¿Cree que existe un tratamiento no farmacológico que funciona para la artritis, el dolor del cáncer, el Parkinson y la incontinencia, y que mejora la fuerza y la resistencia? Existe uno: la fisioterapia.
La fisioterapia es una ventaja para los mayores
Creerías en un tratamiento no farmacológico que funciona para la artritis, el dolor del cáncer, el Parkinson y la incontinencia y que mejora tu fuerza y resistencia? Hay uno: la fisioterapia.
Del médico Archivos
Cuando una persona se lesiona o tiene una enfermedad prolongada, los médicos suelen recomendar la fisioterapia. Sin embargo, en el caso de las personas mayores, a veces se considera que esto es sólo algo para "probar". Esto no puede estar más lejos de la realidad. La fisioterapia es una terapia de "calidad A" para muchas enfermedades que afectan a las personas mayores, desde el Alzheimer hasta la incontinencia urinaria. De hecho, un investigador realizó un estudio en el que ¡había que tener 100 años para poder participar!
Según Jennifer M. Bottomley, PhD, MS, PT, presidenta de la sección de geriatría de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA) y asesora del cirujano general, una de las principales cosas que llevan a las personas mayores al fisioterapeuta es una caída. "Quieren y necesitan mantener su independencia", dice.
"Es importante mirar a cada individuo", subraya Tim Kauffman, PT, PhD, profesor de fisioterapia en el campus Hahnemann de la Universidad Drexel de Filadelfia. "Cada persona de cualquier edad tiene un historial individual, por ejemplo un accidente de coche, una lesión de fútbol, predisposiciones genéticas. No hay dos 'viejos' iguales".
Según la APTA, la fisioterapia puede restaurar o aumentar la fuerza, la amplitud de movimiento, la flexibilidad, la coordinación y la resistencia, así como reducir el dolor. Otra función importante es reeducar al paciente para que realice las tareas cotidianas.
Guy Davidson, de Tempe (Arizona), tenía 70 años cuando sufrió un derrame cerebral tras una operación de bypass. El antes ocupado ministro no podía hablar, su pierna derecha no le sostenía y su brazo derecho colgaba hacia abajo. Entró en rehabilitación durante tres meses. Al principio sólo podía cantar, que utiliza una parte del cerebro diferente a la del habla, pero poco a poco empezó a hablar. Después de muchas sesiones estresantes ("me ponía a sudar", admite), recuperó gran parte del uso del brazo y la pierna y puede vestirse solo, conducir (tomó clases) y trabajar a tiempo completo. Ahora vuelve a estar en el hospital todos los días, visitando a los feligreses enfermos.
Afecciones a las que ayuda la terapia
Las derivaciones de fisioterapia son apropiadas y útiles para muchos problemas que se cree que afectan a las personas mayores.
Por ejemplo, la artritis. A los 65 años, casi todo el mundo la padece en la columna vertebral, dice Kauffman, aunque no todos tienen síntomas. Además de tomar una pastilla, los afectados pueden recurrir a muchos tipos de fisioterapia: acuática, compresas calientes, estimulación eléctrica, hielo para reducir la hinchazón, hay una larga lista. "Hacemos hincapié en la fuerza, la amplitud de movimiento, el equilibrio y la coordinación", dice Kauffman.
"Recibimos muchas derivaciones por osteoporosis", señala Bottomley. "Intentamos que la gente sea más estable en relación con la gravedad, haciendo ejercicios de extensión para mantener la postura erguida. La osteoporosis puede provocar caídas y los huesos pueden lesionarse". (El ejercicio con pesas en las primeras etapas de la vida también puede prevenir la osteoporosis, según los estudios).
La fisioterapia también puede ayudar a aliviar parte del dolor asociado al cáncer. "Queremos mantener la máxima funcionalidad", dice Bottomley. "Los ejercicios correctos después de la mastectomía pueden reducir la hinchazón y mejorar el rango de movimiento", dice Kauffman. "El terapeuta tiene que determinar el ejercicio adecuado y la cantidad correcta basándose en el juicio clínico (en lugar de que las pacientes se limiten a moverse todo lo que puedan soportar en casa)".
Qué hay de ese viejo favorito, la incontinencia? "Este es un ejercicio para localizar los músculos que controlan eso y operarlos a voluntad", dice Kauffman. La sincronización social también es importante: saber cuánto tiempo después de beber algo necesitará usar el baño y planificar para ello. Un fisioterapeuta puede ayudar a establecer esas pautas.
Más condiciones
Los derrames cerebrales, como ilustra la experiencia de Davidson, definitivamente requieren fisioterapia. "Usamos algo llamado facilitación neuromuscular propioceptiva", dice Bottomley, y explica que se trata de un patrón de movimiento intencionado que puede estimular y reentrenar el cerebro. Otra técnica -que, según Davidson, le ayudó mucho- es la terapia de restricción, en la que se sujeta el miembro "bueno" del afectado por el ictus y se utiliza el débil o paralizado el 85% del día. La reeducación del habla también puede ser un problema. "Si la persona tiene dolor, podemos tratarlo eléctricamente", dice Kauffman.
El Parkinson es un área "apasionante", dice Kauffman. "Hemos aprendido que la intervención física temprana -antes de la etapa 4, cuando el terapeuta es a menudo convocado- puede casi siempre prevenir los síntomas severos de la etapa 4". Explica que el objetivo es mantener el tronco del paciente de Parkinson flexible para evitar movimientos "robóticos". (La enfermedad de Parkinson es una enfermedad crónica del sistema nervioso que provoca una disminución gradual del control muscular). A veces hace que los pacientes se tumben en el suelo y muevan la cabeza y el tronco en direcciones opuestas. A veces incluso pone a los pacientes a montar a caballo, lo que aumenta la fuerza y la flexibilidad del tronco.
¿Cómo puede ayudar la fisioterapia a los pacientes con demencia y Alzheimer? "Intentamos mantener la función", dice Bottomley, y añade que los tipos de movimiento que el paciente recuerda del pasado son los más eficaces, como bailar o trabajar en el jardín. "Esto también evita las caídas".
El equilibrio es otro problema de las personas mayores. "El equilibrio es muy complicado", dice Kauffman. "Requiere muchos sistemas del cuerpo: nutrición, oxigenación de la sangre, fuerza muscular, receptores articulares, visión, oído interno. La fisioterapia puede poner a punto todas estas áreas". En un caso, el de la visión periférica, se pide a los pacientes que lancen y atrapen una pelota de playa con peso que se curva y se tambalea en el aire de forma imprevisible, como una bola de nudillos.
La terapia se prescribe casi siempre a los pacientes con fractura y sustitución de cadera, a los amputados y a los que sufren dolores articulares. "A estos últimos los llamo 'lesiones de los abuelos'", sonríe Bottomley. "Los nietos vienen a casa y los abuelos dan paseos extra o se suben a los juegos infantiles. Al llegar el lunes por la mañana, ay".
El papel de la familia
Aunque una persona mayor haya tenido una estancia en el hospital o haya necesitado atención extra, los familiares deben ser positivos y apoyar la realización de más viajes, esta vez a la terapia, dice Kauffman. Los familiares también deben comprender la pérdida de movilidad e independencia. "Fue una experiencia aterradora volver a casa y ser dependiente", dice Davidson. "Me pusieron unas barras de sujeción, pero no podía hacer las cosas por mí misma.
Kauffman insta a que los familiares nunca sean dictatoriales ni esperen un determinado nivel de progreso. Davidson añade, sin embargo, que hay que buscar un terapeuta con objetivos y no uno que deje correr el seguro "esperando" que mejore.
Las familias deben participar en lugar de regañar, según Bottomley. "Cuando vengan, digan: "Mamá, ¿te apetece dar un paseo?". También es importante asegurarse de que el paciente se alimenta correctamente: lleve comidas para microondas, o de lo contrario su ser querido podría vivir a base de galletas y queso.
Por encima de todo, la fisioterapia es un proceso continuo, un viaje. Y como en todos los viajes, habrá altibajos. Las expectativas realistas y el sentido del humor ayudan. En un caso, una víctima de un ictus tuvo un pequeño problema con las salpicaduras en el baño, así que se echó agua por encima de los pantalones y salió advirtiendo a los demás sobre el grifo rebelde que le había empapado.
Star Lawrence es una periodista médica afincada en la zona de Phoenix.
