A medida que envejece, es posible que se dé cuenta de que no puede disfrutar de un helado o de un batido sin que le duelan los gases o se hinche después. La intolerancia a la lactosa es una afección natural bastante común que se desarrolla con el tiempo. Averigua qué puede ponerte en riesgo de padecer intolerancia a la lactosa y cómo manejar los incómodos síntomas si aún quieres disfrutar de los alimentos lácteos.
La intolerancia a la lactosa no es una enfermedad grave, pero los síntomas pueden ser incómodos. Puede tener molestias estomacales o gases entre 30 minutos y 2 horas después de comer o beber cualquier alimento lácteo.
Qué es la intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa está causada por niveles bajos de lactasa, una enzima que te ayuda a digerir la lactosa de los alimentos lácteos, dice Laura Acosta, dietista titulada de la Universidad de Florida en Gainesville.
Algunas personas son capaces de tolerar la lactosa durante toda su vida, pero otras se vuelven más intolerantes a la lactosa a medida que envejecen, lo que suele estar causado por los genes, dice. Algunas personas dejan de producir lactasa, o producen menos, al llegar a la edad adulta y más allá.
Quiénes son más propensos a contraerla?
La intolerancia a la lactosa es más frecuente entre las personas con ascendencia del sudeste asiático, el este de Asia, el oeste de África, los nativos americanos, los hispanos o los italianos, porque tienen más probabilidades de ser portadores de la mutación genética que provoca la afección, afirma el doctor Vijaya Surampudi, profesor adjunto de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles.
Cuando somos jóvenes tenemos la mayor cantidad de lactasa, porque de bebés nos alimentamos de leche. Pero solemos producir cada vez menos lactasa a medida que envejecemos, dice. Alrededor del 65% de las personas pueden experimentar intolerancia a la lactosa en algún momento de su vida.
Hay una amplia gama de intolerancia a la lactosa: algunas personas no toleran los lácteos, mientras que otras pueden digerir alimentos como los quesos duros o el yogur, dice.
Es bastante habitual que los signos de intolerancia a la lactosa aparezcan a medida que se envejece, dice la doctora Christine Lee, gastroenteróloga de la Clínica Cleveland de Ohio.
La producción de esta enzima puede disminuir con el tiempo en algunas personas, por lo que la mayoría puede experimentar algún grado de intolerancia a la lactosa a medida que envejece, dice Lee. También se puede desarrollar una intolerancia a la lactosa si se padece una enfermedad, una infección o se toma un medicamento que afecte a los intestinos.
Estas afecciones también pueden hacer que desarrolles intolerancia a la lactosa más adelante:
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Enfermedad de Crohn
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Colitis ulcerosa (CU)
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Enfermedad celíaca
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Lesión o traumatismo en el intestino delgado
Qué puede desencadenar los síntomas?
Alimentos. Cualquier alimento o bebida láctea puede tener lactosa, por lo que hay que leer atentamente las etiquetas de los alimentos. Estos alimentos o ingredientes pueden desencadenar los síntomas:
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Queso
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Suero de leche
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Subproductos de la leche
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Leche en polvo
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Mantequilla
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Cuajada
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Helado
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Crema de leche
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Queso cottage
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Queso para untar
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Yogur
Busque la leche en las listas de ingredientes de los productos horneados, los dulces de chocolate, las salsas, el puré de patatas instantáneo, las tortitas o los batidos de proteínas o de sustitución de comidas a base de leche. Incluso la crema de café no láctea o los aderezos batidos pueden contener algo de lactosa.
Medicamentos. Algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas o los comprimidos antiácidos, también contienen lactosa, pero sólo pueden provocar síntomas en personas con una intolerancia grave a la lactosa. Comprueba las etiquetas de tus medicamentos con receta o de venta libre para ver si contienen lactosa. Pregunte a su médico o farmacéutico si puede tomarlos.
¿Puedes seguir comiendo lácteos?
Es posible que no tengas que renunciar a todos los alimentos lácteos que te gustan si desarrollas una intolerancia a la lactosa.
Algunas personas con intolerancia a la lactosa pueden comer o beber pequeñas cantidades de lácteos o cambiar a leche desnatada y tener menos síntomas. Algunas personas pueden comer yogur porque contiene cultivos de bacterias vivas que ayudan a producir la enzima lactasa para descomponer la lactosa.
En realidad, el queso tiene muy poca lactosa. En general, cuanto más duro es el queso, menos lactosa tiene. Por ello, muchas personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar quesos como el parmesano y el suizo en pequeñas cantidades. Esto depende de la sensibilidad de cada persona, dice Acosta.
Habla con tu médico para identificar la causa de tu intolerancia a la lactosa y así poder hacer los cambios adecuados en tu dieta, dice Lee.
Si se debe a la disminución de la producción de lactasa, puedes optar por tomar tabletas o gotas de lactasa, enzimas que se venden en la mayoría de las tiendas de comestibles sin receta, o comprar productos lácteos sin lactosa, dice. Los suplementos se toman antes de una comida con lácteos para ayudarte a digerir la lactosa.
Si tu intolerancia a la lactosa se debe a una enfermedad intestinal o a otras condiciones de salud, trata primero esa enfermedad, añade. Ve siempre sobre seguro y comenta tus síntomas con tu médico. La pérdida de peso inexplicable, las hemorragias, la anemia, las náuseas o los vómitos pueden ser signos de una enfermedad más grave, y no sólo de una intolerancia a la lactosa, dice.
Asegúrate de consumir calcio
A medida que envejece, sigue siendo necesario consumir suficiente calcio, incluso si desarrolla una intolerancia a la lactosa. El calcio te ayuda a mantener unos huesos y dientes fuertes, y unos músculos y nervios sanos.
Hay muchos alimentos ricos en calcio que se pueden comer si se evita la lactosa, dice Allie Wergin, dietista/nutricionista registrada del Sistema de Salud de Mayo Clinic. Entre ellos están los productos lácteos sin lactosa, como las leches Lactaid o Dairy Ease, en las que la lactosa está predigerida o hidrolizada. Esto significa que la proteína de la leche ya se ha descompuesto y es más fácil de digerir.
Otros alimentos que son buenas fuentes de calcio, según Wergin:
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Cereales y zumos de frutas enriquecidos con calcio
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Tofu preparado con sulfato de calcio
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Salmón o sardinas en conserva con espinas
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Leches vegetales de soja, almendra, avena o arroz
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Verduras de hoja verde como espinacas, col rizada, bok choy o berza
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Brócoli
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Almendras
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Frijoles como el garbanzo, el riñón o el azul marino
Se recomienda obtener el calcio a través de la dieta. Existen diferentes suplementos de calcio, como el carbonato de calcio, que se absorbe mejor si se toma con los alimentos, y el citrato de calcio, que se puede tomar con o sin alimentos, dice Surampudi. Sólo debes tomar un suplemento de calcio si tu médico te dice que lo necesitas, dice.
