechamiento u obstrucción de las arterias que alimentan las extremidades, sobre todo las piernas), Taylor encontró alivio con una angioplastia. Ni siquiera se planteó la posibilidad de realizarla: Su obstrucción era grave; el dolor y las molestias interrumpían su sueño y su vida.
Taylor se sometió a dos intervenciones en dos años. En cada una de ellas se le colocó un stent y permaneció varios días en el hospital.
La primera mantuvo la arteria libre durante un año; la segunda, durante 8 meses. El procedimiento más reciente fue una angioplastia que incluía la inserción de dos globos y un stent en su pierna. Se fue a casa esa misma noche y se sintió mejor casi inmediatamente.
Pero el procedimiento no es una buena opción para todos los que padecen la enfermedad. Cada caso es diferente; no hay un plan de tratamiento general.
Los tratamientos de la EAP varían
Usted necesita ver a su médico, porque el tratamiento de la PAD será diferente para todos, dice Sarah Samaan, MD, un cardiólogo con Baylor Scott & White El Hospital del Corazón en Plano, TX.
Para algunos casos leves, caminar puede mejorar y eso es perfecto, dice Samaan. Pero usted necesita tener el trabajo hecho, saber lo que está tratando con, qué tipo de bloqueo que hay y lo grave que es.
Para los casos leves, la farmacología de reducción de riesgo puede ser suficiente, dijo Matthew Corriere MD, un cirujano vascular en la Universidad de Michigan Health Frankel Centro Cardiovascular.
Puede que no presenten síntomas, dice Corriere, pero siguen teniendo un mayor riesgo de sufrir un ataque al corazón o un ictus. Les ponemos una dosis baja de aspirina y una estatina. Esto disminuye el riesgo de progresión de la EAP, pero también reduce los riesgos relacionados con la enfermedad coronaria y el riesgo de ictus.
Para ellos, no tendría sentido operarse o someterse a un procedimiento menos invasivo. Se encuentran bien; están controlando su enfermedad crónica.
Desde el inicio de la enfermedad, los médicos insisten en la importancia de estos aspectos clave:
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Dejar de fumar, la principal causa de la EAP.
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Tener la diabetes bajo control
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Iniciar una rutina de ejercicios
Pero si el dolor y las molestias empeoran y la arteriopatía periférica interfiere cada vez más en la vida diaria, también hay otras opciones sobre la mesa.
Cuando la arteriopatía periférica alcanza un punto de inflexión
El punto de inflexión para dar o no el siguiente paso pueden ser los síntomas de dolor que no desaparecen y que limitan su calidad de vida, dice Samaan. Las heridas que no cicatrizan en las piernas serían otro punto de inflexión, que llevaría a una intervención u operación para restablecer el flujo sanguíneo.
Algunas situaciones, como la isquemia crónica que pone en peligro las extremidades, dejan pocas opciones en cuanto a los cuidados. Los pacientes pueden tener dolor todo el tiempo, dice Corriere. Tal vez tengan una úlcera en el pie que la mala circulación impide curar y que ha provocado gangrena en uno o varios dedos.
Con esos pacientes, tenemos que hacer un procedimiento, dice Corriere. Su limitación del flujo sanguíneo es mucho más grave. Intentamos hacer una revascularización si podemos: una angioplastia, un stent o un bypass.
Especialmente si los síntomas se ignoran durante demasiado tiempo, puede haber un daño tan grave e irreversible que un paciente puede perder un dedo, un pie o incluso parte de la pierna, dice Samaan.
Los cuidados se adaptan a la situación específica del paciente: síntomas, tamaño y tipo de lesión, y localización de la obstrucción, dice Corriere. Ha investigado a fondo las decisiones compartidas entre las personas con EAP y los médicos.
Lo que descubrimos es que cada paciente tiene expectativas y objetivos diferentes, dice Corriere. A veces coinciden con las recomendaciones médicas y otras no. Algunos pacientes tienen aversión al riesgo. Si saben que su obstrucción no empeorará con lo que ya están haciendo, se conforman con tener síntomas leves y que les dejen en paz.
Otros quieren que se haga todo lo que se pueda hacer. A veces lo hacemos y a veces tenemos que establecer expectativas mutuas.
Muchos procedimientos de EAP, como la última angioplastia de Taylors, no requieren una noche de hospitalización y los resultados son inmediatos. Después, sólo hay que limitar las actividades durante unos días.
En el caso de la cirugía de revascularización, puede pasar de 2 a 4 noches en el hospital. La recuperación es más lenta y probablemente implique ser atendido por un fisioterapeuta.
No es una cura
A Corriere le gustaría que las personas con EAP recordaran esto: No importa el tratamiento que reciban, no es una cura.
Veo a algunas personas que no reciben asesoramiento sobre el carácter crónico de la arteriopatía periférica y vienen a verme porque llevan cinco años con un stent en la pierna y ahora tienen problemas con él, dice Corriere. Me dicen que creían que estaba curada. Pero nunca se cura, sino que hay que luchar contra ella".
Para Judith Taylor (que no es paciente de Corriere ni de Samaan), eso está bien. Puede dormir toda la noche, puede caminar sin dolor. Y está decidida a hacer todo lo posible para seguir adelante.
Depende de mí mantener esa arteria abierta, dice Taylor. Con la obstrucción que tenía, podría haber perdido la pierna, dice. Hay que caminar todos los días, y yo puedo hacerlo. Si sigo caminando, los vasos sanguíneos se mantienen más limpios. Estoy motivada para salir de ese dolor.
Sobre todo, no te rindas. Haz preguntas. Haz tu parte como paciente, dice Taylor. Todos podemos hacer algo para colaborar con nuestro equipo médico, aunque sólo sea prestando atención y haciéndoles saber lo que ocurre.
Me sentí mejor casi inmediatamente, dice Taylor. No te puedes imaginar lo bien que estoy de ánimo. Uno trata de ser amable y optimista todo el tiempo. Pero estar con un dolor constante te quita mucho.
