Los expertos explican a los médicos lo que algunos de ellos pueden dudar en contarle.
Los pacientes suelen tener problemas para hablar con sus médicos. Puede ser difícil sacar las palabras cuando el tema tiene una gran carga emocional o es algo que nunca se mencionaría en una conversación educada.
Y por diversas razones, entre ellas su propia vergüenza, los médicos pueden tener dificultades para sacar ciertos temas, lo que puede comprometer la atención que reciben sus pacientes.
La comunicación es una ciencia inexacta, dice el doctor Bob Arnold, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh y director de su Instituto para la Comunicación Médico-Paciente. La comunicación entre médicos y pacientes es especialmente difícil porque hay mucho en juego y fuertes emociones en ambas partes.
Algunos médicos son mejores que otros a la hora de abordar temas delicados. He aquí seis cosas que algunos médicos no dicen, y qué hacer al respecto.
1. Tienes que hacer algo al respecto.
Los médicos suelen ser reacios a sacar un tema que pueda resultar ofensivo, incluso cuando hay razones médicas apremiantes para discutirlo. El problema del peso de un paciente es un tema que los médicos a veces evitan. Otros incluyen si el paciente está deprimido, fuma, abusa de las drogas o el alcohol, tiene problemas maritales o sexuales, o está pasando por dificultades económicas.
Qué hacer:
Si su médico no aborda un tema que podría ser relevante para su salud, sáquelo usted mismo.
Los pacientes suelen pensar: "Sólo se lo contaré al médico si me lo pide", dice el doctor Richard M. Frankel, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis. Deberían pensar: ¿Le estoy diciendo al médico todo lo que debería decirle?
2. No necesitas ese medicamento.
Los anuncios farmacéuticos directos al consumidor pueden ser bastante eficaces a la hora de convencer a los pacientes de que necesitan un determinado medicamento (los fármacos para tratar la depresión, la diabetes o la disfunción eréctil se encuentran entre los más publicitados), e incluso los médicos pueden dejarse influir por estos anuncios, señala el doctor David H. Newman, director de investigación clínica en el servicio de urgencias del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York y autor de La sombra de Hipócrates. Y cuando se les pide una receta, a algunos médicos les resulta difícil decir que no, incluso cuando el paciente no necesita realmente ese medicamento.
¿Por qué? En última instancia, las consultas médicas son negocios, y los médicos a veces temen que rechazar una petición de un medicamento pueda hacer que el cliente se sienta decepcionado. A los médicos se les da fatal decir que no, dice Newman.
Qué hacer:
Newman dice que no hay nada malo en preguntar al médico si la medicación puede ser útil. Pero es un error presionar al médico para que te haga una receta. Puede ser peligroso pedir cosas, dice Newman.
3. No sé qué pasa.
A pesar de todos los avances en la atención médica, muchas dolencias siguen siendo difíciles de diagnosticar y tratar.
El dolor de espalda es uno de ellos. A veces, los médicos se apresuran a atribuirlo a una causa anatómica específica -por ejemplo, una distensión muscular o un disco vertebral abultado-, aunque la mayoría de los dolores de espalda son de origen desconocido.
A veces, los médicos son comprensiblemente reacios a admitir la incertidumbre. Algunos tienen tanto miedo de parecer ignorantes o incompetentes que actúan como si supieran cuál es la causa de un síntoma concreto, aunque no lo sepan. Cuando esto ocurre, tienden a ordenar pruebas y tratamientos que probablemente resulten innecesarios.
Qué hacer:
Cómo evitar las prisas por una atención posiblemente inadecuada? Cada vez que un médico te sugiera una prueba o un tratamiento, haz preguntas. Qué ocurrirá si no se hace esa prueba o tratamiento? En qué medida se beneficiará si lo hace? No dé su consentimiento a la intervención hasta que no se respondan todas sus preguntas. Hay que seguir indagando para saber si lo que el médico recomienda está realmente respaldado por la ciencia, dice Newman.
4. No estoy seguro de que hayas entendido lo que he dicho.
A los médicos a veces les preocupa que lo que le dicen a un paciente les entre por un oído y les salga por el otro. Por desgracia, eso es lo que ocurre a menudo. Los estudios sugieren que, por término medio, los pacientes sólo entienden la mitad de lo que les dicen los médicos.
Sin embargo, a veces la culpa no la tiene la falta de atención del paciente, sino la escasa capacidad de comunicación del médico.
Los médicos tienden a dar información en largas y densas miniconferencias, dice Debra Roter, doctora en filosofía, profesora de salud, comportamiento y sociedad en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, en Baltimore, y autora de Doctors Talking with Patients/Patients Talking with Doctors: Improving Communication in Medical Visits. Dirán cosas como: "Déjeme explicarle la función del páncreas cuando lo que el paciente quiere saber es qué significa en términos prácticos el diagnóstico de diabetes".
Para evitar malentendidos, los médicos podrían iniciar una conversación de ida y vuelta con sus pacientes. Pero no todos lo hacen.
Los médicos no somos buenos a la hora de evaluar la comprensión de nuestras explicaciones por parte de los pacientes, dice el doctor Dean Schillinger, profesor de medicina de la Universidad de California en San Francisco. Somos famosos por decir: "¿Le ha quedado claro lo que le he dicho? Lo que deberíamos hacer es pedir a los pacientes que repitan lo que les hemos dicho.
Lo que hay que hacer:
Al final de tu cita, si tu médico no te pide que recapitules lo que te han dicho, hazlo de todos modos, sugiere Schillinger. Simplemente dile al médico que quieres asegurarte de que lo has entendido, y luego utiliza tus propias palabras para relatar lo que crees que te han dicho.
5. Esto es arriesgado.
Casi todos los medicamentos y procedimientos quirúrgicos suponen riesgos para el paciente. Incluso algo tan aparentemente benigno como un curso de antibióticos puede causar diarrea, infecciones por hongos, reacciones alérgicas y otros efectos secundarios desagradables y potencialmente peligrosos.
Sin embargo, algunos médicos subestiman los riesgos de los tratamientos que recomiendan.
Del mismo modo, cuando los médicos solicitan radiografías, cateterismos cardíacos y otras pruebas diagnósticas, a veces no explican los riesgos. Entre ellos está el riesgo de un falso positivo (que indica un problema médico que no existe), lo que puede provocar una ansiedad innecesaria y más pruebas.
Los médicos son muy buenos hablando de los beneficios, dice Newman. No se les da bien hablar de los riesgos.
Lo que hay que hacer:
Pida al médico que le explique cualquier riesgo que suponga una prueba o tratamiento recomendado.
6. "No tengo nada que ofrecerle".
Algunos médicos pueden pintar un cuadro demasiado optimista cuando hablan de dolencias que amenazan la vida, dice Newman. Algunos animan a los pacientes a someterse a tratamientos debilitantes cuando es casi seguro que éstos fracasarán. Incluso cuando la muerte es inminente, dice Newman, muchos médicos evitan hablar de ello por una sensación de fracaso.
Dar malas noticias nos hace sentir mal, dice Arnold. A veces nos sentimos inadecuados y nos preocupa que nuestros pacientes nos culpen. Si quieres que el médico no se ande con rodeos al hablar de tu pronóstico, dilo, dice Frankel.
Qué hacer:
Newman recomienda hablar con tu médico sobre los cuidados al final de la vida mientras aún estás sano. ¿Quiere que los médicos hagan todo lo posible por salvarle la vida, aunque haya pocas posibilidades de sobrevivir? ¿O prefiere renunciar a un tratamiento que probablemente le mantenga conectado a un respirador y a una sonda de alimentación? En cualquier caso, hágaselo saber a su médico.
Además de hablar con su médico, es prudente redactar un documento de voluntades anticipadas que le permita detallar sus deseos en relación con los cuidados al final de la vida y designar un apoderado sanitario (alguien que dirija sus cuidados en caso de que esté incapacitado). Y, por supuesto, comunicar sus deseos a sus seres queridos.
