Para los inmunodeprimidos, una nueva realidad ha empezado a calar, incluso en los estados más progresistas del país: La gente está pasando del coronavirus.
Para los inmunodeprimidos, el COVID sigue siendo una amenaza importante
Por Kara Grant
6 de abril de 2022 -- Dos años después de la pandemia de COVID-19, Heather Benjamin está considerando la posibilidad de comprarse un botón que diga "Alto riesgo, por favor, mantenga las distancias".
Benjamin, de 40 años, fue diagnosticada de lupus C una enfermedad inflamatoria autoinmune C en 2013. Teniendo en cuenta su estado de inmunocompromiso, ella, su pareja y su hijo de 6 años se mudaron de Brooklyn a Burlington, VT, al comienzo del auge del COVID-19, buscando una zona que no estuviera tan saturada.
Vermont ha tenido un número históricamente bajo de casos de coronavirus, y más del 80% de sus residentes están totalmente vacunados. Sin embargo, sólo en la última semana, el estado C al igual que Michigan, Connecticut, y otros C ha visto un aumento en las tasas de pruebas positivas y nuevos casos, un mes después de que el estado relajó sus recomendaciones de enmascaramiento y aislamiento.
Para proteger su salud, Benjamin y su familia han extremado las precauciones a lo largo de la pandemia, renunciando a las reuniones en interiores, a los viajes en avión y a las comidas en interiores durante las subidas y bajadas de COVID-19.
Cuando el colegio de mis hijos cambió su política de mascarillas, mi riesgo aumentó exponencialmente a pesar de que no habíamos cambiado nada en nuestro comportamiento, y la COVID ciertamente no había cambiado, dice Benjamin, ya que ella y su familia se aislaron en casa después de que un alumno del colegio de sus hijos diera positivo. Su hijo sigue llevando una máscara en la escuela, a pesar de la decisión de la escuela de animar a los estudiantes y a los profesores a renunciar a sus máscaras siempre que sea posible.
Presión para divulgar
Para Benjamin y otros estadounidenses inmunodeprimidos, una nueva realidad ha empezado a calar, incluso en los estados más progresistas del país: La gente está pasando del coronavirus.
Este cambio de actitud se hizo más evidente cuando Benjamin llevó a su hijo a una cita reciente con un dermatólogo. La mayoría de la gente, incluido el personal médico, no llevaba mascarillas.
Como persona inmunodeprimida, da mucho miedo no saber con qué se va a encontrar y cómo prepararse, dice. Tenemos que reevaluar constantemente si podemos hacer esto con seguridad.
Ponerse un botón que la identifique públicamente como persona de alto riesgo no es algo que Benjamin hubiera considerado hacer durante cualquier otra etapa de la pandemia. Pero en los últimos tiempos ha sentido que tenía que revelar sus problemas de salud desde el principio para calmar las presiones sociales o para empujar suavemente a las personas desenmascaradas que la rodean para que ajusten sus comportamientos.
Cuando alguien está inmunodeprimido o inmunocomprometido, su cuerpo tiene más dificultades para combatir las infecciones y las enfermedades. Si un sistema inmunitario debilitado es el resultado de una enfermedad crónica como el lupus, la artritis reumatoide o el asma, esa persona estará inmunodeprimida de forma permanente. Pero si alguien está en tratamiento por una enfermedad como el cáncer, su inmunodeficiencia puede ser sólo temporal.
Un estudio de 2021 descubrió que, de un grupo de 3 millones de estadounidenses asegurados de entre 18 y 64 años, al 2,8% se le recetaron medicamentos inmunosupresores, como la prednisona y otros esteroides.
Hay una desconexión generalizada entre la realidad del virus y lo que la sociedad está dispuesta a hacer para mitigar sus riesgos, dice el doctor Jorge Salinas, experto en enfermedades infecciosas y profesor de la Universidad de Stanford.
Gran parte del país se ha retirado cuando, en realidad, es en los períodos intermedios C entre las olas C cuando deberíamos prepararnos rápidamente para la siguiente ola. Está casi garantizado que habrá una.
La neuróloga Vivian Cheung, profesora de genética humana en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan, afirma que esta relajación de las actitudes públicas y las medidas de seguridad se está filtrando incluso en los espacios médicos académicos.
Cheung padece un raro trastorno genético, una mutación sin nombre del gen LTBP4, que hace que su sistema inmunitario falle.
Por eso le resultó tan confuso, tanto a nivel personal como profesional, saber que, para participar como ponente en un próximo congreso, tenía que asistir en persona junto a otros miles de personas, o dirigirse directamente a un administrador del congreso para explicarle por qué quería hacer una presentación virtual. El permiso para ser virtual sólo se concedería en circunstancias excepcionales y caso por caso, dice el sitio de la conferencia.
Soy un profesor titular, así que una cosa es que revele [mi estado de inmunidad], y otra que un estudiante sólo quiera asistir a la reunión o presentar un póster, dijo Cheung. No deberían sentir la presión de la divulgación".
Cheung decidió no inscribirse en la conferencia virtual. Aunque ve a los pacientes en persona, sigue dirigiendo su laboratorio de investigación a distancia, evita las comidas en el interior y limita al máximo el tiempo que pasa en el interior con otras personas.
La enfermedad se siente inevitable
No es ningún secreto que, incluso cuando los casos de COVID-19 están disminuyendo, las personas con inmunodeficiencias que contraen el virus tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad grave. Las personas inmunodeprimidas que pueden vacunarse completamente también tienen más probabilidades de sufrir infecciones de avance.
Al comienzo de la pandemia, Annabelle Dowd, de 26 años, vivió en estricto aislamiento con sus compañeros de piso en Chicago hasta que volvió a su trabajo en un restaurante en octubre de 2020. Dowd tiene diabetes de tipo I, pero no podía permitirse no trabajar. Con el tiempo, sintió que, por muy rígidos que fueran los protocolos de seguridad de la COVID-19, la gente, incluidos otros miembros inmunodeprimidos de su comunidad, seguía enfermando.
Dowd, que ahora es estudiante de posgrado en la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern, empezó a sentirse segura al ir a más reuniones después de recibir su dosis completa de la vacuna COVID-19. Seguía usando una máscara en los eventos en interiores, pero pensaba en la pandemia de forma diferente a como lo hacía antes.
Siempre voy a hacer lo que pueda personalmente, voy a vacunarme, voy a hacerme pruebas regularmente, y voy a aislarme durante las grandes oleadas o los brotes intensos, pero no voy a no ir nunca más a una fiesta, dice Dowd. De la misma manera que me gusta beber o tomar helado de vez en cuando, con la diabetes se pueden hacer esas cosas, pero no se pueden hacer siempre.
A medida que se desarrollaba la pandemia, se dio cuenta de que su ansiedad en torno a la enfermedad no era tan pronunciada como la de la mayoría de las personas de su entorno. Llegó a comprender que, como ya estaba tan acostumbrada a vivir con una amenaza constante para su salud, la amenaza del COVID-19 se sentía como un factor incontrolable más en una lista de otras preocupaciones de salud.
Dowd acabó contrayendo el virus dos veces, durante las oleadas Delta y Omicron. Desde su primera infección, dice que ha estado experimentando síntomas de COVID largo, el más prominente de los cuales han sido los problemas para respirar.
Encontrar el equilibrio
Tras sufrir una recaída de la leucemia en junio de 2020 y someterse a un trasplante de médula ósea más de un año después, Nelson Peralta, de 26 años, no pudo vacunarse tan pronto como los demás.
Al igual que Dowd, Peralta, a quien se le diagnosticó la leucemia por primera vez a los 16 años, está acostumbrado a estar implacablemente atento a su salud y seguridad. Durante gran parte de la pandemia, eso se manifestó en la práctica de una abundancia de precaución, viviendo según los protocolos de seguridad más estrictos en su vida cotidiana.
Acabó recibiendo la vacuna de Johnson & Johnson antes de su trasplante, y más tarde recibiría otra dosis de la vacuna, así como una ronda de Evusheld, el tratamiento de anticuerpos monoclonales diseñado para personas inmunodeprimidas, meses después de recuperarse.
Aunque Peralta ha seguido siendo cauto, el tiempo que pasó en el hospital para recibir los tratamientos, junto con los meses que pasó en el interior recuperándose de su trasplante, le han dado una visión más equilibrada de lo que puede ser la vida durante la COVID-19 en esta nueva fase.
Afincado en Los Ángeles, ha retomado las cenas de interior y ha ido a un par de conciertos, siempre y cuando le exijan las vacunas. Esas actividades conllevan un poco de ansiedad, dice Peralta, pero se siente animado a disfrutar mientras se sienta lo suficientemente sano para hacerlo. Aun así, reconoce que su situación es diferente en muchos aspectos de la experiencia de otras personas inmunodeprimidas.
Mi condición de persona inmunodeprimida va y viene. Otras personas están inmunocomprometidas toda su vida, así que eso también añade un matiz a mi situación, ya que sé que cada vez estoy más sano. Y eso cambia mi forma de tomar decisiones, dice Peralta.
