El sentido común y un poco de discreción pueden desactivar situaciones incómodas.
Un derecho de la madre: Amamantar en público
Amamantar en público es legal, pero el sentido común y un poco de discreción dan mucho de sí.
Por Colette Bouchez De los archivos del médico
Para muchas mujeres, la decisión de dar el pecho es fácil. Pero resolver la logística de cómo encajar la lactancia en una agenda apretada puede suponer todo un reto.
La Academia Americana de Pediatría aconseja al menos seis meses de lactancia materna exclusiva (es decir, sólo leche materna C sin agua, zumo, otros líquidos o alimentos), seguida de la lactancia durante el primer año de vida del bebé. Pero, a menudo, el deseo de amamantar se reduce drásticamente en el momento en que la madre se enfrenta a la idea de que no puede estar en la intimidad de su habitación cada vez que el bebé tiene hambre.
"Definitivamente, hay quienes, por la razón que sea, se oponen a que una mujer dé el pecho en público. Pueden hacer que una mujer se sienta extremadamente incómoda haciéndolo, sobre todo la primera vez que lo intenta", dice Myrtle Hodge, enfermera titulada, consejera de lactancia del Centro Médico Maimonides de Nueva York.
Aun así, Hodge dice que anima a las mujeres a no esconderse, ni siquiera cuando están en un lugar público como un restaurante o un parque.
"Les digo a las madres lactantes que nunca vayan al baño a amamantar a su bebé porque nadie entra ahí a comer. Siéntate donde sea factible para ti y para tu bebé", dice Hodge a la doctora.
Estos son algunos datos que toda mamá que amamanta debe conocer:
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Amamantar en público es un derecho en los 50 estados, un hecho que muchas mujeres desconocen. Al menos la mitad de los estados tienen leyes que protegen específicamente los derechos de la mamá que amamanta.
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Además, algunos estados tienen leyes específicamente orientadas a proteger a las mujeres que amamantan en público, excluyéndolas de la persecución en virtud de otras leyes que tratan de la exposición indecente o la obscenidad. De este modo, estás protegida contra cualquier acusación penal por amamantar en público.
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En otros estados -por ejemplo, Nueva York y California- hay estatutos civiles específicos que abordan la lactancia en público y conceden a las mujeres el derecho a hacerlo. Si se le niega esa oportunidad, la mujer puede demandar por violación de sus derechos civiles.
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Según la ley federal actual, una mujer tiene derecho a amamantar en público en cualquier propiedad federal o dentro de cualquier edificio federal.
"En La Leche tenemos impresas pequeñas tarjetas que las mujeres pueden entregar a cualquiera que cuestione su derecho a amamantar en público. Las tarjetas dicen que es un derecho legal de la mujer", dice Carol Huotari, IBCLC, consejera de lactancia certificada y gerente del Centro de Información sobre Lactancia Materna de La Leche League International en Schaumberg, Ill.
Ley federal
Pronto los derechos de las mujeres que amamantan en todo Estados Unidos podrían recibir un impulso aún mayor gracias a la Ley de Promoción de la Lactancia Materna, un proyecto de ley presentado en mayo de 2005 por la diputada Carolyn Maloney (demócrata de Nueva York)
"Las madres se ponen en contacto conmigo todo el tiempo frustradas porque les gustaría dar el pecho pero se enfrentan a obstáculos realmente difíciles tanto en el trabajo como en entornos públicos", dice Maloney, cuyo historial en cuestiones de salud relacionadas con las mujeres y los niños la convierten claramente en la mejor aliada de las nuevas madres.
Entre los retos que aborda su legislación están El derecho a una zona limpia y segura en el lugar de trabajo donde una mujer pueda extraerse la leche -o alimentar a su bebé- e incentivos fiscales para las empresas que establezcan zonas de lactancia privadas en el lugar de trabajo.
"He escuchado muchas historias de horror de mujeres que fueron despedidas por tratar de encontrar una manera de extraer la leche en el trabajo. Mi proyecto de ley aclara la Ley de Discriminación por Embarazo para proteger la lactancia materna en virtud de la ley federal de derechos civiles, garantizando que las mujeres no puedan ser despedidas o discriminadas en el lugar de trabajo por extraerse leche o amamantar durante las pausas o el tiempo de almuerzo", dice Maloney.
La legislación también exige nuevas directrices de seguridad estandarizadas para los sacaleches. Además, ofrece a las empresas importantes incentivos fiscales por crear entornos que favorezcan la lactancia materna.
"Una de las formas en que los empresarios pueden hacer del lugar de trabajo un sitio mejor: apoyar a las mujeres trabajadoras que dan el pecho. Los empresarios no deben impedir que una mujer haga lo más natural del mundo: amamantar a su hijo", dice Maloney.
Cómo manejar los momentos incómodos mientras se amamanta en público
Los expertos dicen que las nuevas mamás pueden ayudar a fomentar una actitud más liberal y de aceptación de la lactancia en público utilizando el sentido común y una modesta discreción cuando alimentan a sus bebés hambrientos.
De hecho, las asesoras de lactancia afirman que, con un poco de práctica en casa frente al espejo, cualquier madre lactante puede aprender a dar el pecho de forma tan modesta que el público apenas se dará cuenta, y mucho menos se opondrá.
"Cuando empecé a dar el pecho, me sentaba delante de un espejo de cuerpo entero y probaba diferentes posiciones y formas de colocar la ropa para ver cuál era la más discreta. Luego lo hacía delante de mi marido y le preguntaba si había algo innecesariamente expuesto", dice Pat Sterner, IBCLC, asesora de lactancia del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York. "En muy poco tiempo me sentí muy segura de amamantar en público".
Utilizar un poco de sentido común también ayuda, junto con un poco de discreción sobre dónde y cómo amamantar en público.
"Si estás en un restaurante, por ejemplo, no tienes que mirar a toda la sala y sacar el pecho. Puedes dar la espalda a la sala y acurrucar a tu bebé cerca de ti", dice Huotari a la doctora. "Si tienes un chal o un jersey que te rodea los hombros, es muy difícil ver si estás dando el pecho o simplemente abrazando a tu bebé".
Si te abordan para amamantar en público, Huotari sugiere que hagas saber a la gente, con educación pero con firmeza, que estás en tu derecho.
