El gobierno de Biden busca más fondos para los servicios de salud mental y el tratamiento del trastorno por consumo de opioides, mientras que algunos demócratas de la Cámara de Representantes presionan para que se revise a fondo el pago de la atención médica en Estados Unidos.
Desde los opioides hasta el Medicare, los demócratas se centran en la atención médica
Por Kerry Dooley Young
30 de marzo de 2022 C Para los demócratas en Washington, esta semana está centrada en los cambios en la atención sanitaria, ya que buscan llamar la atención sobre las propuestas para ampliar el acceso a la atención médica, con la Casa Blanca desvelando su nueva solicitud de presupuesto y los legisladores revisando el enfoque de "Medicare para todos".
La solicitud presupuestaria del presidente Joe Biden para el año fiscal 2023, que comienza el 1 de octubre, pide al Congreso que amplíe la financiación de los servicios de salud mental y los programas para tratar a las personas con trastorno por consumo de opiáceos. Los miembros del Congreso han sido capaces de encontrar un acuerdo bipartidista en estas dos cuestiones en los últimos años, lo que hace que las propuestas de Biden parezcan factibles.
En las próximas semanas, los comités del Congreso profundizarán en los detalles de la petición de Biden, que se dio a conocer el 28 de marzo.
El 31 de marzo, el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes celebrará una audiencia sobre el plan de gastos del Departamento de Salud y Servicios Humanos). Es probable que el panel profundice en los planes de la Casa Blanca para la financiación de las agencias federales, incluidos los Institutos Nacionales de Salud y los CDC. El 5 de abril, la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, que supervisa Medicare y Medicaid, celebrará su propia audiencia, en la que los miembros probablemente plantearán cuestiones sobre las normas de pago a los médicos y los planes de seguros privados.
Debate sobre Medicare para todos
Sin embargo, al margen de la petición presupuestaria de Biden, algunos demócratas siguen presionando para que se revise a fondo la forma en que el gobierno paga la asistencia sanitaria.
El Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara de Representantes celebró el martes una audiencia sobre los obstáculos que impiden a muchos recibir atención médica. El proyecto de ley "Medicare para todos", presentado por la diputada Pramila Jayapal (demócrata de Washington), fue uno de los más destacados de la audiencia.
El proyecto de ley de Jayapal establecería un programa nacional de seguro médico gestionado por el gobierno y limitaría el uso de los seguros privados a los elementos no cubiertos por el nuevo plan federal. Según su proyecto de ley, la creación de un nuevo programa federal de seguros no afectaría a la cobertura proporcionada a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos o del Servicio de Salud Indígena.
Otros demócratas han ofrecido un plan menos radical, conocido informalmente como Medicare para todos los que lo deseen. Con el título oficial de Medicare-X Choice Act, este proyecto de ley del diputado Antonio Delgado (demócrata de Nueva York) crearía un plan de salud federal que competiría en los intercambios de seguros con las ofertas de aseguradoras privadas como UnitedHealth y Blue Cross.
En la audiencia, un testigo llamado por los miembros republicanos del comité se opuso al proyecto de Jayapal. Grace-Marie Turner, presidenta del Instituto Galen, una organización sin ánimo de lucro, señaló que la aplicación del proyecto de ley de Jayapal provocaría grandes trastornos.
"Aunque las promesas de Medicare para todos suenan utópicas, ¿qué pasa con la gran parte de al menos 173 millones de personas que no quieren renunciar a su seguro basado en el trabajo? ¿Qué pasa si a 64 millones de personas mayores les gustan sus planes actuales de Medicare y Medicare Advantage y no quieren que el programa sea abolido y reemplazado?" preguntó Turner en su testimonio. "¿Y qué pasa con los miembros de los sindicatos que han hecho importantes sacrificios salariales para obtener sus ricos paquetes de beneficios sanitarios?".
Las posibilidades de los demócratas de crear con éxito un programa único de seguro médico nacional parecen decididamente escasas, al menos a corto plazo. El proyecto de ley de Jayapal ha atraído el apoyo de sólo la mitad de sus compañeros demócratas de la Cámara y de ningún republicano
Porter cuenta los costes
Los demócratas aprovecharon la audiencia de Supervisión de la Cámara de Representantes del martes para señalar cómo los planes de salud privados toman el dinero que les dan los consumidores para el tratamiento médico y lo gastan en artículos como promociones.
Un sistema administrado por el gobierno sería más eficiente porque eliminaría este despilfarro, dijeron los demócratas.
La diputada Katie Porter (demócrata de California) pidió a una testigo del panel, Sarah R. Collins, doctora y vicepresidenta de cobertura y acceso a la atención sanitaria de la organización sin ánimo de lucro Commonwealth Fund, que revisara la diferencia de costes administrativos entre Medicare y los planes privados. Los costes administrativos de Medicare consumen entre el 3% y el 5% del presupuesto del gigantesco programa federal, frente al 17% o el 18% de las aseguradoras privadas, explicó Collins.
Conocida por sus pizarras y otras herramientas que utiliza para tratar de explicar cuestiones complejas en las audiencias de la Cámara, Porter tenía en este caso una pila de billetes de un dólar a mano. Contó 17 dólares y luego puso unos 14 billetes y sostuvo 3 dólares para mostrar el ahorro potencial de un plan gestionado por el gobierno.
A continuación, Porter repasó con Collins algunas de las formas en que los planes privados gastan el dinero de sus clientes, además de aplicar la mayor parte de las primas a los costes médicos. Entre ellas se encuentra la recompra de acciones para los accionistas, señaló Porter. También señaló que las aseguradoras privadas gastan más en la remuneración de los ejecutivos.
"¿Gasta Medicare dinero en marketing? A los seguros privados les gusta poner su nombre en estadios y torneos de la PGA. ¿Hay un estadio de Medicare?". preguntó Porter retóricamente.
Louis Post Dispatch informó el mes pasado de que Centene Corp había llegado a un acuerdo de 15 años para los derechos de denominación de un estadio en esa ciudad.
"Centene pondrá su nombre en el exterior de las instalaciones de 22.500 asientos, en el marcador y en otros carteles", dice el periódico, que añade que no se han revelado los términos del acuerdo. El modelo de negocio de Centene se basa en gran medida en obtener beneficios mientras gestiona la atención de las personas cubiertas por los programas gubernamentales Medicaid y Medicare.
Otro ejemplo es el Kaiser Permanente Arena de Santa Cruz (GA), que lleva el nombre de una gigantesca aseguradora sin ánimo de lucro.
Optar por el estilo administrativo más elegante de Medicare, gestionado por el gobierno, dejaría dinero libre para ampliar las prestaciones, dijo Porter.
"Podríamos gastar ese dinero en permitir que los pacientes vean a los dentistas. Podríamos gastar ese dinero en permitir que los pacientes paguen por los audífonos, en ayudar a los adultos mayores a pagar las gafas, en reducir el coste de los medicamentos recetados, en pagar por fin a los profesionales de la salud mental por el trabajo que hacen", dijo Porter. "En cambio, todo este dinero se desperdicia".
Dejar de lado el término "abuso"
La solicitud de presupuesto de Biden para el año fiscal 2023 busca 42.500 millones de dólares para diversos esfuerzos para hacer frente a la adicción a las drogas, un aumento de 3.200 millones de dólares del gasto anual actual.
Además, la solicitud presupuestaria propone cambiar el nombre del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas por el de Instituto Nacional sobre Drogas y Adicción y cambiar el nombre del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo por el de Instituto Nacional sobre los Efectos del Alcohol y los Trastornos Asociados al Alcohol.
"Los individuos no eligen 'abusar' de las drogas y el alcohol; sufren una enfermedad conocida como adicción", afirma el HHS en un documento presupuestario, en el que pide que se ponga fin a un "lenguaje anticuado y estigmatizante que es perjudicial para los individuos y las familias que sufren la adicción".
El presupuesto de Biden también pide lo que describe como la plena paridad entre la atención de la salud física y la atención de la salud del comportamiento, que incluye la atención de la salud mental y los trastornos por uso de sustancias.
Otras propuestas en la solicitud de presupuesto de Biden incluyen:
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7.500 millones de dólares para la salud mental, que se gastarán en 10 años para ampliar el acceso a los servicios.
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4.100 millones de dólares para la financiación permanente de los centros comunitarios de salud mental.
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1.200 millones de dólares para reforzar las protecciones de los consumidores y aumentar el acceso a los servicios de salud mental en el mercado de los seguros privados, incluyendo una propuesta para exigir la cobertura de tres visitas de salud mental sin que el paciente comparta los costes.
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3.500 millones de dólares para mejorar la cobertura de salud mental de Medicare, incluyendo planes para cubrir tres visitas de salud conductual al año sin coste compartido y para eliminar el límite de 190 días de por vida de los servicios hospitalarios psiquiátricos.
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35.400 millones de dólares para mejorar el acceso a la salud mental en Medicaid.
