Obtenga más información de doctor sobre los trasplantes de corazón, incluyendo quiénes son elegibles, cómo se realizan y las perspectivas para los receptores de trasplantes de corazón.
En las más de cuatro décadas transcurridas desde la realización del primer trasplante de corazón en humanos en 1967, el trasplante de corazón ha pasado de ser una operación experimental a un tratamiento establecido para las enfermedades cardíacas avanzadas. Cada año se realizan más de 2.000 trasplantes de corazón en EE.UU. Cada año miles de personas más se beneficiarían de un trasplante de corazón si hubiera más corazones donados disponibles.
Por qué se realizan los trasplantes de corazón?
Se considera la posibilidad de realizar un trasplante de corazón cuando la insuficiencia cardíaca es tan grave que no responde a ninguna otra terapia, pero el estado de salud de la persona es por lo demás bueno. Las principales razones por las que las personas reciben trasplantes de corazón son porque tienen:
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Miocardiopatía dilatada
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Enfermedad arterial coronaria grave con tejido cardíaco cicatrizado por un infarto
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Defectos de nacimiento del corazón
Es importante tener en cuenta que hay muchas innovaciones para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca, desde nuevos fármacos hasta marcapasos y nuevas terapias quirúrgicas. A la hora de determinar sus opciones de tratamiento, es importante que le evalúe un médico especializado en insuficiencia cardíaca.
Quién se considera candidato a un trasplante de corazón?
Las personas que padecen una insuficiencia cardíaca avanzada (en fase terminal), pero que por lo demás están sanas, pueden ser consideradas para un trasplante de corazón.
Usted, su médico y su familia deben considerar las siguientes preguntas básicas para determinar si un trasplante de corazón es adecuado para usted:
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Se han probado o excluido todas las demás terapias?
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Es probable que muera sin el trasplante?
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Goza de buena salud en general, aparte de la enfermedad del corazón o del corazón y los pulmones?
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Puede adherirse a los cambios de estilo de vida, incluidos los tratamientos farmacológicos complejos y los exámenes frecuentes, necesarios después de un trasplante?
Si ha respondido "no" a alguna de las preguntas anteriores, es posible que el trasplante de corazón no sea para usted. Además, si tiene problemas médicos adicionales, como otras enfermedades graves, infecciones activas u obesidad severa, lo más probable es que no se le considere candidato al trasplante.
Cuál es el proceso para conseguir un trasplante de corazón?
Para recibir un trasplante de corazón, primero hay que inscribirse en una lista de trasplantes. Pero, antes de ser incluido en la lista de trasplantes, debe pasar por un cuidadoso proceso de selección. Un equipo de médicos especialistas en cardiología, enfermeros, trabajadores sociales y especialistas en bioética revisan su historial médico, los resultados de las pruebas diagnósticas, los antecedentes sociales y los resultados de las pruebas psicológicas para ver si es capaz de sobrevivir a la intervención y, a continuación, cumplir con los cuidados continuos necesarios para llevar una vida larga y saludable.
Una vez aprobada, hay que esperar a que haya un donante disponible. Este proceso puede ser largo y estresante. Es necesario contar con una red de apoyo de familiares y amigos que le ayuden a pasar este tiempo. El equipo sanitario le vigilará de cerca para mantener la insuficiencia cardíaca bajo control. El hospital debe saber dónde ponerse en contacto con usted en todo momento en caso de que haya un corazón disponible.
Cómo se encuentran los donantes de órganos para los trasplantes de corazón?
Los donantes para trasplantes de corazón son personas que pueden haber fallecido recientemente o haber sufrido muerte cerebral, lo que significa que, aunque su cuerpo se mantiene vivo gracias a las máquinas, el cerebro no da señales de vida. En muchas ocasiones, estos donantes han fallecido como consecuencia de un accidente de tráfico, un grave traumatismo craneal o una herida de bala.
Los donantes dan su permiso para la donación de órganos antes de su muerte; la familia del donante también debe dar su consentimiento para la donación de órganos en el momento del fallecimiento del donante.
Los órganos de los donantes se localizan a través de la lista de espera nacional informatizada de la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS). Esta lista de espera garantiza un acceso equitativo y una distribución justa de los órganos cuando están disponibles. Cuando un corazón está disponible para el trasplante, se entrega a la persona más compatible, en función del grupo sanguíneo, el tamaño del cuerpo, el estado de la UNOS (basado en el estado médico del receptor) y el tiempo de espera del receptor. La raza y el sexo del donante no influyen en la compatibilidad. Todos los donantes son sometidos a pruebas de detección de la hepatitis B y C y del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Por desgracia, no hay suficientes corazones disponibles para el trasplante. En un momento dado, entre 3.500 y 4.000 personas esperan un trasplante de corazón o de corazón-pulmón. Una persona puede esperar meses para un trasplante y más del 25% no vive lo suficiente para conseguirlo.
Muchas personas que esperan un trasplante tienen sentimientos encontrados, porque son conscientes de que alguien debe morir antes de que un órgano esté disponible. Puede ser útil saber que muchas familias de donantes tienen una sensación de paz al saber que algo bueno ha surgido de la muerte de su ser querido.
Qué ocurre durante un trasplante de corazón?
Una vez que el corazón de un donante está disponible, un cirujano del centro de trasplantes extrae quirúrgicamente el corazón del cuerpo del donante. El corazón se enfría y se almacena en una solución especial mientras se lleva al receptor. El cirujano se asegurará de que el corazón del donante esté en buenas condiciones antes de comenzar la cirugía de trasplante. La cirugía de trasplante tendrá lugar lo antes posible una vez que el corazón del donante esté disponible.
Durante la operación, se coloca al paciente en una máquina cardiopulmonar. Esta máquina permite que el cuerpo reciba el oxígeno y los nutrientes vitales de la sangre aunque se esté operando el corazón.
A continuación, los cirujanos extraen el corazón del paciente, excepto las paredes posteriores de las aurículas, las cámaras superiores del corazón. Se abre la parte posterior de las aurículas del corazón del donante y se cose el corazón en su sitio.
A continuación, los cirujanos conectan los vasos sanguíneos, permitiendo que la sangre fluya a través del corazón y los pulmones. Cuando el corazón se calienta, empieza a latir. Los cirujanos comprueban que no haya fugas en todos los vasos sanguíneos y cámaras del corazón conectados antes de retirar al paciente de la máquina cardiopulmonar.
Es una operación complicada que dura de cuatro a diez horas.
La mayoría de los pacientes se levantan a los pocos días de la operación y, si no hay signos de que el cuerpo rechace inmediatamente el órgano, los pacientes pueden volver a casa en un plazo de siete a 16 días.
Cuáles son los riesgos asociados a los trasplantes de corazón?
Las causas más comunes de muerte tras un trasplante son la infección y el rechazo. Los pacientes que toman fármacos para prevenir el rechazo del trasplante corren el riesgo de desarrollar daños renales, hipertensión arterial, osteoporosis (un grave adelgazamiento de los huesos, que puede causar fracturas) y linfoma (un tipo de cáncer que afecta a las células del sistema inmunitario).
La enfermedad arterial coronaria se desarrolla en casi la mitad de los pacientes que reciben trasplantes. Y muchos de ellos no presentan síntomas, como la angina de pecho, porque no tienen sensibilidad en el corazón del donante.
¿Qué es el rechazo de órganos?
Normalmente, el sistema inmunitario del organismo protege al cuerpo de las infecciones. Esto ocurre cuando las células del sistema inmunitario se mueven por el cuerpo, buscando cualquier cosa que parezca extraña o diferente a las células del propio cuerpo.
El rechazo se produce cuando las células inmunitarias del organismo reconocen el corazón trasplantado como diferente del resto del cuerpo e intentan destruirlo. Si se deja solo, el sistema inmunitario dañaría las células del corazón del donante y acabaría destruyéndolo.
Para evitar el rechazo, los pacientes reciben varios fármacos denominados inmunosupresores. Estos fármacos suprimen el sistema inmunitario para no dañar el corazón del donante. Dado que el rechazo puede producirse en cualquier momento después de un trasplante, los fármacos inmunosupresores se administran a los pacientes el día antes de su trasplante y posteriormente durante el resto de su vida.
Para evitar el rechazo, los receptores de trasplantes de corazón deben cumplir estrictamente su régimen de medicamentos inmunosupresores. Los investigadores trabajan continuamente en la búsqueda de fármacos inmunosupresores más seguros, eficaces y bien tolerados. Sin embargo, una inmunosupresión excesiva puede provocar infecciones graves. Sin un sistema inmunitario suficientemente activo, el paciente puede desarrollar fácilmente infecciones graves. Por este motivo, también se recetan medicamentos para combatir las infecciones.
La biopsia de miocardio:
Los receptores de trasplantes de corazón son vigilados cuidadosamente para detectar signos de rechazo. Los médicos suelen tomar muestras de pequeños trozos del corazón trasplantado para inspeccionarlos al microscopio. Este procedimiento, denominado biopsia, consiste en introducir un tubo fino, denominado catéter, a través de una vena hasta el corazón. En el extremo del catéter hay un bioptomo, un instrumento diminuto que se utiliza para cortar un trozo de tejido. Si la biopsia muestra células dañadas, se puede cambiar la dosis y el tipo de fármaco inmunosupresor. Las biopsias del músculo cardíaco suelen realizarse semanalmente durante las primeras tres a seis semanas después de la intervención, luego cada tres meses durante el primer año y posteriormente cada año.
Es fundamental que esté al tanto de los posibles signos de rechazo e infección para que pueda informar a sus médicos y ser tratado inmediatamente.
Los signos de rechazo de órganos incluyen:
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Fiebre de más de 100,4F (38C)
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Síntomas "parecidos a los de la gripe", como escalofríos, dolores, dolores de cabeza, mareos, náuseas y/o vómitos
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Dificultad para respirar
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Nuevo dolor o sensibilidad en el pecho
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Fatiga o sensación general de "malestar"
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Elevación de la presión arterial
Cuáles son los signos de advertencia de una infección después de un trasplante de corazón?
Con una inmunosupresión excesiva, el sistema inmunitario puede volverse lento, y el paciente puede desarrollar fácilmente infecciones graves. Por este motivo, también se recetan medicamentos para combatir las infecciones. Es fundamental que conozcas los posibles signos de rechazo e infección para que puedas comunicárselos a tu personal sanitario y ser tratado inmediatamente.
Los signos de advertencia de infección son:
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Fiebre de más de 100,4F (38C)
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Sudores o escalofríos
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Erupción cutánea
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Dolor, sensibilidad, enrojecimiento o hinchazón
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Herida o corte que no se cura
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Llaga roja, caliente o que drena.
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Dolor de garganta, picor de garganta o dolor al tragar
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Drenaje de los senos paranasales, congestión nasal, dolores de cabeza o sensibilidad a lo largo de los pómulos superiores
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Tos seca o húmeda persistente que dura más de dos días
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Manchas blancas en la boca o en la lengua
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Náuseas, vómitos o diarrea
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Síntomas parecidos a los de la gripe (escalofríos, dolores, dolor de cabeza o fatiga) o sensación general de "malestar"
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Problemas para orinar: dolor o ardor, urgencia constante o micción frecuente
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Orina con sangre, turbia o con mal olor
Si tiene alguno de estos síntomas de rechazo o infección, avise a su médico de inmediato.
Puede una persona llevar una vida normal después de un trasplante de corazón?
Con la excepción de tener que tomar medicación de por vida para evitar que el cuerpo rechace el corazón del donante, muchos receptores de trasplantes de corazón llevan una vida larga y productiva.
Sin embargo, hay que tener en cuenta algunas cosas:
Los medicamentos.
Como se ha dicho, después de un trasplante de corazón, los pacientes deben tomar varios medicamentos. Los más importantes son los que evitan que el organismo rechace el trasplante. Estos medicamentos, que deben tomarse de por vida, pueden provocar importantes efectos secundarios, como hipertensión arterial, retención de líquidos, crecimiento excesivo del cabello, adelgazamiento de los huesos y daños renales. Para combatir estos problemas, a menudo se recetan medicamentos adicionales.
Ejercicio.
A los trasplantados de corazón se les anima a hacer ejercicio para mejorar la función del corazón y evitar el aumento de peso. Sin embargo, debido a los cambios en el corazón relacionados con el trasplante, los pacientes deben hablar con su médico o especialista en rehabilitación cardíaca antes de comenzar un programa de ejercicios. Como los nervios que conducen al corazón se cortan durante la operación, el corazón trasplantado late más rápido (entre 100 y 110 latidos por minuto) que el corazón normal (unos 70 latidos por minuto). El corazón del donante también responde más lentamente al ejercicio y no aumenta su ritmo tan rápidamente como antes.
Dieta.
Después del trasplante, el paciente puede necesitar seguir una dieta especial, que puede implicar muchos de los mismos cambios dietéticos realizados antes de la cirugía. Una dieta con grasas saludables y baja en sodio disminuirá el riesgo de enfermedades cardíacas, presión arterial alta y retención de líquidos. Su médico hablará de sus necesidades dietéticas específicas, y un dietista registrado puede ayudarle a entender las pautas dietéticas específicas.
Cuánto tiempo puede vivir una persona después de un trasplante de corazón?
El tiempo que se vive después de un trasplante de corazón depende de muchos factores, como la edad, la salud general y la respuesta al trasplante. Las cifras recientes muestran que el 80% de los pacientes con trasplante de corazón viven al menos dos años después de la operación. La tasa de supervivencia a 10 años es de aproximadamente el 56%. Casi el 85% vuelve al trabajo o a otras actividades que antes disfrutaba. Muchos pacientes disfrutan de la natación, el ciclismo, el atletismo u otros deportes.
El seguro cubre un trasplante de corazón?
En la mayoría de los casos, los costes relacionados con un trasplante de corazón están cubiertos por el seguro médico. Más del 80% de las aseguradoras comerciales y el 97% de los planes de Blue Cross/Blue Shield ofrecen cobertura para los trasplantes de corazón. Los programas de Medicaid de la mayoría de los estados y del Distrito de Columbia también reembolsan los trasplantes. Medicare cubre los trasplantes de corazón en pacientes que reúnen los requisitos para ello si la operación se realiza en un centro autorizado.
Es importante que investigue por su cuenta y averigüe si su seguro médico específico cubre este tratamiento, y si usted será responsable de cualquier coste.
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